- En bref: Les récifs ont été construits à une profondeur de cinq mètres à Botany Bay à la mi-2023 avec un million de bébés huîtres plates australiennes placés sur le site.
- L’espèce prospérait autrefois dans la région, mais elle a disparu localement à la fin du XIXe siècle.
- Et après? The Nature Conservancy a l’autorisation de construire deux récifs supplémentaires à Taren Point et Audrey Bay dans la rivière Woronora.
À seulement un kilomètre des pistes de l’aéroport de Sydney, une espèce d’huître disparue depuis longtemps de Botany Bay pousse sur 3 600 tonnes de roches.
L’organisme Nature Conservancy a utilisé une barge de construction pour enfoncer les roches à cinq mètres dans la baie afin de construire des bases pour 23 récifs dans le cadre d’une mission visant à ramener l’huître plate australienne.
Les huîtres plates australiennes (à gauche) ont une coquille plus grande que les huîtres plates (à droite). (Fourni : Kirk Dahle, The Nature Conservancy)
Un million de bébés huîtres de Merimbula ont été placés sur le site à l’intérieur de coquilles d’huîtres recueillies auprès de l’industrie ostréicole de Port Stephens.
Ce nouveau refuge de 3 hectares, baptisé Kurnell Reef, a été construit au milieu de 2023 et est depuis devenu un habitat fonctionnel dans le but de rétablir les huîtres plates, qui étaient autrefois une caractéristique de Botany Bay et de l’estuaire de la rivière Georges. .
Les 23 récifs couvrent 3 hectares au fond de Botany Bay. (Fourni : The Nature Conservancy)
Kirk Dahle, de Nature Conservancy, affirme que c’est la première fois en 100 ans que les huîtres habitent Sydney.
“Ils ont toujours joué un rôle très important dans l’écosystème de cette région”, a-t-il déclaré.
“Nous allons récolter deux à trois millions d’huîtres supplémentaires cette année sur le site de Kurnell Reef.
“Les huîtres plates australiennes sont de retour dans la magnifique Botany Bay, où elles soutiendront la biodiversité et la qualité de l’eau, ainsi que la récupération des écosystèmes des récifs coquilliers.”
Les huîtres ont une longue et riche histoire à Botany Bay, dit M. Dahle. (ABC Radio Sydney : Declan Bowring)
D’une industrie de 2 500 tonnes à un seul agriculteur
Les coquilles d’huîtres trouvées dans les dépotoirs de la rivière Georges montrent que les peuples des Premières Nations utilisaient les huîtres comme source de nourriture pendant des milliers d’années avant l’arrivée des colons européens.
Les premiers archives des explorateurs indiquent que Botany Bay regorgeait d’huîtres, que le capitaine James Cook lui-même a décrites comme « les plus grosses coquilles d’huîtres » qu’il ait jamais vues.
Il faisait très probablement référence à l’huître plate australienne.
La rivière Georges produisait un quart des huîtres de Nouvelle-Galles du Sud dans les années 1970. (ABC)
L’huître plate a une grande coquille plate et ouverte, contrairement à la plus petite huître de Sydney, que l’on trouve dans certains restaurants de fruits de mer.
Les deux huîtres sont devenues une source de nourriture et un matériau de construction pour les colons. Bon nombre des premiers bâtiments, y compris le premier Government House de Sydney, ont été construits à l’aide de mortier produit à partir de coquilles d’huîtres.
La surexploitation, les maladies et la baisse de la qualité de l’eau ont conduit à l’extinction locale des huîtres plates à la fin des années 1800.
Les fermes ostréicoles ont été présentes sur la rivière Georges pendant des décennies.(ABC)
Lorsque les récifs naturels ont été épuisés, la rivière Georges est devenue le foyer d’une industrie aquacole qui a produit 2 500 tonnes d’huîtres, soit un quart de la production de l’État, à son apogée dans les années 1970.
Mais la maladie QX a anéanti environ 90 pour cent de la population d’huîtres de Sydney en 2001. Des souches résistantes existaient mais il fallait plusieurs générations pour devenir commercialement viables – plus longtemps que la plupart des agriculteurs n’étaient capables de tenir.
Des vestiges de fermes ostréicoles sont encore visibles autour de Botany Bay. (ABC Radio Sydney : Declan Bowring)
Robert Hill est le dernier ostréiculteur de la rivière Georges.
Il opère sur des baux à Quibray Bay, Woolooware Bay et Oatley. Il est également très impliqué dans le projet de retour des huîtres.
L’ostréiculteur Robert Hill (à gauche) se dit heureux de participer à l’effort de conservation. (ABC Landline)
Le projet utilise le bail de M. Hill dans la baie de Woolooware pour garder les bébés huîtres et les aide ensuite à les transporter jusqu’au site de Kurnell.
“Quand ils seront assez grands, ils viendront ici”, a déclaré M. Hill.
“Nous avions huit tonnes d’huîtres sur ce site dans mon bateau.”
Robert Hill est le dernier ostréiculteur de la rivière Georges. (ABC Radio Sydney : Declan Bowring)
Contrairement aux tonnes d’huîtres autrefois élevées, les huîtres du projet sont uniquement destinées à des fins de conservation.
M. Hill trouve approprié qu’il soit impliqué à la fois dans l’agriculture et la conservation, car il souhaitait se lancer dans l’ostréiculture pour s’occuper de la rivière.
“Cela vous donne une chance d’être sur la rivière et j’en suis plutôt content”, a-t-il déclaré.
Les nouveaux récifs ont été placés sur ce qui était auparavant un lit de sable mou qui ne pouvait naturellement pas accueillir d’huîtres. (Fourni : The Nature Conservancy)
D’autres récifs à l’horizon
Le projet de Botany Bay est un partenariat entre The Nature Conservancy, le Département des pêches des industries primaires de NSW et les Services fonciers locaux du Grand Sydney.
The Nature Conservancy a également l’autorisation de construire deux récifs supplémentaires à Taren Point et Audrey Bay dans la rivière Woronora, et recherche actuellement des fonds pour lancer ces projets.
Un autre récif a été approuvé au large de Taren Point dans la rivière Georges. (ABC Radio Sydney : Declan Bowring)
M. Dahle espère que le retour des populations d’huîtres améliorera également la qualité de l’eau et la biodiversité de la rivière.
“Vous obtenez de nombreux avantages en termes d’amélioration de la qualité de l’eau, mais ils fournissent également un habitat d’élevage et des zones d’alevinage pour les poissons juvéniles”, a-t-il déclaré.
“L’huître plate indigène filtre jusqu’à 50 litres d’eau par heure.
“Si vous regardez une zone où des millions de personnes travaillent à l’unisson, elles filtrent l’équivalent de plusieurs piscines olympiques par heure.”
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