The Letter of the Holy Sepulchre Undermines Church’s Claims on Israeli Worship Boundaries

Contredisant les allégations des dirigeants religieux au début de la semaine selon lesquelles la police israélienne enfreignait inutilement la liberté de culte des chrétiens, une lettre examinée par le Times of Israel vendredi indique que des restrictions sur la cérémonie du feu sacré de samedi ont été imposées à la demande d’un responsable grec orthodoxe.

La lettre du 3 avril, envoyée au poste de police à l’extérieur de l’église du Saint-Sépulcre par l’architecte de l’église Teo Metropoulos, souligne que le nombre maximum de visiteurs pour la cérémonie devrait être de 1 800 à l’intérieur du bâtiment et de 200 autres dans la cour.

La lettre souligne également que “la seule entrée de l’église a une ouverture de 3 mètres sans aucun autre danger [sic] sortie », et demande à la police de garder tous les couloirs internes ouverts.

Le patriarcat grec orthodoxe n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Le bureau de l’architecte de l’église du bureau technique commun n’a pas non plus répondu aux tentatives de vérification de l’authenticité du document.

Mercredi, l’Église grecque orthodoxe a déclaré que les limites imposées par Israël au nombre de fidèles étaient « sévères » et que les tentatives de négociation avaient échoué.

“Après de nombreuses tentatives faites de bonne volonté, nous ne sommes pas en mesure de nous coordonner avec les autorités israéliennes car elles imposent des restrictions déraisonnables à l’accès au Saint-Sépulcre”, a déclaré le Patriarcat grec orthodoxe de Jérusalem aux journalistes. Les restrictions “limiteront l’accès aux chrétiens, à l’église du Saint-Sépulcre et à la cérémonie de la Sainte Lumière.

La police a répondu que les limites étaient nécessaires pour la sécurité lors de la célébration de samedi sur le lieu saint du XIIe siècle où de nombreux chrétiens croient que Jésus a été crucifié, enterré et ressuscité.

Dans un communiqué publié jeudi, la police a déclaré que le plafond de la taille de la foule n’était pas leur initiative. La force a qualifié la limitation d ‘«exigence de sécurité nécessaire» établie par un ingénieur en sécurité pour empêcher une bousculade potentiellement mortelle.

“La police israélienne appliquera les instructions de l’ingénieur de sécurité et attend la coopération des dirigeants et des organisateurs de l’église”, a indiqué un communiqué de la police.

Israël, qui a imposé des restrictions similaires à l’événement “Holy Fire” l’année dernière, dit qu’il veut empêcher une autre catastrophe après qu’un écrasement de foule sur un lieu saint juif bondé en 2021 ait fait 45 morts. Les dirigeants chrétiens disent qu’il n’est pas nécessaire de modifier une cérémonie qui a lieu depuis des siècles.

La célébration de samedi intervient lors d’une montée de la violence dans la vieille ville, qui a vu des affrontements entre la police et les fidèles musulmans sur le lieu saint le plus sensible de Jérusalem, l’enceinte du mont du Temple qui abrite la mosquée Al-Aqsa. Les tensions ont dégénéré en une confrontation régionale entre Israël et le Hamas, et ont été ponctuées vendredi lorsque deux sœurs israélo-britanniques et leur mère ont été tuées après que leur voiture a été la cible de tirs de terroristes palestiniens dans le nord de la vallée du Jourdain. La mère a succombé à ses blessures lundi.

Les chrétiens orthodoxes orientaux croient que le samedi avant Pâques, une flamme miraculeuse apparaît à l’intérieur de l’église du Saint-Sépulcre. Le patriarche grec entre dans le Saint Edicule, une chambre construite sur le site traditionnel du tombeau de Jésus, et en ressort avec deux bougies allumées. Il passe la flamme parmi des milliers de personnes tenant des bougies, illuminant progressivement les murs de la basilique assombrie. La flamme sera transférée aux communautés orthodoxes d’autres pays sur des vols spéciaux. La source du feu sacré a été un secret bien gardé pendant des siècles, avec une abondance de sceptiques.

Les responsables de la police ont reconnu qu’ils renforçaient la sécurité et bloquaient certaines routes vers la vieille ville dense et que la fréquentation était limitée dans l’ancienne église et la cour. Mais lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes, des responsables ont déclaré que les limites de fréquentation – 1 800 personnes à l’intérieur de l’église, ce qui, selon les responsables grecs orthodoxes, n’était qu’une fraction des années précédentes – avaient été fixées par l’église, comme l’indique la lettre.

Le surintendant principal Yoram Segal de la police du district de Jérusalem a déclaré aux journalistes lors d’une conférence téléphonique que la priorité absolue de la police était la sécurité le jour où les musulmans, les chrétiens et les juifs célèbrent leurs propres vacances dans la vieille ville d’un kilomètre carré (demi-mile carré).

“Nous allons réguler le mouvement des foules”, a déclaré Segal, ajoutant que la cérémonie sera disponible dans toute la ville sur des écrans vidéo et que des réunions avec les églises sont en cours.

Depuis la montée en puissance cette année du gouvernement israélien le plus à droite de l’histoire, les chrétiens disent que leur communauté vieille de 2 000 ans en Terre Sainte est de plus en plus attaquée.

AP a contribué à ce rapport.