Sports d’hiver : Quand les Américains investissent les stations de ski des Alpes

À partir de : 7h16 | Temps de lecture : 3 minutes

EEnfin, quelque chose de nouveau se produit dans les Alpes en matière de service. Les amateurs de sports d’hiver ont dû attendre bien trop longtemps pour cela. Les alpinistes choyés, avec leurs hôtels, chalets de vacances, remontées mécaniques et restaurants, se sont toujours reposés sur les lauriers d’un hiver glorieux.

L’augmentation annuelle des prix est désormais aussi certaine que l’arrivée des premiers flocons de neige (au besoin avec un canon à neige), sans que le secteur du voyage alpin soit obligé d’offrir en retour des performances nettement plus élevées. De nombreux vacanciers y renoncent donc à regret et les stations se plaignent du manque de clients et des chiffres rouge foncé.

Une opportunité parfaite pour un investisseur ambitieux. Parce que Vail Resorts arrive désormais en Europe, le plus grand opérateur de stations de ski au monde basé dans le Colorado, aux États-Unis. Elle a pris le contrôle majoritaire de deux régions des Alpes suisses à l’enneigement garanti : d’abord le domaine skiable d’Andermatt dans le canton d’Uri, maintenant aussi Crans-Montana en Valais. Un troisième, peut-être même un quatrième, est déjà recherché. La compétition peut s’échauffer.

Les domaines skiables de Vail Resorts ravissent

Vail Resorts possède et exploite déjà 40 stations de ski situées dans des emplacements privilégiés aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Asie. Les amateurs de sports d’hiver sont ravis dès qu’ils entendent les noms : Beaver Creek, Vail et Breckenridge au Colorado, Whistler Blackcomb en Colombie-Britannique, Rusutsu et Hakuba Valley au Japon et Perisher en Nouvelle-Galles du Sud. Quiconque se rend dans l’un de ces domaines skiables en aura pour son argent une sorte de paradis hivernal.

En matière de service, de sécurité, de qualité et, soit dit en passant, de protection de l’environnement, les Vail Resorts se situent dans la ligue supérieure. Des remontées mécaniques à grande vitesse sans temps d’attente, des pistes parfaitement entretenues, une sécurité maximale avec des pisteurs, des hôtels et des restaurants de première classe, des escaliers mécaniques couverts jusqu’aux remontées mécaniques. Des employés sympathiques vous attendent partout pour vous distribuer des biscuits et du thé, vous expliquer les plans des pistes ou vous aider à monter dans les remontées mécaniques.

Une fois l’exploitation quotidienne des télécabines terminée, la sécurité descendra toutes les pistes pour s’assurer qu’aucun invité n’est en retard et, si nécessaire, les accompagnera en toute sécurité jusqu’à la vallée. Mais quiconque se présente comme un hooligan des pistes se verra confisquer son forfait de ski.

À Andermatt, en Suisse, les choses se passent bien après la reprise : 15 pour cent de clients internationaux en plus. Des ascenseurs, un centre commercial, un restaurant trois étoiles et des copropriétés sont en construction.

On espère le même effet à Crans-Montana : là-bas, outre l’exploitation des remontées mécaniques, le fournisseur américain a également repris onze restaurants et l’école de ski. Tout d’une seule source, tout sous contrôle, pour ainsi dire. Egalement le forfait de ski : Complexes hôteliers à Vail propose chaque automne un abonnement à prix réduit pour tous ses domaines de sports d’hiver dans le monde. Le « Epic Pass » (à partir de 900 $) est utilisé par 2,3 millions de vacanciers.

La seule chose qui risque de manquer, c’est la poudreuse promise dans les Alpes. Mais les Américains y parviendront certainement aussi.