Le plus grand opérateur de centres commerciaux d’Uruguay voit les ventes des magasins ébranlées par une crise monétaire dans l’Argentine voisine qui alimente une ruée de touristes à travers la frontière pour profiter de restaurants et de divertissements bon marché.
Au début de l’année, Carlos Lecueder, chef de son entreprise familiale Estudio Luis E. Lecueder, était optimiste que les neuf centres commerciaux qu’il gère se remettraient enfin de la pandémie pour afficher des ventes supérieures à 2019.
C’était jusqu’à ce que des dizaines de milliers d’Uruguayens de la classe moyenne choisissent de dépenser une partie de leur revenu disponible en Argentine pendant un long week-end en août et les vacances de printemps en septembre. Un autre long week-end d’octobre a vu près de 74 000 Uruguayens quitter le pays, principalement aux postes-frontières avec l’Argentine.
Lecueder s’attend maintenant à ce que les ventes des magasins sur l’ensemble de l’année soient inférieures d’environ 5% à celles de 2019, avec une croissance estimée des revenus d’une année sur l’autre chez les jeunes adolescents d’environ la moitié de ses prévisions initiales en raison de l’Argentine.
“L’Argentine affecte tout le secteur de la vente au détail en Uruguay parce que dans certains cas, les prix sont moins chers et dans d’autres cas, où il ne s’agit pas d’être moins cher, les gens dépensent de l’argent là-bas et pas ici”, a déclaré Lecueder dans une interview à son bureau au World Complexe Trade Center Montevideo.
L’Argentine est au milieu d’une crise économique profonde alors que les déficits, l’impression monétaire, le contrôle des capitaux et l’inflation proche de 80% minent la monnaie. Le peso se négocie officiellement à 151 pour un dollar américain sur le marché des changes géré par le gouvernement, contre environ 287 pour un dollar au taux du marché noir.
Les énormes distorsions de prix causées par les politiques économiques dysfonctionnelles de l’Argentine signifient que les touristes qui achètent des pesos sur le marché noir avec des devises étrangères paieront l’équivalent de 10 $ US pour un steak et des accompagnements à Parrilla Peña près du célèbre théâtre Teatro Colón à Buenos Aires. Une assiette similaire coûte environ 17 $ US au restaurant familial La Pasiva à Montevideo, la capitale de l’Uruguay. Les billets pour deux pour voir un opéra au Teatro Colón vous coûteront environ 10 USD pour les places bon marché, contre 22 USD pour une pièce au Teatro Solis de Montevideo.
Les petites entreprises des villes et villages regroupés le long du fleuve Uruguay qui sépare les deux pays subissent également des pertes de ventes au profit de la contrebande et des acheteurs de jour qui achètent des produits de base en Argentine. Une enquête périodique sur 60 produits de base par la branche Salto de l’Université catholique d’Uruguay a révélé qu’il était 63% moins cher d’acheter ces produits dans la ville voisine de Concordia. Selon le journal El País, l’un des rares articles que les Argentins essaient d’acheter en Uruguay sont des pneus de voiture en raison de pénuries chez eux.
Lecueder, dont le père a ouvert le premier centre commercial d’Uruguay en 1985, s’attend à ce que la consommation argentine diminue lentement l’année prochaine.
Ces vents contraires n’empêchent pas Lecueder de rechercher de nouveaux centres commerciaux à l’intérieur. Son cabinet prévoit également d’inaugurer dès cette année une tour résidentielle en périphérie de Montevideo pour près de 30 millions de dollars.
Les analystes interrogés le mois dernier par la Banque centrale d’Uruguay ont relevé leurs perspectives de croissance d’un quart de point de pourcentage à 5 %. L’économie devrait ralentir à 3% l’année prochaine lorsque la construction d’une usine de pâte à papier de 3,47 milliards de dollars et d’un chemin de fer de 839 millions de dollars s’achèvera.
par Ken Parks, Bloomberg
