Tommy Pham est passé d’incompris à remarquable pour l’Arizona

Tommy Pham a pris place pour la conférence de presse tout en portant un T-shirt avec un hommage au Globe Life Field tard samedi soir après avoir joué dans le deuxième match des World Series.

Sur celle-ci se trouvait une photo de David Ortiz, le cogneur du Temple de la renommée, montrant le ciel. En dessous : « MY DAWG » en lettres rouges. C’était un cadeau d’après-match d’Ortiz, un analyste de Fox Sports présent pour couvrir les World Series.

Pham a répondu aux questions comme il le fait habituellement. Il était réfléchi, réfléchi et sincère. Sa première réponse a commencé par une référence à un livre qu’il a lu alors qu’il était avec les Cardinals de Saint-Louis. « Le bien est l’ennemi du grand », a-t-il déclaré, ce qui l’a tellement inspiré qu’il l’a transmis à un ami.

Aujourd’hui âgé de 35 ans et faisant partie de sa septième équipe en huit ans, Pham ne s’est pas contenté de ce qui est peut-être le match de baseball le plus important de sa vie.

Le vétéran a terminé le match 2 quatre sur quatre avec deux points marqués alors que les Diamondbacks de l’Arizona ont noué la Série mondiale avec une victoire de 9-1 contre les Rangers du Texas au Globe Life Field. Le seul défaut a été d’avoir été éliminé du deuxième but après son doublé en sixième manche.

Il s’agissait du troisième match à quatre coups sûrs de Pham en séries éliminatoires, égalant Albert Pujols au classement le plus élevé de l’histoire de la Ligue majeure de baseball. Le deuxième cas s’est produit lors du premier match de la série de divisions de la Ligue nationale contre les Dodgers plus tôt ce mois-ci.

Pham aurait pu devenir le premier joueur de l’histoire de la MLB à faire cinq contre cinq dans un match des World Series, mais il a demandé au manager Torey Lovullo de faire en sorte que Jace Peterson lui fasse un coup sûr lors de la neuvième manche de l’éruption. Il voulait que Peterson, qui est entré dans la soirée avec une apparition au marbre en séries éliminatoires, fasse l’expérience d’une série mondiale au bâton.

Il a expliqué plus tard que sa performance résultait d’un ajustement qu’il avait fait après sa première présence au bâton inconfortable contre le gaucher des Rangers Jordan Montgomery qui avait abouti à un simple sur le terrain.

“Je savais après ma première présence au bâton que mon approche n’allait pas fonctionner contre lui aujourd’hui”, a déclaré Pham. « J’ai donc en quelque sorte dû passer au plan B pour travailler sur le côté droit afin de rester sur ce plomb lourd et ce changement. Et ça a fonctionné.

Après avoir connu des difficultés dans la série de championnats de la Ligue nationale, Pham a été une arme en tant que frappeur désigné de l’équipe tout en frappant le cinquième dans l’ordre au cours des deux premiers matchs de cette série, avec du succès contre des lanceurs droitiers et gauchers. Lors du premier match, il a frappé un coup de circuit en solo contre le droitier Nathan Eovaldi qui, à l’époque, a donné aux Diamondbacks une avance de 4-3 avant que les Rangers ne ripostent pour une victoire en 11 manches.

Sa présence dans les coulisses, cependant, pourrait avoir un impact plus important sur l’improbable série mondiale de 84 victoires des Diamondbacks.

“Il va là-bas et réussit quatre coups sûrs et a une très bonne approche”, a déclaré le manager des Diamondbacks, Torey Lovullo. « Mais je pense que ce qu’il a ajouté, c’est une certaine ténacité, une certaine concentration. Et sa capacité à se préparer est devenue très contagieuse. Il n’y a aucune absurdité dans sa journée de travail. C’est un excellent coéquipier. C’est un coéquipier incroyable.

“Et je sais que nous nous sommes améliorés grâce à toutes les choses qu’il apporte à la table et qui ne se voient pas dans un score de boîte.”

