Ted Lasso dans la vraie vie ? Un autocar non conventionnel alimente l’ascension de Cincinnati

Cela aurait pu – et aurait peut-être dû être – un accident de train.

Même à ce moment là n’avait jamais été entraîneur-chef à quelque niveau que ce soit lorsqu’on lui a demandé de prendre la relève d’un club lamentable et dysfonctionnel. FC Cincinnati équipe qui n’avait jamais terminé nulle part mais qui était dernière du Classement MLS. La franchise avait besoin d’un faiseur de miracles et elle a embauché un apprenti.

Il s’avère que Noonan était un peu des deux, car si son curriculum vitae manquait, il n’était guère mince.

Il a été assistant et joueur sous trois des managers les plus titrés de l’histoire du football américain, ayant travaillé avec Bruce Arena avec le Galaxy et l’équipe nationale américaine et avec Jim Curtin à Philadelphie.

À Columbus et à Seattle, il a joué sous la direction de Sigi Schmid, le deuxième entraîneur le plus vainqueur de l’histoire de la ligue. Une seule fois en 17 saisons, il avait joué ou entraîné une équipe perdante en MLS.

Noonan n’avait jamais connu la défaite, Cincinnati n’avait jamais gagné. Quelque chose allait changer.

Moins de deux saisons après son nouvel emploi, c’est effectivement le cas. Non seulement Noonan a évité un accident de train à Cincinnati, mais il a également mis l’équipe sur la bonne voie – atteignant les séries éliminatoires pour la première fois la saison dernière, puis s’enfuyant avec le Supporters’ Shield cette saison.

À l’approche de la finale de la saison régulière dimanche contre Atlanta, l’équipe de Noonan a une chance de terminer avec le troisième meilleur total de points de l’histoire de la ligue tout en devenant la sixième équipe de l’ère moderne à remporter 21 matchs. Cincinnati a remporté 14 matchs combiné lors de ses trois premières saisons en MLS.

Noonan feint d’être surpris par ce revirement tout en attribuant le mérite aux autres pour les réalisations de son équipe.

“Il serait faux de ma part de dire que je m’attendais à ce que nous soyons dans la position dans laquelle nous nous trouvons”, a-t-il déclaré. « En poste depuis un peu plus d’un an et demi, votre ego vous dit que vous allez réussir. Vous avez les bonnes personnes, vous avez les bons joueurs, vous utilisez vos expériences en championnat et vous allez trouver comment gagner.

C’est le directeur général Chris Albright qui a lancé le redressement, rejoignant la franchise 10 semaines avant Noonan et effectuant 24 mouvements de personnel au cours de ses 10 premiers mois. Parmi les joueurs qu’il a ajoutés figuraient l’international américain Matt Miazga et l’ancien défenseur de Premier League Yerson Mosquera, qui ont contribué à transformer la pire défense de la MLS – Cincinnati a accordé plus de deux buts par match, un record de la ligue, au cours de ses trois premières saisons – en l’une des le meilleur.

Albright a été récompensé par une prolongation de contrat à long terme la semaine dernière. Noonan a eu son mardi.

Ensuite, Noonan a convaincu Kenny Arena et Dominic Kinnear de rejoindre son équipe en tant qu’assistants. Noonan avait une longue histoire avec Arena et Albright, ayant fait partie du même personnel d’entraîneurs qu’Arena avec le Galaxy et l’équipe nationale et jouant pour les États-Unis aux côtés d’Albright, un ancien défenseur du Galaxy qui était directeur technique lorsque Noonan était assistant à Philadelphie.

“Ce qui était important au début, c’était d’avoir quelqu’un que je connaissais, avec qui je travaillais, en qui j’avais confiance et qui était vraiment respecté”, a déclaré Noonan à propos de sa procédure d’embauche holistique, dans laquelle il a dit s’être concentré sur “la tactique, la philosophie et l’être humain”.

Ajoutez Kinnear, à 56 ans, le membre le plus expérimenté du staff, et tous les quatre ont été vainqueurs, cumulant neuf Coupes MLS, six Supporter’s Shields et trois titres de l’US Open Cup. La façon dont ils ont poursuivi ce succès à Cincinnati – humblement et en s’appuyant les uns sur les autres – devrait devenir un modèle pour tous les autres clubs de la ligue.

“Cela a évidemment été une grande partie de notre succès, notre personnel étant capable de bien travailler ensemble”, a déclaré Arena, 42 ans, qui a passé quatre saisons comme entraîneur sous la direction de Bob Bradley au LAFC après avoir entraîné sous la direction de son père avec le Galaxy et l’USMNT. « Chaque jour, j’ai peur de ne pas gagner, ce qui me motive à faire mon travail. À chaque match, chaque jour, je crains de ne pas réussir.

«Je n’aime pas les gens qui pensent qu’ils sont la personne la plus intelligente de la pièce. Je n’aime pas les gens qui se vantent.

Cette alchimie et la culture qu’elle a créée n’ont pas seulement remédié à une situation toxique à Cincinnati, elles ont également fait de l’équipe la meilleure de la ligue cette saison.

“En résumé, les joueurs veulent jouer et gagner pour Pat et Dom Kinnear et Kenny Arena et Chris Albright”, a déclaré Pat Brennan, qui a couvert l’équipe pour le Cincinnati Enquirer et Cincinnati.com depuis ses débuts en USL en 2015. « Ils ont probablement favorisé l’environnement le plus sain que j’ai jamais vu dans le sport de haut niveau. Les gars sont récompensés pour des choses comme le développement et l’engagement envers le club.

« Il est facile de vouloir gagner pour les personnes qui accordent de la valeur à ces attributs. Surtout pour les joueurs qui ont vu à quoi ça ressemblait auparavant.

L’un de ces joueurs est Brandon Vázquez, qui a connu des difficultés sous l’équipe d’entraîneurs précédente mais qui a marqué 18 fois la saison dernière sous la nouvelle équipe, ce qui lui a valu d’être convoqué en équipe nationale. Cet hiver, de retour de sa première apparition aux États-Unis, il a offert son kit à Kinnear pour le remercier du travail supplémentaire fourni par l’entraîneur.

C’était un hommage approprié puisque personne n’incarne mieux l’esprit altruiste du staff que Kinnear, qui a remporté deux Coupes MLS et 170 matchs en tant qu’entraîneur-chef mais se contente de travailler comme assistant sous Noonan, 13 ans son cadet.

“C’est un excellent délégué envers son équipe”, a déclaré Kinnear. « Tout le monde sait ce qu’ils doivent faire pour lui, mais tout le monde sait que c’est lui qui dirige. Il a une idée, il a une approche. Il sait très bien comment il veut que son équipe joue.

Reste à savoir si le Supporter’s Shield de cette année s’avérera être le premier des nombreux prix décernés à Cincinnati ou le point culminant du mandat de Noonan. La structure salariale de la MLS est conçue pour encourager la parité, ce qui rend facile de terminer premier une fois, mais extrêmement difficile de recommencer.

« Les fondations sont bonnes. La seule chose qui concerne la longévité, c’est simplement : l’équipe peut-elle rester ensemble ? a déclaré Kinnear, le seul manager autre que Bruce Arena à avoir remporté des Coupes MLS consécutives. «Mais ce n’est pas un feu de paille, car un feu de paille signifie une saison. L’année dernière, ce n’était pas une erreur.

« Qui sait comment nous allons procéder à partir d’ici. Tout peut arriver en séries éliminatoires. Mais je ne pense pas que beaucoup d’équipes veuillent venir chez nous et nous affronter.

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