« Tout ce que je veux, c’est une chance » : plaidoyer de demandeurs d’emploi handicapés

En dépit d’être une coiffeuse qualifiée, Caitlin Sheehan a eu du mal à trouver un travail qui ne la rendait pas malheureuse tous les jours.

Elle n’a reçu un diagnostic de TDAH qu’à l’âge de 20 ans, et bien que la vie soit « beaucoup plus facile » depuis, pendant 18 mois, elle a lutté pour trouver du travail.

La semaine dernière, le chef du Parti national, Christopher Luxon, a confirmé que les bénéficiaires de demandeurs d’emploi souffrant d’un handicap ou d’un problème de santé pourraient faire l’objet de sanctions en vertu de Le plan de National pour sortir les jeunes de l’aide sociale.

La promesse politique a suscité des critiques de la part des défenseurs, qui ont riposté à la rhétorique capacitiste et aux notions de paresse attribuées à ceux qui sont forcés de bénéficier des allocations de demandeur d’emploi. Et maintenant, certains membres de la communauté s’expriment dans l’espoir de changer le récit.

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Sheehan, 22 ans, a trouvé que l’industrie de la coiffure n’était «pas très favorable» et que d’autres employeurs précédents ne répondaient pas à ses besoins.

“Avec le TDAH, la pire chose à laquelle je fais face est la cécité temporelle. Mon horloge biologique ne fonctionne pas de la même manière … donc elle était constamment réprimandée et se trouvait dans des situations stressantes », a déclaré Sheehan.

“Je voulais un travail que j’allais faire à long terme et ne pas me réveiller et me sentir misérable.”

Sheehan est l’une des plus de 700 personnes handicapées soutenues par Workbridge – une organisation détenue et dirigée par des personnes handicapées, qui aide les personnes handicapées à trouver un emploi.

Trois mois après avoir travaillé avec l’organisation, elle a eu son premier entretien avec Beam Mobility et s’est vu proposer un travail de réparation de vélos électriques.

“C’est le premier travail où j’ai passé deux mois et je me réveille toujours assez excité pour aller travailler.”

Le travail était pratique et offrait quelque chose de différent chaque jour.

Sheehan a déclaré qu’elle aimait parler de son diagnostic aux gens lorsqu’elle postulait à des emplois, mais les expériences précédentes lui avaient fait perdre confiance.

Workbridge, qui a célébré son 90e anniversaire la semaine dernière, a défendu les personnes ayant un large éventail de handicaps et d’âges.

Cela a aidé Sheehan à présenter son TDAH sous un jour positif, plutôt que de se concentrer sur ce avec quoi elle aurait du mal, a-t-elle déclaré.

“Le dernier emploi que j’ai eu, j’ai duré six quarts de travail avant de démissionner et c’est le seul emploi – toucher du bois – que je quitterai jamais.”

L’année dernière, près d’une personne handicapée employée sur 10 a déclaré avoir le sentiment qu’elle avait une chance “élevée” ou “presque certaine” de perdre son emploi ou son entreprise au cours de l’année à venir, selon Stats NZ.

Le directeur général de Workbridge, Jonathan Mosen, a déclaré qu’il n’y avait pas beaucoup d’éducation publique pour les employeurs qui voulaient souvent éviter d’employer une personne handicapée.

Alors qu’on estime que plus d’un million de personnes à Aotearoa souffrent d’une forme de déficience durable, seuls 42,5% des personnes handicapées âgées de 15 à 64 ans étaient employées au cours du trimestre de juin 2021. C’était par rapport à 78,9% des personnes non handicapées du même groupe d’âge, selon Stats NZ.

Le revenu horaire médian provenant des salaires et traitements des personnes handicapées était de 25,22 $, comparativement à 27,81 $ pour les personnes non handicapées.

“Les gens pensent qu’employer une personne handicapée est un risque pour la santé et la sécurité ou ils pensent que les gens ne sont pas aussi productifs… Nous devons confronter ces idées”, a déclaré Mosen.

“Ce n’est pas le grand risque effrayant que les gens pensent que c’est.”

