MINNEAPOLIS – Ils connaissent familièrement la tâche difficile à accomplir. D’autant plus que cela ne fait même pas deux semaines que les grands hommes du basket-ball de Michigan State ont affronté Zach Edey pour la dernière fois.
Depuis lors, la star de Purdue a remporté un autre prix de joueur Big Ten de l’année. Pendant ce temps, la porte tournante des Spartiates sur le bloc bas continue de tourner.
Mais la clé pour Xavier Booker, Carson Cooper, Jaxon Kohler et Mady Sissoko reste la même : essayer de ralentir Edey pour donner à MSU, tête de série n°8, une chance de s’imposer contre les Boilermakers, tête de série, lors du match revanche de vendredi.
Les Spartans (19-13) se sont détachés du Minnesota, tête de série n°9, jeudi après-midi, 77-67, pour organiser la confrontation en quart de finale contre Purdue, n°3 (28-3).
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Leur récompense ? Face à Edey de 7 pieds 4 pouces et 300 livres pour la deuxième fois en deux semaines. Les Chaudronniers ont remporté le premier, 80-74, à West Lafayette, Indiana, le 2 mars pour décrocher un deuxième titre consécutif du Big Ten en saison régulière. Ils ont remporté les quatre derniers matchs de la série contre les Spartans et huit des neuf dernières rencontres.
“Perdre ce match a été vraiment difficile”, a déclaré Kohler, qui a réalisé son record de la saison contre les Gophers avec sept points et 20 minutes tout en égalant son record de la saison avec six rebonds. « Mais en même temps, nous avions le sentiment que ce n’était pas impossible. Et j’ai l’impression qu’il y a beaucoup de gars dans notre équipe qui sont en feu, prêts à venir essayer de les jouer à nouveau. Nous serons tous prêts pour cela.
Lors de ses trois derniers matchs contre MSU, le joueur national en titre de l’année a marqué 102 points sur 37 tirs sur 65 avec 41 rebonds. Edey a également une fiche de 28 sur 39 sur la ligne des lancers francs lors de ces rencontres.
Lors du match le plus récent, Edey a réalisé un score de 14 sur 20 sur la ligne et a marqué 32 points avec 11 rebonds. Cependant, les Spartans l’ont harcelé avec des équipes doubles de leurs gardes et ont maintenu le match serré en seconde période.
“Je pense que la chose principale pour lui est d’essayer de ne pas le laisser s’enfoncer aussi profondément dans la peinture, parce que c’est là qu’il est le plus efficace, s’enfoncer vraiment dans la peinture”, a déclaré Booker, qui a marqué 11 points lors de la première rencontre avec Purdue et contre le Minnesota a récolté six points et trois rebonds. “Donc nous devons juste le maintenir vers la ligne des lancers francs, et j’ai l’impression que nous serons bons.”
MSU menait par jusqu’à huit points en première mi-temps à Purdue, puis était mené par jusqu’à 15 au début de la seconde mi-temps. Les Spartans sont revenus en trois points avec 9 minutes à jouer, mais n’ont pas pu se rapprocher dans la dernière séquence.
MSU a également eu du mal contre les gardes de deuxième année de Boilermaker, Braden Smith et Fletcher Loyer, qui ont combiné pour faire 8 sur 10 à 3 points. Smith a récolté 23 points, neuf rebonds et trois passes décisives, tandis que Loyer a marqué 15 points. Le reste des joueurs de Purdue ont totalisé 10 points au-delà d’Edey, Smith et Loyer.
Smith a rejoint Edey dans la première équipe All-Big Ten plus tôt cette semaine, et Izzo pense que le meneur « a fait une très, grande différence » pour les Boilermakers cette saison.
“Ils sont bons”, a déclaré Izzo. « Je veux dire, c’est la meilleure équipe de la ligue, je pense que c’est l’une des meilleures équipes du pays. Parce qu’ils sont bien entraînés et qu’ils sont polyvalents : ils peuvent vous battre de différentes manières. Je veux dire, si Edey était absent, est-ce que c’est la même équipe ? Non. Mais peuvent-ils gagner sans qu’il joue bien ? Je pense qu’ils le peuvent, car je pense qu’ils ont suffisamment d’autres armes.
Depuis qu’il a affronté Purdue, Izzo a lancé trois centres différents au cours des quatre derniers matchs.
