Sarah Nurse a marqué deux fois, dont le vainqueur en prolongation, et Kristen Campbell a réalisé 37 arrêts alors que Toronto battait Montréal 3-2 devant une foule record dans la Ligue de hockey féminin professionnel, samedi après-midi au Centre Bell.
Les 21 105 spectateurs ont établi un record pour un match de hockey féminin, dépassant les 19 285 spectateurs établis lorsque les deux mêmes équipes se sont rencontrées à la Scotiabank Arena le 16 février.
Des partisans de tous âges – certains brandissant des pancartes indiquant « Girls Hockey Rules » et « 2033 PWHL Draft Eligible » – ont agité des serviettes blanches, porté des bracelets clignotants et ont rugi à pleins poumons tout au long de l’après-midi au domicile des Canadiens de la LNH.
La capitaine montréalaise Marie-Philip Poulin, l’une des grandes figures du hockey de tous les temps, a reçu une ovation assourdissante suivie de chants de « Pou! Pou! Pou ! lorsqu’il est introduit dans la formation de départ.
Toronto a non seulement joué un rôle de spoiler, mais a également décroché une place en séries éliminatoires grâce à cette victoire.
Blayre Turnbull a également marqué pour les visiteurs en tête de la ligue (10-4-0-7), qui ont battu Montréal pour une cinquième fois cette saison. Emma Maltais a récolté deux passes décisives.
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Erin Ambrose et Sarah Bujold ont répliqué pour Montréal (8-3-5-5). Ann-Renée Desbiens, qui a elle-même reçu une ovation bruyante, a réalisé 30 arrêts.
Nurse a reçu une passe de Renata Fast avant de décocher un tir par-dessus l’épaule de Desbiens 13 secondes après le début de la période de prolongation à 3 contre 3.
Montréal a eu la chance de gagner en fin de temps réglementaire, sautant sur le jeu de puissance avec 2:55 à jouer en troisième après que Jocelyne Larocque ait fait trébucher Poulin, mais n’a pas pu se convertir pour briser l’égalité 2-2.
Montréal s’est retrouvé à égalité au deuxième rang avec le Minnesota, qui affrontait Ottawa samedi soir.
Le jeu de puissance de Montréal était de 1 sur 6 contre le meilleur penalty de Toronto dans un match agité entre les villes rivales. Toronto était de 0 sur 4.
Poulin, un joueur de 33 ans de Beauceville, au Québec, a déclaré aux partisans : « nous voulons vous entendre, nous voulons cette énergie » de la glace avant le match.
Et ils ont livré.
Montréal a nourri la foule avec plusieurs occasions de marquer en début de match, mais Toronto a frappé en premier.
Turnbull a ouvert le score à 9 min 43 s après le début de la première période lorsque son tir a traversé Desbiens.
Montréal a eu la chance d’égaliser le score avec un cinq contre trois minutes plus tard, mais n’a pas pu battre un Campbell brûlant.
L’équipe locale a continué à venir. Laura Stacey et Mikyla Grant-Mentis ont touché un total de trois poteaux.
Bujold a finalement inscrit Montréal au tableau avec 19 secondes à jouer dans la période après avoir contourné un défenseur avant de battre le côté bloqueur de Campbell alors que la foule éclatait.
Montréal a dominé les tirs 17-8 lors de la première période.
Toronto a repris les devants au début de la seconde.
Nurse a dévié le tir de la pointe d’Allie Munroe devant Desbiens masqué 40 secondes après le début de la période. Le but a été examiné avec un bâton élevé mais a finalement été tenu.
Ambrose a égalisé le match avec un autre but tardif, marquant avec 25 secondes à jouer dans la période lors du quatrième avantage numérique du match de Montréal.
Poulin a obtenu une passe sur le but, donnant aux partisans une autre chance d’encourager leur héros local.
Montréal a signé un contrat standard avec Grant-Mentis avant le match. L’attaquante de 25 ans s’est jointe à Montréal en tant que joueuse de réserve et a ensuite signé un contrat de 10 jours après avoir été libérée par Ottawa le 18 février. Elle a disputé quatre matchs avec Montréal.
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