Le président malawien Lazarus Chakwera, qui est arrivé au pouvoir avec une auréole sur la tête, semble s’enfoncer de plus en plus dans les ennuis avec sa gestion de sa tsar anti-corruption Martha Chizuma. Chakwera l’a nommée en avril 2021 directrice générale du puissant bureau de lutte contre la corruption après sa performance honorable en tant que médiateur. Mais les choses se sont gâtées depuis.
Chizuma avait enquêté vigoureusement sur le scandale de corruption en constante expansion émanant de pots-de-vin prétendument versés à de hauts responsables du gouvernement malawien par le millionnaire britannique d’origine malawite Zuneth Sattar en échange de contrats gouvernementaux lucratifs. Plusieurs hauts responsables ont été inculpés, culminant en novembre dernier lorsque le vice-président Saulos Chilima a été accusé d’avoir accepté un gros pot-de-vin de Sattar.
Mais en décembre, Chizuma a été arrêtée, de manière agressive, chez elle au milieu de la nuit par des policiers armés et emmenée dans une cellule en pyjama.
Les accusations portées contre Chizuma découlent de remarques qu’elle a faites il y a plus d’un an lors d’une conversation téléphonique avec une personne anonyme. Elle avait vivement critiqué la manière dont Chakwera et d’autres responsables – dont apparemment le directeur des poursuites publiques Steve Kayuni – et certains juges traitaient la corruption au Malawi. Son interlocuteur de confiance mais clairement indigne de confiance a secrètement enregistré leur conversation et l’a ensuite divulguée aux médias, vraisemblablement pour saboter ses enquêtes.
Certains Malawiens ont accusé Chizuma de conduite non professionnelle, au moins, pour avoir parlé si franchement de son travail sensible. On se demande cependant comment les remarques que Chizuma pensait faire en privé pourraient être interprétées comme diffamatoires ou illégales si sa vie privée était envahie.
Le rôle de Chakwera lui-même dans la saga a été le plus inquiétant. Il est entré en fonction sur un ticket populaire pour nettoyer la corruption qui avait tourmenté son prédécesseur, l’administration de Peter Mutharika.
Lorsque les remarques franches de Chizuma ont été divulguées en janvier 2022, Chakwera s’est tenue à ses côtés, résistant à la pression politique pour se débarrasser d’elle. Et lorsqu’elle a été arrêtée en décembre dernier sur les instructions du procureur général Kayuni, Chakwera a ordonné l’abandon des poursuites. Il a ensuite institué une commission d’enquête pour enquêter sur les circonstances entourant son arrestation.
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Chakwera a ensuite renvoyé Kayuni, suggérant qu’il avait poursuivi les accusations contre Chizuma pour régler un compte personnel parce qu’elle l’avait critiqué dans ses remarques divulguées. Il a répété qu’il considérait toujours Chizuma comme son champion contre la corruption. Cependant, il a ajouté, de manière inquiétante, que la commission d’enquête avait conseillé à toute personne se sentant blessée par les remarques divulguées de Chizuma de déposer une plainte auprès de la police.
Cela a créé un espace pour Chakwera ou ses fonctionnaires pour poursuivre Chizuma, et en effet des accusations ont été portées contre elle. Le 31 janvier, la secrétaire du président et du cabinet Colleen Zamba a suspendu Chizuma de son poste de chef du bureau de lutte contre la corruption. Bien que la Haute Cour ait annulé sa suspension, le procureur général a demandé l’annulation de son annulation.
Alors Chakwera et son gouvernement ne font-ils que suivre la lettre de la loi et de la constitution, comme il le prétend ? La société civile et les diplomates occidentaux pensent que non. Haut-commissaire britannique par intérim Sophia Willitts-King tweeté que son gouvernement était “profondément préoccupé” par la poursuite des accusations portées contre Chizuma et sa suspension.
La Grande-Bretagne a respecté les « appels constants de Chakwera au respect de l’État de droit. Cependant, la loi, la police et le système judiciaire ne doivent pas être utilisés pour contrecarrer la volonté du peuple », a-t-elle déclaré. L’ambassade des États-Unis (US) était encore plus forte, en disant les « deux mois de harcèlement » de Chizuma par le gouvernement du Malawi avaient « gravement porté atteinte à la crédibilité de la lutte contre la corruption ».
Les États-Unis se sont plaints que personne n’avait été tenu responsable de l’arrestation de Chizuma, et le rapport de la commission d’enquête était déséquilibré et n’avait pas abordé la violation des droits humains de Chizuma. L’ambassade a déclaré qu’en tant que partenaire démocratique du Malawi, les États-Unis s’attendaient à ce qu’il poursuive activement la corruption “et ne mène pas une campagne d’intimidation contre les champions de la lutte contre la corruption”.
Il semblait laisser entendre que l’aide au développement pourrait être réduite si ses préoccupations n’étaient pas prises en compte. « Notre engagement commun envers le développement du Malawi dépend de la confiance que le Malawi utilisera les ressources publiques, y compris les fonds de développement, de manière transparente, équitable et responsable.
Certains ont appelé Thuli Madonsela de Chizuma Malawi, l’ancien protecteur public sud-africain qui a joué un rôle décisif dans le renversement de l’ancien président Jacob Zuma en l’accusant de corruption et de capture de l’État. L’ISS aujourd’hui a demandé à Madonsela ce qu’elle pensait qui arrivait à Chizuma. “Je pense qu’il s’agit de représailles”, car elle avait accusé Chilima et d’autres, a-t-elle déclaré. “Et c’est inapproprié parce que c’est de l’intimidation.”
Madonsela a déclaré qu’il était regrettable que Chizuma n’ait apparemment pas été soutenu par d’autres institutions de l’État telles que le vérificateur général et la communauté internationale. Madonsela elle-même avait reçu un tel soutien lorsqu’elle avait poursuivi Zuma et d’autres pour corruption.
À tout le moins, Chakwera a géré cette affaire maladroitement. Au pire – comme le suggèrent les États-Unis, le Royaume-Uni et d’autres – il essaie de cacher la corruption du gouvernement en étouffant son supposé anti-corruption en chef. Quoi qu’il en soit, Chakwera s’avère être bien inférieur à ce que le leader malawien avait espéré après avoir évincé Mutharika il y a près de trois ans. DM
Peter Fabricius, consultant, Institut d’études de sécurité (ISS).
Publié pour la première fois par L’ISS aujourd’hui.