Sissoko a débuté contre Edey à Purdue mais n’a joué que six minutes sans but tout en luttant contre des problèmes de faute. Le senior de 6 pieds 9 pouces et 250 livres a débuté la victoire de MSU contre Northwestern quatre jours plus tard, mais il n’a joué que 9 minutes dans celle-là, le plus récent de ses 26 départs cette saison. Sissoko est sorti du banc pendant 9 minutes et deux points à Indiana et n’a joué qu’une seule minute sans but en première mi-temps jeudi contre les Gophers.
Booker a débuté contre les Hoosiers mais a eu du mal défensivement, puis Kohler a ouvert la seconde moitié de cette défaite 65-64 pour clôturer la saison régulière dimanche. Contre le Minnesota, Izzo a donné à Cooper son cinquième départ de la saison mais son premier depuis le 5 décembre contre le Wisconsin.
Ces trois jeunes ont chacun eu des moments contre les Gophers.
Booker, qui soutenait le senior Malik Hall jeudi, a réussi deux dunks après être entré en jeu tôt, puis en a ajouté un troisième plus tard en première mi-temps pour ses six points. L’étudiant de première année 6-11 a également contribué à deux interceptions, une au cours de ses 10 minutes en première mi-temps et une au cours de sa seconde mi-temps de cinq minutes sans but.
“Nous nous sommes tous plutôt bien préparés pour le match”, a déclaré Booker. « Nous avions évidemment notre plan de match pour (les Gophers), donc je pense que nous l’avons tous exécuté. Je pense que nous avons plutôt bien commencé le match.
Cooper a connu des difficultés offensivement, marquant trois points avec cinq rebonds, mais a joué physiquement en défense. Bien qu’il soit arrivé deux fois plus tôt sur la ligne des lancers francs, l’étudiant de deuxième année de 6-11 a raté trois de ses quatre tentatives là-bas et a également raté un tir en crochet sur un jeu arrêté conçu pour lui vers la fin de la première mi-temps. Cooper a saisi quatre de ses rebonds avant la mi-temps, et son seul seau est venu au début de la seconde mi-temps.
C’est parce qu’une grande partie de la seconde mi-temps appartenait à Kohler, qui a passé 12 minutes et a brillé aux deux extrémités du terrain. Après avoir raté les 14 premiers matchs de la saison après une opération au pied en octobre, l’étudiant de deuxième année de 6-9 ans a fait preuve vendredi d’un jeu de jambes habile autour du panier sur une paire de lay-ups haut-bas, un dans chaque mi-temps. Puis, alors que le Minnesota tentait de revenir tardivement, Kohler a écrasé les planches pour basculer dans un lay-up manqué de Tyson Walker avec 1:50 à jouer.
Ces deux choses, les post-ups en demi-terrain sur le bloc et le travail de nettoyage intérieur des ratés des gardes, sont des choses qui ont manqué à l’offensive de MSU toute la saison. Cela a aidé Kohler à dire qu’il avait appuyé sur le bouton de réinitialisation et qu’il avait “en quelque sorte juste pris une respiration” avant le tournoi Big Ten.
« Quoi qu’il soit arrivé en saison régulière, c’est arrivé. Passez à autre chose, et c’est de l’histoire ancienne. Cela ne sert à rien de regarder en arrière avec regret”, a déclaré Kohler, qui a inscrit une moyenne de 1,6 points et 1,8 rebonds tout en ne tirant que 39,4%. « La seule chose que vous pouvez faire, si vous y réfléchissez, c’est de l’ajouter au feu pour vous motiver. Et c’est ce que j’ai fait.
Ce même processus de recherche de rédemption servira également de carburant pour le match revanche de vendredi contre Purdue, une autre occasion de montrer au comité de sélection du tournoi de la NCAA que MSU est beaucoup plus proche de l’équipe que les gens croyaient être lors de la pré-saison que de celle qui a connu des difficultés en étroite collaboration. des jeux tout l’hiver.
“Je pense que nous sommes tous prêts ici”, a déclaré Cooper. «Je pense que nous avons le sentiment que nous leur devons. Nous leur avons donné un bon parcours chez eux – une atmosphère difficile, et nous leur avons donné et nous en avons fait un match compétitif. … Nous ne les avons pas joués il n’y a pas très longtemps, donc c’est encore assez frais.
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