Il existe un univers alternatif dans lequel Pham n’affecte pas un jeune noyau de Diamondbacks et ne compile pas six coups sûrs lors du balayage de trois matchs des Dodgers dans la série de divisions de la Ligue nationale plus tôt ce mois-ci. Dans ce monde, Pham obtient ce qu’il veut et il aide l’autre côté. Comment savons nous? Eh bien, comme il travaille sur la plupart des sujets, il a été direct lorsqu’on lui a posé des questions à ce sujet.

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1. Tommy Pham de l’Arizona complète le troisième but contre les Cubs de Chicago le 17 septembre. (Darryl Webb / Presse associée) 2. Tommy Pham frappe un circuit contre les Rangers du Texas lors de la quatrième manche du premier match des World Series. (Godofredo A. Vásquez / Associated Press) 3. Tommy Pham, au centre, célèbre son doublé contre les Texas Rangers en 11e manche, le 21 août. (Matt York / Associated Press)

Alors que Pham en parlait lors de la journée médiatique des World Series de jeudi, il a demandé à son agent d’appeler Andrew Friedman deux fois pendant l’intersaison lorsqu’il cherchait un emploi. Au cours du processus, il a déclaré avoir entendu des joueurs des Dodgers qu’il connaissait lui dire d’essayer de rejoindre Los Angeles. Les deux fois, selon Pham, le président des opérations baseball des Dodgers a dit non.

À l’époque, n’importe quelle équipe aurait pu l’embaucher. Il était disponible à un prix avantageux après une saison 2022 décevante au cours de laquelle il a frappé .236 avec 17 circuits et un .686 OPS pour les Reds de Cincinnati et les Red Sox de Boston.

Mais les Dodgers recherchaient un voltigeur gaucher. Pham, un frappeur droitier, ne répondait pas aux critères. Les Mets ont fini par le signer pour un contrat d’un an de 6 millions de dollars fin janvier. Les Dodgers ont choisi de signer David Peralta pour un contrat d’un an d’une valeur de 6,5 millions de dollars deux semaines plus tard.

Cinq mois plus tard, Pham était de nouveau disponible, cette fois via un échange avant la date limite du 1er août. Ce fut une surprise pour Pham. Il a signé avec les Mets dans l’espoir de terminer la saison avec eux. Ils étaient un prétendant aux World Series et il voulait éviter d’être échangé pour la troisième fois en six ans. Mais les Mets ont été un désastre irrécupérable après la pause des All-Star, alors ils ont choisi de vendre.

Sachant que Pham était disponible, les coéquipiers des Dodgers, Mookie Betts et JD Martinez, se sont portés garants de lui, selon Pham. Pourtant, l’équipe a choisi d’acquérir Kiké Hernández et Amed Rosario comme renforts droitiers « avant que les Mets ne soient prêts à bouger et à vraiment s’engager ». Finalement, les Diamondbacks ont acquis Pham dans les dernières heures avant la date limite pour devenir un joueur de tous les jours.

“Je n’ai aucune rancune à ce sujet”, a déclaré Pham. «Je considère les choses comme si je devais mieux jouer. Ils ne pensent pas que je suis apte, alors tant pis. Je n’ai aucun sentiment.

L’Américain moyen connaît Pham comme le gars qui a giflé un autre joueur de baseball (ancien Dodger Joc Pederson) avant un match de baseball suite à un désaccord dans la ligue de football Fantasy l’année dernière.

Praticien de sports de combat, il a un jour menacé de combattre Luke Voit, un joueur de premier but costaud que la plupart des gens éviteraient de s’engager dans un combat au corps à corps. Il a été poignardé devant un club de strip-tease de San Diego il y a trois ans. Il fait partie de cinq équipes depuis 2021. Il n’a pas peur de partager des pensées non filtrées, notamment en partageant franchement publiquement que certains de ses coéquipiers des Mets n’ont pas travaillé assez dur plus tôt cette année et il a convoqué une réunion avec les dirigeants de l’équipe pour en demander plus. la recréation.

Ce profil ne crie pas à la présence bien-aimée du club-house. Le directeur général des Diamondbacks, Mike Hazen, le savait.

Hazen était à la recherche d’un voltigeur droitier à acquérir avant la date limite des échanges. Son club était en chute libre jusqu’en juillet. Ils avaient besoin d’un coup de pouce pour ressusciter leurs espoirs en séries éliminatoires.

