De nouvelles recherches améliorent les prévisions des éruptions volcaniques • Earth.com

Imaginez un monde où la prévision des éruptions volcaniques est si précise que les communautés vivant à l’ombre de ces géants endormis peuvent dormir un peu mieux. C’est la promesse des recherches récentes qui explorent les mystères de la fonte au plus profond de la croûte terrestre.

En étudiant la roche en fusion trouvée jusqu’à 20 kilomètres sous terre, les scientifiques développent de nouvelles méthodes qui pourraient considérablement améliorer la façon dont nous prévoyons ces événements potentiellement dévastateurs.

Les éruptions volcaniques comptent parmi les risques naturels les plus redoutables, affectant non seulement l’environnement immédiat mais aussi la vie de millions de personnes résidant à proximité.

Traditionnellement, les prédictions reposaient sur l’observation des couches supérieures de la croûte terrestre, où le magma est prêt à éclater. Pourtant, cette nouvelle étude suggère qu’il est crucial de se concentrer sur des régions beaucoup plus profondes.

Réservoirs de magma et prévisions volcaniques

Dirigé par des chercheurs de collège impérial de Londres et le Université de Bristoll’étude englobe les données de certaines des éruptions les plus explosives au monde, couvrant des pays allant des États-Unis à l’Indonésie.

Le Dr Catherine Booth, l’un des principaux auteurs de l’étude, a expliqué : « Nous avons élargi nos recherches plus profondément que la plupart des études antérieures, en nous concentrant sur le point d’origine du magma, où la chaleur extrême transforme la roche solide en magma liquide en profondeur. »

L’étude approfondie a combiné des observations du monde réel avec des simulations informatiques avancées pour cartographier la façon dont le magma se forme et se déplace dans ces réservoirs profonds, fournissant ainsi de nouvelles informations sur le comportement volcanique.

Nouvelles connaissances sur la flottabilité du magma

Les résultats remettent en question les hypothèses antérieures sur les éruptions volcaniques. “Contrairement à ce que l’on pensait auparavant, il semble que la flottabilité du magma, influencée par sa température et sa composition chimique, soit un facteur critique dans le déclenchement des éruptions”, a expliqué le Dr Booth.

À mesure que le magma devient plus léger que la roche environnante, il devient flottant, s’élevant et traversant la surface de la Terre pour libérer sa puissance ardente.

De plus, les experts ont découvert que la durée du stockage du magma à des profondeurs moindres avait également un impact sur la taille d’une éruption, des périodes de stockage plus longues conduisant généralement à des éruptions moins violentes.

Fait intéressant, même si de plus grands réservoirs de magma peuvent sembler produire des éruptions plus massives, l’étude a révélé que ces plus grands réservoirs pourraient dissiper la chaleur, ralentissant la formation de magma et réduisant l’intensité de l’éruption.

Affiner les modèles pour les prévisions volcaniques

“Notre étude fait non seulement progresser notre compréhension des processus volcaniques, mais améliore également les modèles qui aident à prédire ces événements”, a noté le co-auteur, le professeur Matt Jackson.

Cependant, Jackson a également reconnu les limites de leurs modèles actuels, qui ne tiennent pas pleinement compte d’autres éléments comme l’eau et le dioxyde de carbone présents dans le magma, ou le mouvement latéral des flux magmatiques.

Pour l’avenir, l’équipe devrait affiner davantage ses modèles, en incorporant des scénarios plus complexes et plus réalistes, notamment la dynamique des écoulements tridimensionnels et diverses compositions de fluides.

Ces améliorations visent à éliminer davantage de couches des processus profonds de la Terre, affinant ainsi notre capacité à anticiper et à atténuer les impacts des éruptions volcaniques.

Ces recherches ouvrent la voie à des prévisions plus précises de l’activité volcanique. En jetant un filet plus profond et plus complet sur les mécanismes du mouvement du magma, les scientifiques non seulement réécrivent le livre sur la volcanologie, mais fournissent également une bouée de sauvetage à ceux qui vivent sous la menace constante du souffle ardent de la Terre.

En savoir plus sur les prévisions d’éruptions volcaniques

La prévision volcanique fait appel à diverses techniques scientifiques pour anticiper les éruptions volcaniques. Ce processus est crucial pour minimiser l’impact sur la vie humaine et les biens.

Les scientifiques utilisent une série d’indicateurs pour prédire les éruptions, notamment l’activité sismique, les changements dans les émissions de gaz et les modifications de la forme du volcan, qui pourraient indiquer un mouvement du magma sous la surface.

Surveillance sismique

La surveillance sismique est l’une des principales méthodes utilisées. De petits tremblements de terre et secousses précèdent souvent les éruptions, indiquant que le magma se déplace vers la surface de la Terre. En analysant les schémas et les intensités de ces ondes sismiques, les scientifiques peuvent souvent prévoir la probabilité et le moment potentiel d’une éruption.

Émissions de gaz

Les émissions de gaz d’un volcan, comme le dioxyde de soufre et le dioxyde de carbone, peuvent également fournir des indices sur son activité. Une augmentation des rejets de ces gaz peut suggérer que le magma se rapproche de la surface. De plus, la technologie satellitaire permet aux chercheurs d’observer les panaches de gaz volcaniques, même depuis des volcans éloignés.

Déformation du sol

La déformation du sol est un autre indicateur critique. Des instruments tels que des inclinomètres et des GPS sont utilisés pour détecter le gonflement ou le renflement d’un volcan, suggérant que le magma s’accumule à faible profondeur.

Malgré ces méthodes, la prévision des éruptions volcaniques reste un défi complexe. Chaque volcan est unique et il n’existe pas d’approche unique en matière de prévision.

De plus, les signes qui précèdent une éruption peuvent être très variés et ne pas toujours conduire à un événement. En conséquence, même si les scientifiques peuvent souvent prédire l’activité volcanique, le moment exact et l’ampleur d’une éruption peuvent encore être incertains.

L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.

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2024-05-13 03:19:13
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