Trimble a pris plus de risques que Hume, dit Eoghan Harris – The Irish Times

Eoghan Harris, commentateur et conseiller informel occasionnel de l’ancien chef du parti unioniste d’Ulster, David Trimble, a déclaré que l’ancien premier ministre avait pris plus de risques que le chef du SDLP, John Hume, pour livrer l’accord de Belfast.

Louant Trimble, dont les funérailles doivent avoir lieu à Lisburn lundi prochain, pour son « immense courage » et sa « force morale » à persuader le syndicalisme de soutenir l’accord, Harris a déclaré : « Sa place dans l’histoire est immense. Tout le monde parle des risques que John Hume a pris, mais Hume n’a pas couru les mêmes risques que Trimble — avec son propre parti, avec le gouvernement britannique. Il était incroyablement isolé, mais il avait le courage moral de tenir le coup.

Harris s’est entretenu étroitement avec Trimble pendant une période à la fin des années 1990 et au début des années 2000, lorsque le processus de paix en était à ses balbutiements, le parsemant de notes et de documents contenant une analyse de la politique du nord et du sud, ainsi que des suggestions de tactiques et de stratégies pour traiter avec Dublin. , Londres, les nationalistes d’Irlande du Nord et son propre parti.

Harris dit qu’il “avait une intuition à propos de Trimble” et qu’il a pris contact avec lui peu de temps après qu’il soit devenu chef. “Je savais que c’était un personnage intéressant depuis longtemps”, dit-il. « Et il est allé à Dublin peu de temps après être devenu chef. Je pensais qu’il ressemblait à Proinsias De Rossa (l’ancien chef du Parti des travailleurs et plus tard de la gauche démocrate qui avait parcouru le chemin du républicanisme violent à une position révisionniste et anti-IRA) … J’ai vu les mêmes traits en lui. Je pensais qu’il était ce genre d’homme.

Harris a pris contact avec Trimble peu de temps après être devenu chef du parti unioniste d’Ulster et a souvent parlé et envoyé des documents à Daphné, l’épouse de Trimble, que Harris décrit comme “l’acteur le plus sous-estimé du processus de paix”.

Maison froide

Il a rédigé des sections de la conférence Nobel de Trimble en 1998, y compris la description de l’Irlande du Nord comme “une maison solide, mais c’était une maison froide pour les catholiques”, et Trimble a vérifié le nom de Harris dans le scénario.

L’influence de Harris auprès de Trimble était à son apogée pendant la période d’impasse après l’accord de Belfast, lorsque la question du déclassement des armes de l’IRA a presque fait dérailler tout le processus. Trimble a insisté sur le fait que l’IRA devait mettre ses armes hors d’usage de manière vérifiable avant que l’administration de partage du pouvoir puisse être établie, une position résumée dans la phrase “pas d’armes, pas de gouvernement”.

Mais Harris a fait valoir que les unionistes gagneraient le “terrain moral élevé” s’ils entraient dans les institutions de partage du pouvoir et exigeaient que les gouvernements – irlandais, britannique et américain – délivrent le démantèlement des armes de l’IRA par la suite. Convaincu, Trimble a demandé l’aide de Harris pour persuader son parti de le suivre. Il a amené Harris à une réunion des membres de l’assemblée UUP dans un hôtel près de Glasgow.

« Je pensais que ma position pourrait les sortir du piège du « pas d’armes, pas de gouvernement » », dit Harris. “Si tout le monde – l’armée britannique, la RUC, le SAS – n’avait pas réussi à démanteler l’IRA, je leur ai demandé comment ils s’attendaient à ce qu’ils le fassent, en tant que parti politique civil.”

Quelques semaines plus tard, Trimble a invité Harris à répéter la performance lors de la conférence annuelle du parti. « J’ai qualifié l’Accord du Vendredi saint de « grâce incroyable » et j’ai fait appel à leur sens religieux », dit-il.

Les interventions de Harris et les manœuvres politiques de Trimble ont fonctionné. Une série de réunions au couteau du conseil au pouvoir du parti a eu lieu pendant cette période, mais Trimble a prévalu. Il a suivi ce que Harris a appelé le « principe de Daphné », décrit par la femme de Trimble, selon lequel il avait besoin de suffisamment de soutien pour continuer.

“Les politiciens irlandais n’apprécient jamais vraiment la pression qu’il subissait ou les risques qu’il a pris”, a déclaré Harris.

Il y avait quelque chose à propos de Bertie auquel il a répondu. Je n’ai jamais vu David Trimble aussi détendu qu’il l’était avec Bertie Ahern

— Eoghan Harris

Harris dit que Trimble a établi une relation de confiance avec Bertie Ahern dès le début de son mandat de leader. “Il m’a dit dès le premier jour qu’il faisait confiance à Bertie”, dit-il. Lorsque, au plus fort des négociations sur l’accord de Belfast, Trimble a fait savoir à Ahern, via Tony Blair, qu’il devait renégocier le deuxième volet de l’accord – la contribution de Dublin au gouvernement d’Irlande du Nord – Ahern a concédé.

La relation entre les deux hommes était à double sens. “Il y avait quelque chose à propos de Bertie auquel il a répondu”, dit Harris. “Je n’ai jamais vu David Trimble aussi détendu qu’il l’était avec Bertie Ahern.”

Une fois le problème du démantèlement résolu, Harris s’est éloigné du cercle restreint de Trimble et les deux ont perdu le contact.

“Je n’ai jamais été son ami”, dit Harris. “Je l’aimais beaucoup. Mais je ne lui ai jamais vraiment parlé après que la question du démantèlement ait été réglée.

« Je ne dirais pas qu’il était irascible. Il était distant. Il était incroyablement timide. Ça me rendait fou parfois qu’il n’appuie pas sur la chair.

« Mais ce genre d’austérité lui a donné une grande force. Cela lui a donné une qualité énigmatique dans son parti… Un sens de la distance et aussi le disque d’homme dur. Les Irlandais y répondent toujours. Parnell l’avait aussi. Les Irlandais répondent plus à un chef qu’à un président. Et les syndicalistes sont aussi des Irlandais.

Entre-temps, il a été confirmé que le Taoiseach Micheál Martin assistera aux funérailles de M. Trimble à l’église presbytérienne Harmony Hill à 12h30 lundi.

M. Martin a crédité la “contribution centrale” de M. Trimble aux efforts visant à assurer la paix et la réconciliation sur l’île d’Irlande.

“Nous tous en politique à l’époque avons été témoins de son rôle crucial et courageux dans les négociations menant à l’accord du Vendredi saint et de son leadership dans la construction du soutien de son parti et de sa communauté pour l’accord”, a-t-il déclaré.

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