Pham était une cible populaire parmi les prétendants aux séries éliminatoires. Les Diamondbacks et six autres équipes ont manifesté leur intérêt, mais le prix n’était pas élevé. Le front office de Hazen, connaissant les bizarreries entourant la carrière de Pham, a fait ses devoirs sur Pham, la personne. Ils ont découvert qu’une chose était sûre : Pham n’aime pas être entouré de joueurs qui ne travaillent pas dur.

“Et nous nous sommes dit: ‘Eh bien, nous avons un club-house rempli de gars qui travaillent dur, donc ça va être un match facile'”, a déclaré Hazen.

En fin de compte, Hazen a accepté d’échanger contre lui un joueur des ligues mineures de 17 ans à New York. Trois mois plus tard, l’évaluation par Hazen de l’effet de Pham sur le club ne commence pas par rien sur le terrain.

“Culturellement, il nous a beaucoup aidé”, a déclaré Hazen. « C’est un travailleur et un joueur de baseball très sérieux et il veut être perfectionniste. Et je pense qu’il demande à beaucoup de ses coéquipiers de travailler dur et de s’améliorer. Il veut être le meilleur. Et c’est une grande contribution à un club-house.

Tommy Pham contourne les buts après avoir frappé un circuit contre les Rangers du Texas lors du premier match des World Series vendredi.

(Brynn Anderson / Associated Press)

Pham est le genre de joueur que les Dodgers auraient pu utiliser en octobre. Il aurait été une exception ardente sur une liste remplie de personnages dociles – bien que Pham ait reconnu qu’il aurait probablement été limité à commencer uniquement contre des lanceurs gauchers en tant que Dodger.

“Je pensais que l’accord avec Pham à la date limite était fantastique”, a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts avant le deuxième match de la NLDS contre l’Arizona.

Les coéquipiers de Pham ont noté que sa présence hors du terrain s’était révélée inestimable. Le voltigeur recrue vedette des Diamondbacks, Corbin Carroll, a noté que la « mentalité de col bleu » de Pham se propage aux autres joueurs. Le vétéran joueur de troisième but Evan Longoria, le seul joueur des Diamondbacks plus âgé que Pham, l’a trouvé plein d’énergie.

“Il est aussi préparé que n’importe quel coéquipier que j’ai côtoyé”, a déclaré Longoria, 38 ans. “Il se soucie autant que n’importe quel coéquipier que j’ai côtoyé. Et il réfléchit constamment à la façon dont vous pouvez vous améliorer, ce qui est une inspiration pour moi, étant donné qu’il est aussi un vétéran.

Le voltigeur/joueur de premier but des Diamondbacks Pavin Smith était initialement prudent autour de Pham. Il est devenu évident que le vétéran adore le football fantastique, alors Smith s’assure de ne pas critiquer l’équipe de Pham. En dehors de cela, a déclaré Pavin, il n’est qu’un collègue passionné.

“C’est définitivement quelqu’un que vous voulez dans votre équipe et peut-être que de l’extérieur, parce qu’il est tout au sujet de son équipe, vous ne l’aimerez peut-être pas autant parce qu’il essaie juste de vous battre”, a déclaré Smith. “C’est juste un gars intense qui aime gagner.”

Le lanceur des Rangers Max Scherzer était le coéquipier de Pham à New York jusqu’à ce que Scherzer soit échangé au Texas en juillet. Leur relation était caractérisée par des propos trash constants et un respect mutuel.

“J’ai vraiment aimé jouer avec Tommy”, a déclaré Scherzer. « C’est un grand joueur de baseball. Joueur intransigeant. Je suis vraiment reparti en étant ravi de lui en tant que coéquipier.

Cet hiver, Pham retournera en agence libre à la recherche d’une autre maison. Il a plaisanté en disant qu’il demanderait une clause de non-échange dans son contrat pour éviter un autre déménagement à la mi-saison ou au moins une prime d’affectation pour gagner de l’argent grâce à un échange.

“L’agence libre devrait être différente pour moi cette remise des gaz”, a déclaré Pham. “Je prévoyais que ce serait bien mieux pour moi.”

Cela ne ferait que s’améliorer si les Diamondbacks, avec Pham au milieu de leur alignement, gagnaient trois autres matchs la semaine prochaine.