Terry Francona quitte son poste de manager des Guardians et assumera son futur rôle au sein du club après 11 ans de mandat

CLEVELAND (AP) — Pour l’une des rares fois de sa vie, Terry Francona n’aura pas à suivre un horaire quotidien strict. Il a de la liberté et de la flexibilité.

Il n’aura plus besoin de se précipiter au Progressive Field tôt le matin pour examiner les rapports de reconnaissance. Il n’y a plus d’entretiens avec les médias avant le match et Francona n’a pas besoin de se rendre sur le terrain pour s’entraîner au bâton.

Ces journées trépidantes sont terminées.

“Je vais m’en sortir sans ça”, a déclaré Francona. «Cela fait une quarantaine d’années. Je suis prêt à me reposer un peu et à laisser quelqu’un d’autre prendre les commandes.

Mais personne ne le remplacera.

L’une des figures les plus appréciées du baseball, Francona s’est éloignée du jeu – au moins temporairement – ​​mardi, mettant fin à une carrière de manager de 23 ans qui a débuté à Philadelphie, a culminé avec deux titres de la Série mondiale à Boston et s’est terminée par un séjour de 11 saisons à Boston. Cleveland.

Bien que sa décision de quitter les Guardians soit connue depuis des semaines, Francona et les Guardians ne l’ont rendue officielle que deux jours après la fin de leur saison avec une troisième place dans l’AL Central.

Et même s’il ne reviendra pas dans l’abri de Cleveland, Francona, 64 ans, aura un futur rôle non précisé au sein de l’équipe.

Il ne sait pas quoi ni quand. Et c’est très bien.

“Je sais que je dois rentrer chez moi, être en bonne santé et voir ce qui me manque dans notre jeu, puis peut-être qu’après un certain temps, je verrai le meilleur moyen d’étancher cet appétit – quel qu’il soit”, a-t-il déclaré. « Je ne prévois pas de gérer à nouveau. Si je devais y arriver, j’aime le faire ici. Mais je ne veux pas non plus me détourner du jeu. »

Francona, qui n’a connu que deux saisons perdantes avec Cleveland, est devenu le quatrième manager d’une ligue majeure à partir en cinq jours après les licenciements de Gabe Kapler de San Francisco, Buck Showalter des Mets de New York et Phil Nevin des Angels de Los Angeles.

Ralenti par de graves problèmes médicaux ces dernières années, Francona a l’intention de passer plus de temps à jouer avec ses petits-enfants, à se rétablir (une arthroplastie de l’épaule et une double opération de hernie sont prévues la semaine prochaine) et à profiter d’une intersaison prolongée après quatre décennies de travail.

À un moment donné, il consultera Chris Antonetti, président des opérations baseball de l’équipe, et le directeur général Mike Chernoff sur la façon dont il peut aider davantage une organisation qu’il a aidé à faire de l’une des plus fortes de la MLB.

Bien qu’il ait été salué au cours des dernières semaines de la saison, Francona n’a pas déclaré qu’il s’agissait d’un abandon.

Peut-être plus une pause que quelque chose de permanent.

“Je n’ai jamais été vraiment préoccupé par le mot retraite”, a-t-il déclaré. «Je suppose que quand vous dites prendre votre retraite, c’est comme si vous rentriez chez vous sans rien faire. Ne ressentez pas cela non plus. Nous trouverons quelque chose de logique.

« J’ai juste besoin d’un peu de temps. Je veux dire, normalement, après une saison, j’ai besoin de temps de toute façon. C’est un peu différent.”

Lorsque Francona a été embauché en octobre 2012, Antonetti a déclaré qu’il n’aurait jamais imaginé que leur partenariat s’étendrait au-delà d’une décennie. Cela arrive rarement dans les grands sports professionnels.

Mais l’étrange capacité de Francona à se connecter avec les gens ainsi que la volonté du club de le soutenir et de grandir avec lui ont créé une situation qui pourrait être impossible à reproduire.

Les Gardiens s’en sont bien sortis avec Francona, et vice versa.

