COLUMBUS, Ohio – “Nous voulons continuer à danser.”
Ces mots du garde de Fairleigh Dickinson Grant Singleton, prononcés avant que les Knights ne disputent leur match de deuxième tour du tournoi NCAA contre Florida Atlantic dimanche soir au Nationwide Arena avec un voyage improbable au Sweet 16 au Madison Square Garden cette semaine, ont résonné.
Les Knights étaient encore loin de leur superbe victoire contre Purdue vendredi soir – seulement la deuxième tête de série n ° 16 de l’histoire du tournoi NCAA à éliminer une tête de série n ° 1 – et ils en voulaient plus.
Alors que les minutes s’écoulaient lors du match de dimanche soir contre FAU, FDU n’en avait plus, tombant à la neuvième tête de série FAU, 78-70.
“Il est difficile de surpasser ce que nous avons fait [Friday] nuit », avait déclaré Singleton avant le match.
Fairleigh Dickinson n’a pas pu faire mieux. Ou même l’assortir. Mais les Knights (21-16) ont quitté le bâtiment avec rien à se mettre sous la dent. Ils ont mené 9-0 pour commencer le match, semblant pouvoir être expulsés du bâtiment, et se sont ralliés avec une course furieuse pour commencer la seconde mi-temps, prenant une avance de 49-44 avec 12:04 restant dans le match.
Mais FAU, maintenant 33-3 et dirigé vers le Garden pour jouer au Tennessee dans le Sweet 16, a pris le contrôle du match au milieu de la seconde mi-temps, poussant à une avance de 63-56 avec 6:33 restants sur un 3 points par Brian Greenlee.
Ce panier a couronné une course de 19-7 et FDU ne s’en remettrait jamais.
FAU a été mené par 27 points de Johnell Davis et 14 d’Alijah Martin.
Pour Fairleigh Dickinson, Demetre Roberts menait avec 20 points et sept rounds, Sean Moore avait 14 points et neuf rebonds, Joe Munden Jr. avait 13 points et quatre rebonds.
Ce n’était pas assez.
Cela allait toujours être un défi différent pour FDU. Les Chevaliers n’étaient plus couchés dans les mauvaises herbes et n’allaient pas se faufiler sur FAU. Eux aussi ont dû être gazés à la fois physiquement et émotionnellement après avoir choqué Purdue.
Le match n’aurait pas pu commencer plus mal pour Fairleigh Dickinson alors que FAU a pris une avance de 9-0 dans les quatre premières minutes.
Fairleigh Dickinson n’a marqué son premier panier qu’à 15 h 55 dans la première mi-temps lorsque Grant Singleton a enterré un 3 points pour réduire l’avance de la FAU à 9-3. Ce panier a permis aux Knights d’expirer légèrement car ils avaient sûrement l’impression qu’ils ne marqueraient jamais de la façon dont le match avait commencé.
Fairleigh Dickinson a résisté et a réduit l’avance de la FAU à 15-14 quand Ansley Almonor a marqué 3 points avec 9:31 à faire dans la mi-temps.
Ces points, cependant, étaient les seuls points de la première mi-temps pour Almonor, qui avait marqué 23 points lors de la victoire des Knights “First Four” contre Texas Southern mercredi avant de terminer avec un point contre Purdue vendredi.
Fairleigh Dickinson a eu du mal offensivement en première mi-temps, au cours de laquelle ils ont traîné 32-25, tirant seulement 28,6% au total (10 sur 35) et 18,8% (3 sur 16) à partir de 3 points. Les meilleurs buteurs des Knights, les gardes seniors Roberts et Singleton, ont terminé la mi-temps avec respectivement quatre et six points.
Moore, le natif de Columbus, Ohio, qui a été le héros des Knights lors de la victoire contre Purdue, les menant avec 19 points, n’a obtenu que quatre points en première mi-temps sur 1 tir sur 4.
Florida Atlantic n’a pas tiré beaucoup mieux que Fairleigh Dickinson dans les 20 premiers, terminant 13 sur 37 au total et 3 sur 17 à longue distance. FAU, cependant, a obtenu sept points chacun de Martin et Giancarlo Rosado et six chacun de Davis et Brandon Witherspoon.
Les Knights, deux nuits après avoir fait un si bon travail sur le centre de 7 pieds 4 pouces de Purdue, Zach Edey, ont eu du mal à gérer Rosado à l’intérieur.
FAU a mené pendant 19:08 de la première mi-temps et Fairleigh Dickinson n’a jamais eu la tête.
Fairleigh Dickinson ressemblait à une équipe différente au début de la seconde mi-temps par rapport à la première mi-temps, marquant les six premiers points de la mi-temps. Après un vol FDU, Munden Jr. a frappé un 3 points pour réduire l’avance à la mi-temps à 32-27. Puis vint un chiffre d’affaires FAU que Moore transforma en un pointeur à 3 points pour réduire l’avance à 32-30.
Puis est venu un Munden Jr. à 3 points qui a donné aux Knights leur première avance du match, 33-32, avec 18:15 à jouer. Cela a couronné un début de 8-0 en seconde période pour FDU.
Lorsque Fairleigh Dickinson a pris une avance de 40-36 sur un 3 points de Roberts avec 15:54 restants – sa plus grande avance du match pour le moment – les Knights étaient sur une course de 15-4 en seconde période.
FAU égaliserait peu de temps après le match à 44-44 avec 13:08 restants sur un Martin à 3 points. Le match était de nouveau à égalité, à 49-49, avec 11:16 à faire.