Le plus grand obstacle rencontré par la communauté des personnes handicapées était «l’attitude» et ayant eu sa propre expérience d’être totalement aveugle, Mosen a déclaré que les gens ne connaissaient pas les autres moyens qui permettaient aux personnes handicapées de travailler. Entre-temps, des fonds étaient également disponibles pour une assistance technologique plus coûteuse.

Emily Mason, résidente de Whanganui, a dû faire face à des obstacles pour trouver un emploi après avoir subi une blessure à la cheville, cassant à la fois le tibia et le péroné, il y a environ 14 ans.

La femme de 52 ans travaillait auparavant pour le Trésor en tant que comptable des systèmes, mais sa blessure l’a laissée sur des masses d’analgésiques depuis le jour de sa blessure, jusqu’à son départ.

“Je n’en pouvais plus.”

Les employeurs lui ont dit qu’elle n’avait aucune ambition et au moment où elle a commencé à recevoir le soutien de Workbridge, “j’étais brisée”, a-t-elle déclaré.

Mason a eu du mal à trouver un emploi à temps partiel jusqu’à ce que Workbridge plaide pour qu’un poste à temps plein au conseil de santé du district de l’époque soit divisé en deux rôles.

Elle a dit qu’elle se sentait «libre de faire mon mahi» sur un lieu de travail qui soutenait des horaires de travail flexibles, lui permettant de «travailler selon mon handicap».

Se faire confier son travail était « tellement libérateur », a-t-elle déclaré.

Mason travaille actuellement en tant que fiduciaire pour Kai Hub et même si elle espérait pouvoir commencer un nouveau rôle avec Health New Zealand, elle avait eu du mal à obtenir un soutien financier de Work and Income entre-temps. Le soutien pour sa blessure, y compris un fauteuil roulant, une canne, des mains courantes et des sentiers dans son jardin, avait été payé pour elle-même.

Pour Grzegorz Smuga, le cheminement vers un nouvel emploi était continu.

Depuis qu’une restructuration de son travail a entraîné son licenciement en octobre 2019, il avait postulé pour au moins 40 emplois et avait été sélectionné pour environ quatre entretiens en personne, mais n’avait jamais eu de nouvelles.

Pas un seul appel n’avait été passé à ses arbitres et même après avoir demandé des commentaires sur des emplois où il n’avait pas réussi, Smuga a déclaré qu’il n’y avait pas eu de réponse.

En 2013, Smuga a été diagnostiqué avec une maladie oculaire génétique rare – la rétinite pigmentaire – et bien que sa vision étendue n’ait pas changé, sa vision périphérique avait disparu, le rendant incapable de conduire.

L’intersectionnalité était un “gros problème”, auquel sont confrontées les personnes handicapées, y compris le sexe, l’âge, l’origine ethnique, a déclaré Mosen.

“Les gens peuvent être désavantagés de multiples façons, cela peut rendre les choses encore plus difficiles.”

L’homme de 63 ans a passé près de 40 ans à travailler pour l’entreprise de déménagement Allied Pickfords, où il a assumé divers rôles de direction, notamment celui de chef de projet et de responsable du service client.

Il raconte comment il a survolé le pays pour sauver un important projet de construction, trois jours seulement avant son ouverture par l’ancien Premier ministre John Key.

Travaillant 14 heures par jour, Smuga a déclaré que le bâtiment était terminé avec seulement quatre heures à perdre lorsque Key est arrivé pour couper le ruban.

On lui a confié le projet en raison de sa longue expérience et de son expertise dans le domaine et il traitait souvent directement avec les clients – ce que beaucoup n’étaient pas invités à faire.

“Ma maladie des yeux, ce n’est rien comparé à mon expertise… J’ai juste besoin de pouvoir faire mes preuves”, a-t-il déclaré.

“Tout ce que je veux, ce sont des chances, des chances de parler aux gens.”

Smuga a déclaré qu’il espérait que partager son histoire aiderait les autres à faire reconnaître leurs compétences, et espérait que cela empêcherait les employeurs potentiels de “présumer que les personnes atteintes de tout type de handicap ne sont pas utiles”.

Le marché de la pénurie de main-d’œuvre a “ouvert des portes à certains égards” pour les personnes handicapées, certains employeurs contactant Workbridge pour des employés potentiels, a déclaré Mosen.

“Il y a beaucoup d’éducation à faire.”