“Je suis une bien meilleure personne maintenant depuis que je suis venu ici”, a déclaré Francona, l’entraîneur le plus gagnant de l’histoire du club. « Ça a juste été bien, mec. Je suis venu ici pour les bonnes raisons. Je pars pour les bonnes raisons et entre les deux, ça s’est vraiment bien passé.

« Cela ne veut pas dire que nous n’avons pas été mis au défi. Nous sommes constamment mis au défi. Mais le faire avec des gens que vous respectez, qui vous tiennent à cœur et qui tiennent à vous, c’est vraiment bien.

Les Gardiens recherchent maintenant son remplaçant, qui aura un défi monumental à la place de Francona.

Antonetti a déclaré que l’équipe avait déjà mené plusieurs entretiens après avoir commencé avec une liste initiale de plus de 45 candidats internes et externes pour succéder à Francona, qui a remporté trois prix AL Manager of the Year à Cleveland.

Antonetti a déclaré que l’entraîneur de première base des Guardians, Sandy Alomar Jr., avait refusé l’opportunité d’un entretien, mais avait déclaré à l’équipe qu’il souhaitait rester dans un poste similaire au sein du personnel du nouveau manager.

L’entraîneur du banc de Cleveland, DeMarlo Hale, qui a remplacé Francona lorsqu’il a dû se retirer au cours de la saison 2021, serait parmi les candidats.

“Le plus important est que nous parvenions à trouver la bonne personne, et si nous pouvons le faire rapidement, tant mieux”, a déclaré Antonetti. « Mais si cela nous prend un mois ou plus, alors c’est le délai nécessaire. Mais le plus important est de trouver la bonne personne. »

C’était certainement le cas de Francona.

Avec 1 950 victoires en carrière, il est 13e sur la liste de tous les temps, entouré de Casey Stengel (1 905) et Leo Durocher (2 008), deux autres managers hauts en couleur qui, comme Francona, se sont fait aimer des fans et des joueurs.

Chaque manager devant Francona est membre du Temple de la renommée, à l’exception de Dusty Baker et Bruce Bochy, qui restent actifs et seront probablement inscrits un jour.

L’ascension de Francona comme l’un des meilleurs managers du jeu était quelque peu inattendue.

Les choses ne se sont pas particulièrement bien passées pour lui à Philadelphie, où il a connu quatre saisons consécutives perdantes, s’est fait constamment huer dans une ville exigeante et folle de sport et a vu les pneus de sa voiture crevés lors de la journée d’appréciation des fans.

Il était un choix improbable pour le poste de Boston, mais il a immédiatement revendiqué le statut de légende en remportant les World Series dès sa première saison.

Les Red Sox ont surmonté un déficit de 3-0 dans la AL Championship Series et ont balayé St. Louis pour mettre fin à une sécheresse de championnat de 86 ans et exorciser la « Malédiction du Bambino », un sort perçu dans l’équipe après la vente de Babe Ruth à l’AL Championship Series. rivaliser avec les Yankees de New York.

Lorsque son mandat à Boston a pris fin en 2011 au milieu d’une certaine controverse, Francona a pris un an de congé et a travaillé dans la radiodiffusion avant de se rendre à Cleveland, où son père a passé six saisons et où il a lui-même disputé 62 matchs en 1988.

Il était la personne idéale, presque parfaite. Et qui sait, s’il n’y avait pas eu un retard de pluie à la fin du septième match des World Series 2016, cela aurait peut-être été encore plus spécial.

Francona ne sait pas vraiment quelle sera la prochaine étape.

Une fois remis de ses opérations, il rentrera chez lui à Tucson, en Arizona, et encouragera ses bien-aimés Wildcats de l’Arizona. Certains amis golfeurs prévoient un autre voyage en Irlande l’été prochain, et Francona pourrait enfin les rejoindre.

Enfin, il lui reste du temps.

“Ce sera bien de pouvoir faire quelque chose si je le veux”, a-t-il déclaré.

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