« The Vast Wilderness » : Survie dans la neige

La protagoniste féminine anonyme du nouveau roman de Lauren Groff « The Wide Wilderness » est peut-être l’un des personnages les plus solitaires de la littérature mondiale. Au début du XVIIe siècle, la jeune servante d’une Anglaise s’échappe de la palissade du fort Jamestown, erre dans les forêts de fin d’hiver de Virginie et se retrouve complètement seule.

Leur fuite est principalement liée à la faim et à l’ordre autoritaire de la première colonie anglaise d’Amérique du Nord. Celui-ci a été créé en 1607 et fait partie intégrante de la culture américaine du souvenir et est également considéré comme le noyau de l’Empire britannique. Cette grande histoire mondiale contraste radicalement avec les expériences de la jeune femme qui se bat pour sa survie lors de son escapade hivernale. Elle a peur d’être ramenée à Jamestown. La vie des premiers colons anglais en Amérique au début du XVIIe siècle était dure et défavorisée et est connue dans l’historiographie anglophone sous le nom de « Starving Time ». Une épidémie de variole s’est également propagée parmi les colons, faisant de nombreux morts. Lauren Groff met tout cela en scène de manière presque inquiétante dans son nouveau roman.

L’auteure, née en 1978 et vivant en Floride, combine très intelligemment histoire réelle et fiction littéraire dans ses romans, par exemple dans son roman « Matrix » (2022), acclamé par la critique, sur la poétesse française médiévale Marie de France. Ainsi, au centre de « The Wide Wilderness », se trouve une femme qui doit lutter contre la résistance et les dangers imminents. En 300 pages, l’héroïne de Groff erre à travers une Amérique du Nord apparemment infinie. Dans les flashbacks, nous apprenons progressivement quelque chose sur son passé. Abandonnée dans les rues de Londres, elle se retrouve dans un orphelinat et, à l’âge de cinq ans, rejoint sa maîtresse, pour qui elle doit s’occuper d’un bébé. Durant ces années-là, la peste faisait rage à Londres. La servante survit encore et encore aux épidémies, mais voit de nombreuses personnes mourir. Finalement, sa maîtresse l’emmène dans le Nouveau Monde, où rien n’est aussi brillant et magnifique qu’il est censé l’être.

« The Vast Wilderness » est un contre-récit radical au mythe fondateur américain. Au lieu de figures héroïques masculines censées découvrir de nouvelles terres et transmettre leur foi chrétienne aux résidents locaux afin de construire une nouvelle société, la présence entière des conquérants blancs est marquée par l’échec. Les colons endurent la faim, la maladie, la mort et vivent des conflits sanglants avec les groupes indigènes envers lesquels ils se comportent de manière hostile et violente.

Groff raconte avec vivacité et sans fard l’histoire d’un ordre autoritaire et violent dans lequel la jeune servante est coincée et dont elle se libère, pour ensuite errer seule, abandonnée et désespérée à travers une nature sauvage hostile à sa vie. Tout ce qu’elle a, c’est un silex, une hachette, des bottes qu’elle a volées à Fort Jamestown et une couverture, qui est également bientôt roussie par le feu de camp.

L’adolescente pionnière désespérée ne cesse de rêver d’un jeune marin dont elle est tombée amoureuse pendant la traversée, mais qui est mort dans une tempête. L’horreur des souvenirs de la peste, des coups et des agressions sexuelles qu’elle a subis à Londres se mêle à la peur des animaux sauvages, à la faim et à l’inquiétude d’être seule pour toujours. La question de savoir si elle rencontrera réellement quelqu’un est le fil conducteur de ce roman qui reste plein de suspense jusqu’à la dernière page. La jeune femme doute de plus en plus de toutes les certitudes, y compris de Dieu, ce qui est une démarche radicale pour son époque. L’idée de conquérir le monde et de l’assujettir lui paraît de plus en plus absurde. Avec cet ermite en difficulté qui marche fébrilement à travers le Nouveau Monde, Lauren Groff a créé un personnage littéraire hors du commun qui ajoute une toute nouvelle perspective au mythe fondateur américain.

Lauren Groff : Le vaste désert. Annonce. Américain Anglais v. Stéfanie Jacobs. Claasen, 288 p., relié, 25 €.

Abonnez-vous au « nd »

Être laissé, c’est compliqué.
On garde la trace !

Avec notre abonnement promotionnel numérique, vous pouvez lire tous les numéros de »nd« sous forme numérique (nd.App ou nd.Epaper) pour peu d’argent, à la maison ou en déplacement.
Abonnez-vous maintenant!