Lundi a débuté la troisième semaine de lancers sur terrain plat alors que le releveur revient d’une entorse du ligament collatéral ulnaire droit qui a mis fin à sa saison 2022 en juillet. Après avoir été opéré de Tommy John en août, Rainey n’a pas pu lancer pendant six mois. Il y a deux semaines, il a effectué 25 lancers légers à 60 pieds à trois reprises. La semaine dernière, il a porté ce nombre à 50 avant d’effectuer 75 lancers lundi, la première de trois séances sur sept jours.
“La plus grande partie est d’essayer de garder le contrôle et de ne pas en faire trop au début”, a déclaré Rainey. “Alors j’ai l’impression de ralentir de temps en temps et je perds un peu [a throw] ici ou là. Mais, pour la plupart, je ne fais que jouer au catch. Ça fait du bien.
Rainey a rejoint les Nationals avant leur saison des World Series 2019 en tant que l’un des plus jeunes bras de l’enclos des releveurs. Après avoir affiché une MPM de 2,66 au cours de la saison 2020 raccourcie par la pandémie, il n’a pas pu rester en bonne santé en 2021 et a lutté puissamment. Mais la saison dernière, il a pris le relais au plus près et a enregistré huit sorties sans but pour commencer l’année. Il a terminé avec une MPM de 3,30 et 12 arrêts en 16 occasions.
“C’est une sorte de vétéran, vraiment, maintenant”, a déclaré le gérant Dave Martinez. “Il entretient d’excellentes relations avec [Sean] Doolittle et [Kyle] Finnegan et tous ces gars. … Il s’assoit dans les réunions, veut écouter, veut observer pour que, quand il est prêt à partir, il soit prêt. … Il travaille d’arrache-pied pour revenir.
Lorsque Rainey a été opéré, on lui a donné un délai de retour de 12 à 14 mois. Il s’est réhabilité dans son état d’origine, la Louisiane, cinq jours par semaine, avec des séances commençant à 7 heures du matin. Après la thérapie, il suivait une routine d’entraînement normale qui n’impliquait pas de lancer. Malgré ces séances de 2 heures et demie qui l’ont occupé, il a qualifié l’intersaison de “plutôt ennuyeuse”.
Le joueur de 30 ans sait qu’il ne sera pas de retour avant la seconde moitié de la saison. Il vise le 3 août — l’anniversaire de son opération.
Mais Rainey a dit qu’il ne regardait pas trop loin devant ; s’il subit un revers, il ne veut pas être trop contrarié. Au lieu de cela, il compte profiter des six prochains mois pour mieux revenir, physiquement et mentalement.
Lorsque Rainey reviendra, rien ne garantit qu’il sera de retour dans le même rôle. Martinez a déclaré qu’une poignée de releveurs pourraient intervenir au plus près et conserver le poste. Finnegan a réalisé 11 arrêts au cours de chacune de ses deux dernières saisons. Hunter Harvey a montré des éclairs de potentiel l’année dernière alors qu’il était en bonne santé. Martinez a également souligné Doolittle et Carl Edwards Jr.
Rainey a vu ses coéquipiers lancer des séances d’enclos, se mêlant souvent aux entraîneurs essayant de prendre des décisions sur la liste.
“C’est bon de voir tout le monde revenir”, a-t-il dit à propos de ses collègues releveurs. “Évidemment, je ne suis pas là-bas en train de lancer des releveurs … mais j’essaie toujours d’y aller et de regarder tous les gars qui étaient ici l’année dernière et les gars que nous avons amenés. … Voyez ce qu’ils ont fait pendant l’intersaison, si ça s’améliore lancers ou revenir prêt à partir.
Pendant tout ce temps, Rainey continuera à faire de petits pas vers le lancement dans un match de la ligue majeure, même si cela semble loin. La semaine prochaine : 25 lancers à 60 pieds et 25 lancers à 75 pieds, trois jours par semaine. Le plan est d’augmenter la distance à 90 pieds, puis 105, puis 120. Si Rainey atteint 120 pieds sans revers, il retournera sur le monticule pour commencer la prochaine phase du processus.
Rainey a ri en soulignant que c’était la plus longue période sans jouer depuis “avant le début du voyage – peut-être 10, 11, 12 ans?”
“Cela fait donc presque 20 ans que je n’ai pas passé plus de trois ou quatre mois sans jouer”, a-t-il ajouté. “Ce sera certainement un ajustement.”
