THE BALL – Deuxième finale en huit jours et à une victoire d’égaler les 24 titres de Williams (Snooker)

Après avoir remporté le Masters 2023, dimanche dernier, le 15, à Londres, l’Anglais de 33 ans Judd Trump, numéro trois de la hiérarchie et champion du monde en 2019, s’est qualifié ce samedi soir pour la deuxième finale consécutive de la saison 2022/ 23 et en seulement huit jours, en battant son compatriote Shaun Murphy, 40 ans, 11e du classement et champion du monde en 2005, par 6-2, en deuxième demi-finale du Grand Prix mondial, à Cheltenham (Angleterre).

‘The Ace in the Pack’ (Judd Trump) disputera sa troisième finale dans les compétitions de la saison – deuxième des compétitions de classement -, car avant sa victoire au Masters (10-8 contre Mark Williams) il a perdu le Champion des Champions ( 6-10, Ronnie O’Sullivan). S’il gagne, Judd, qui compte 23 événements de classement, égalera Mark Williams en tant que cinquième professionnel le mieux rémunéré de l’ère moderne du snooker, avec 24 titres d’événements de classement. Différence : le Gallois compte trois titres mondiaux (2000, 2003 et 2018), l’Anglais… un.

Lors de la finale, dimanche – disputée au meilleur des 19 « frames », le champion sera le premier à en remporter dix (de 10-0 à possible 10-9), en deux séances (huit partiels à 13h, possible jusqu’à 11 de plus à partir de 19h00) -, Judd mesurera les forces avec le Nord-Irlandais Mark Allen, 36 ans, cinquième dans la hiérarchie, qui tente son neuvième titre dans les compétitions de classement et disputera sa quatrième finale d’une saison où il a déjà remporté deux compétitions (Northern Irish Open et UK Championship) et perdu une finale, au British Open (7-10 contre le Gallois Ryan Day).

Après que ‘The Pistol’ (Mark Allen) ait battu le Thaïlandais Noppon Saengkham, 30 ans, grande sensation de la course – il a éliminé Selby, Ronnie et Mark Williams – lors de la première demi-finale, disputée vendredi soir, pour encore plus sans faute 6-1, la demi-finale entre les deux Anglais, ce jour-là, a également été déséquilibrée.

Judd est entré avec autorité et a atteint 2-0, avec une entrée de 57 points dans le deuxième “frame”, avant que Murphy ne marque, pour atteindre 1-2 avec le meilleur “break” du tournoi, de 140 points, dans le troisième partiel, et qualifiez-vous pour le prix de 10 000 £ (11 415 €) récompensant la meilleure participation à ce Grand Prix mondial.

Mais Shaun ‘The Magician’ a gaspillé la chance de 2-2 avant la pause, dans un quatrième ‘frame’ qui, comme le septième – dans lequel Murphy avait le 3-4 sur la semelle du club, mais a faibli dans ‘l’heure horaire’. ‘ et Judd , clinique, scellé le 5-2 -, ont été les décisifs et cela aurait pu revenir à n’importe lequel des joueurs : ils sont allés à Judd, dans une forme prodigieuse, attestée par les 85 points de ‘break’ pour le 3- 1 avant la pause et le centenaire (112 points) après la reprise pour prolonger l’avance jusqu’à 4-1.

Supérieur, Judd Trump a freiné l’agonie de Shaun dans ce septième partiel, avec une autre «pause» de 51 points pour le 5-2, et, avec Murphy déjà à terre, le 6-2 est arrivé peu de temps après. Les deux joueurs les plus en vue de la saison s’affronteront donc dimanche à la Centaur Arena, à Cheltenham. Dans l’histoire de 31 matchs entre Judd Trump et Mark Allen sur le circuit, plus un match nul (en Premier League), Judd en a remporté 14… et Allen les 16 autres.

Le Grand Prix mondial, une compétition de la saison 2022/23 qui marque des points pour le classement et réservée aux “16 premiers” de la hiérarchie pendant un an, se déroule à partir du 16 de ce mois et se terminera le dimanche 22, à la Centaur Arena, la grande salle de l’hippodrome de Cheltenham (Angleterre).

Le tournoi distribue 380 000 £ (433 790 €) de prix, dont 100 000 £ (114 155 €) au futur champion et 40 000 £ (45 662 €) au runner-up – un montant déjà garanti, au moins, par Allen et Trump – et est diffusé au Portugal (EuroSport). Atteindre les demi-finales rapportait 20 000 £ (22 831 €) à Shaun Murphy et Noppon Saengkham.

Demi-finales (sélectionnées en noir) :

Mark Allen, IRN – Noppon Saengkham, Taï, 6-1

Shaun Murphy, ing. – Judd Trump, ingénieur2-6

Finale du Grand Prix Mondial (dimanche, 13h et 19h) :

Mark Allen, IrN – Judd Trump, Ing