Source d’hydrogène naturel découverte en Australie

Si l’hydrogène était produit directement, une production coûteuse d’électricité renouvelable serait inutile. La recherche de cet hydrogène dit blanc est devenue un véritable battage médiatique ces dernières années.

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De nombreuses sociétés d’exploration font désormais état de gisements plus importants et plus productifs partout dans le monde. La société australienne Gold Hydrogen l’a fait début novembre. Cela a découvert un système d’hydrogène dit « actif » particulièrement riche à 240 mètres de profondeur en Australie du Sud. « Actif » signifie qu’il s’agit d’une véritable source dans laquelle l’hydrogène se forme continuellement, c’est-à-dire qu’il est renouvelable. Mais on ne sait toujours pas si cela sera suffisant pour un usage commercial. L’entreprise revendique un niveau de pureté de 73,3 pour cent pour la source trouvée, soit une concentration assez élevée.

L’hydrogène de l’intérieur de la Terre

Ce qui n’est pas nouveau, c’est de savoir que l’hydrogène provient des profondeurs de la terre en de nombreux endroits. Mais presque personne ne croyait que les petites molécules de ce gaz extrêmement réactif pouvaient s’accumuler quelque part dans des réservoirs sous une couche rocheuse absolument étanche aux gaz. Il semblait également peu probable que l’intérieur de la Terre soit capable de produire continuellement de plus grandes quantités.

L’hydrogène naturel est créé lorsque des roches contenant du fer ou du magnésium réagissent chimiquement avec l’eau. Cette réaction naturelle, mais en même temps assez rapide, est appelée serpentinisation.

Les oligo-éléments radioactifs, quant à eux, divisent les molécules d’eau dans les eaux profondes par leur rayonnement. Cependant, ce processus, appelé radiolyse, est un processus géologique extrêmement lent.

Les molécules d’hydrogène libres se dégagent également très lentement lorsque la pyrite (pyrite) est formée à partir de fer et de sulfures dans des sources hydrothermales sans oxygène.

Réservoirs exploitables

Un milliard de mètres cubes d’hydrogène pourraient être produits chaque année dans les zones centrales des continents du monde. estime l’Institut fédéral des géosciences et des ressources naturelles. Cependant, il n’existe probablement que quelques endroits où les couches de couverture sont si denses qu’elles retiennent les petites molécules d’hydrogène et forment ainsi des réservoirs exploitables comme des réserves de gaz naturel.

Mais même si cela devait être le cas quelque part, les micro-organismes vivent dans des couches rocheuses moins profondes qui se nourrissent d’hydrogène et produisent du méthane. Dans les couches plus profondes, l’hydrogène réactif aime également se combiner avec d’autres produits chimiques rocheux, formant de l’eau, du méthane et d’autres composés minéraux.

Il y a probablement eu un coup de chance au Mali en 1987 : les ingénieurs de la société malienne foraient près du village de Bourakébougou Hydrome à la recherche d’eau souterraine un trou de 108 mètres de profondeur. Ils n’ont pas trouvé d’eau. Mais les villageois ont signalé un léger courant d’air constant venant des profondeurs. Cinq ans plus tard, un expert en matières premières a examiné le trou avec une cigarette allumée. Le flux d’air s’est enflammé. Une flamme bleuâtre jaillit du forage pendant plusieurs semaines. L’expert s’en est sorti avec des brûlures. Une analyse plus approfondie a révélé que le projet inquiétant était composé à 98 % d’hydrogène. La concentration et la quantité ont suffi pour installer ensuite un moteur à hydrogène qui fournissait gratuitement de l’électricité au village. Aujourd’hui, une pile à combustible plus efficace remplace l’ancien moteur.

Exploration en Europe et en Afrique

Il existe quelques sources prometteuses d’hydrogène naturel en Europe, par exemple en France, en Espagne, en Scandinavie, mais aussi en Allemagne. Le montant qui peut être financé grâce à cela n’est absolument pas clair. Malheureusement, il est peu probable qu’ils contribuent de manière significative à faciliter la réalisation des objectifs climatiques de l’UE d’ici 2030 ou 2050. Il faudra probablement quelques années avant que la technologie permettant de les exploiter ne soit pleinement développée.

L’exploration en Afrique semble en revanche plus prometteuse. Depuis l’année dernière, les chercheurs du projet européen étudient “HyAfrique“Les possibilités de trouver des sources, notamment au Maroc, au Mozambique, en Afrique du Sud et au Togo, afin d’améliorer l’approvisionnement énergétique local avec de l’hydrogène naturel.

L’intelligence artificielle devrait désormais également contribuer à la recherche. La société britannique Getech affirme avoir développé un procédé dans lequel les connaissances sur la formation géochimique de l’hydrogène sont combinées avec nos propres géodonnées et algorithmes auto-développés. L’objectif est de créer des cartes d’occurrences possibles.

Cependant, ce qui reste largement inexploré est l’impact de la production généralisée d’hydrogène géogénique sur le climat.

L’hydrogène en lui-même n’a pas d’impact sur le climat. Mais cela modifie la composition de l’atmosphère et a donc un effet indirect sur le climat. Il se combine avec les composés réactifs de l’oxygène pour former de l’eau. Cependant, ces radicaux dits OH sont importants pour la dégradation des gaz à effet de serre comme le méthane, qui restent donc plus longtemps dans l’atmosphère. Cet impact climatique indirect de l’hydrogène pourrait être 33 fois supérieur à celui du CO sur 20 ans₂toujours cinq fois plus élevé sur 100 ans, comme l’a calculé le programme européen d’observation de la Terre Copernicus.

(jl)