Un endroit paisible niché dans les arbres a été transformé en usine de traitement des morts. Les images satellites montrent la vitesse et l’ampleur de l’expansion du cimetière du village de Kapicam.
Nous connaissions le nom du village avec l’emplacement repéré sur nos téléphones portables, mais nous n’avions pas besoin de carte pour trouver un endroit appelé Kapicam.
Au lieu de cela, nous avons simplement suivi le trafic.
Cette communauté sans prétention est située juste au sud de la ville turque de Kahramanmaras et abrite quelques boutiques, une maison d’hôtes et un cimetière où reposent les résidents locaux.
Mais la voie menant au cimetière était encombrée d’ambulances et de voitures et camionnettes privées appartenant à la municipalité régionale.
Chaque véhicule contenait des cadavres – certains enveloppés dans du plastique noir épais – d’autres contenus dans des boîtes vert vif, empilés à l’intérieur.
Cet endroit paisible, niché au milieu des pins, avait été transformé en usine de traitement des morts – et l’ampleur de l’opération était stupéfiante.
Avec le nombre de morts de deux puissants tremblements de terre le mois dernier en Turquie maintenant à environ 45 000, beaucoup de ceux qui ont perdu la vie seront enterrés ici à Kapicam.
La parcelle d’origine, avec un petit nombre de pierres tombales blanches, avait été engloutie par une activité récente.
Des excavatrices industrielles creusaient des tranchées dans chaque section de la colline du cimetière – et au loin, nous avons vu une longue rangée de tentes érigées au sommet de la colline.
Ces tentes forment en quelque sorte un centre d’accueil pour le triste cortège de véhicules qui se frayent un chemin vers le cimetière.
Des groupes de volontaires et de responsables locaux attendaient à l’extérieur de chaque pavillon, récupérant les corps et les emmenant à l’intérieur.
Les morts étaient lavés et enveloppés dans du linge propre – comme l’exige le rituel religieux – et placés dans des conteneurs en bois qui étaient empilés à l’extérieur. Ensuite, ils ont été emmenés dans des tombes nouvellement creusées.
Nous avons vu des centaines de parents endeuillés sur le site, accompagnant leurs proches alors qu’ils étaient placés au fond de tranchées fraîchement préparées.
Le corps de chaque victime est marqué avec une planche en bois ordinaire avec une simple pierre tombale, avec le nom de l’individu écrit à l’encre noire.
“Je suis venu ici parce que mes voisins sont morts sous les décombres”, a déclaré un homme du nom de Mustafa qui s’est arrêté pour nous parler.
“Combien sont morts,” ai-je demandé.
“Je pense, 28, oui 28 (de mes voisins)”, a-t-il déclaré.
« Savez-vous où ils ont été enterrés ? J’ai demandé.
“Non, je n’en ai pas. Mais j’avais besoin de venir ici de toute façon.”
De nombreux corps à Kapicam n’ont pas été identifiés. Les simples monuments commémoratifs en bois ont reçu des numéros, griffonnés à l’encre noire, mais il n’y a rien d’autre pour commémorer le temps des victimes sur terre.
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On sait maintenant beaucoup de choses sur l’ampleur de la catastrophe en Turquie. Par exemple, 160 000 immeubles contenant 520 000 appartements se sont effondrés ou ont été gravement endommagés.
Mais les autorités n’ont pas été en mesure – ou n’ont pas voulu – fournir une estimation du nombre de personnes toujours portées disparues. La plupart pensent que ce nombre atteindra les dizaines de milliers.
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L’Autorité turque de gestion des catastrophes et des urgences (AFAD) déclare qu’elle enregistre les empreintes digitales des victimes et prélève des échantillons d’ADN – mais le pays ne dispose pas d’une procédure claire permettant aux proches de retrouver leurs proches disparus.
Le sort des réfugiés syriens portés disparus dans la catastrophe est particulièrement marqué pour la Turquie car elle accueille actuellement des millions de Syriens à l’abri de la guerre civile. Beaucoup de ces réfugiés consommés dans les décombres pourraient ne jamais être identifiés.
Des images satellites obtenues par Sky News révèlent à quel point le cimetière rural de Kapicam s’est considérablement agrandi en quelques jours seulement. Pourtant, ce n’est qu’un des nombreux sites en Turquie qui servent désormais de lieux de repos de fortune pour ceux qui ont été tués dans les tremblements de terre.
Quatre semaines après la catastrophe, les autorités ne peuvent pas dire combien de personnes ont été tuées. Cependant, un après-midi dans ce lieu douloureux en dit long sur l’ampleur de la tragédie.
Reportage supplémentaire d’Adam Parker, éditeur OSINT, et Michael Greenfield, producteur international
