Skier en Suisse : la neige profonde du Titlis à Engelberg crée une dépendance

ECe n’est pas facile de rester avec lui. Heinrich Giesker, surnommé Heini, effectue ses virages précisément dans la neige épaisse et épaisse au bord des pistes. Cela ne semble pas complètement facile. Ce qui pourrait être dû à son âge, car Heini a déjà près de 70 ans, ou à la mauvaise visibilité sur le Titlis cet après-midi, ce qui signifie qu’il ne peut pas laisser rouler ses skis. Et pourtant, on essaie toujours de rattraper son retard car c’est assez rapide.

Au cours de ces descentes partagées, vous commencez à comprendre d’où Heini tire sa réputation à Engelberg. Le retraité, autrefois actif dans le secteur de la mode, est en quelque sorte une mascotte du quartier et une légende locale. Pourquoi? Tout simplement parce qu’il skie beaucoup. Presque tous les jours en hiver, Heini attache ses planches sous ses pieds et dévale les pentes du Titlis – de préférence à côté des pistes. “C’est une dépendance”, dit-il. Vous le croyez.

Heini, le passionné de neige, et Engelberg, ils y vont ensemble. Le domaine skiable du Titlis (3238 m), en Suisse centrale – à 40 minutes en train de Lucerne – se présente comme ayant la plus longue saison de ski du pays. Et avec Heini comme un « grand millionnaire ». La saison sur le glacier commence en novembre et les derniers virages peuvent généralement être effectués en mai. Heini en profite au maximum : il skie plus de 150 jours par an. Le rôle de mascotte de la station de ski ne semble pas le déranger, il est toujours là de toute façon.

L’orientation nord des pistes du Titlis garantit une grande sécurité d’enneigement. Mais le changement climatique se fait aussi sentir ici, le glacier du Titlis étant de plus en plus petit. Afin de retarder la fonte, on le recouvre de toison pendant l’été, mais on sait aussi que l’inévitable arrivera à un moment donné, et que dans un avenir pas trop lointain le glacier n’existera plus. On dit qu’il a encore beaucoup souffert cet été.

A l’écart des pistes, la grotte de glace et le « Cliff Walk » vous séduisent

Changement d’emplacement de la grotte glaciaire de la station supérieure du Titlis : une grotte creusée dans la glace, éclairée par la lumière, qui attire également de nombreuses personnes en dessous du sommet qui ne viennent pas skier à Engelberg.

Chaque année, plus d’un million de personnes se rendent au Titlis à bord de la télécabine Rotair, qui tourne à 360 degrés pendant le trajet. Aux belvédères de la station sommitale, sur le « Cliff Walk » – un pont panoramique en acier creusé dans la roche – et dans la grotte du glacier, la situation peut parfois être étroite.

Dans la grotte, à environ 120 mètres le long des parois de glace lisses, vous pouvez voir ce qui sera perdu ici. Il y a encore environ huit mètres de glace glaciaire au-dessus de vous, déclare Urs Egli des Titlis Bergbahnen lors de notre visite, en pointant vers le haut. “Dans 30 ans, il ne sera probablement plus là.”

Mais le glacier existe toujours et, en hiver, il y a encore suffisamment de neige sur la calotte glaciaire. La région du Titlis est considérée comme un paradis du freeride.

De nombreuses variantes de pistes sont accessibles depuis les remontées mécaniques sans avoir à marcher, ce qui est pratique. Les plus connus sont les « The Big 5 » : cinq itinéraires hors-piste, longs entre deux et huit kilomètres, dont le difficile Galtiberg comme « piste du roi » avec un dénivelé de près de 2000 mètres dans la vallée. Mais : il vaut mieux le laisser sans la moindre idée. Il y a un risque d’accident. Depuis la télécabine, vous pouvez voir les crevasses.

Il est préférable d’aller dans la neige profonde en compagnie de personnes compétentes. La scène freeride d’Engelberg est en action sur la montagne pendant la journée et le soir à l’hôtel « Ski Lodge » juste à côté de la gare pour une bière au bar.

Il y a surtout beaucoup de Scandinaves ici. Ils disent qu’ils ont commencé à venir de plus en plus au milieu des années 2000. Car aucune ville alpine n’est accessible plus rapidement depuis Stockholm via Zurich qu’Engelberg. Parce que la Suisse n’est pas chère selon les standards scandinaves. Et bien sûr parce que la neige profonde du Titlis est tentante.

Bon nombre d’entre eux y passent l’hiver, travaillent à temps partiel et pratiquent le freeride. Ce sont surtout les Scandinaves qui ont donné un coup de pouce à Engelberg, explique un hôtelier. Les concepts ici sont devenus un peu plus internationaux, plus urbains et plus jeunes.

Comment le tourisme est arrivé à Engelberg

En même temps, le lieu conserve son côté sophistiqué et nostalgique. Le « Kempinski Palace Engelberg » en est emblématique de l’autre côté de la gare, à environ deux minutes à pied du « Ski Lodge ». L’hôtel cinq étoiles a ouvert ses portes à l’été 2021 – un temple du luxe moderne, qui conserve également la structure du “Grand Hotel Winterhaus”, ouvert sur place en 1904.

Le tourisme a commencé à Engelberg au milieu du 19e siècle. La riche classe moyenne venait au village monastique, encadré par de puissants sommets, pour les vacances d’été et les soins. C’étaient principalement des Britanniques qui venaient. Il y aurait eu des trains spéciaux de Londres à Engelberg. L’endroit était en plein essor, les hôtels surgissaient. Témoignage de cette époque est « l’Hôtel Terrasse », une maison Belle Époque construite à flanc de colline, tout droit sortie d’un livre d’images.

Je suis « Musée Tal », une maison discrète au centre-ville, l’histoire de la ville et du tourisme est abordée : avant la Première Guerre mondiale, on comptait en moyenne 140 000 nuitées par an à Engelberg – un chiffre élevé pour l’époque. Aujourd’hui, selon l’association touristique locale, il y a plus de 800 000 nuitées.

Vous n’avez plus besoin d’être particulièrement riche pour séjourner à Engelberg – à moins que vous ne souhaitiez séjourner dans l’un des hôtels de luxe. Car il existe aussi des maisons pour les plus petits budgets. Engelberg, comme la Suisse en général, n’est bien sûr pas une destination bon marché.

Mais c’est un endroit détendu avec de courtes distances. De la gare au domaine skiable, en passant par le grand domaine de ski de fond ou le centre et le monastère bénédictin fondé en 1120, tout est facilement accessible à pied et si vous ne voulez pas marcher, vous pouvez prendre l’un des les nombreux bus gratuits.

Skier au Titlis tous les jours

Heini Giesker, le skieur de longue date, ne connaît chaque jour d’hiver qu’une seule destination en ville : la station inférieure du Titlis. Ce qui est également étonnant chez lui, c’est la véhémence avec laquelle il profite chaque jour de la montagne à son âge avancé. Il dit qu’il n’est plus toujours le premier le matin, mais il est toujours le dernier lorsque les pistes ferment en fin d’après-midi.

Il ne s’accorde pas de longues pauses au refuge, Heini se contente de discuter avec le personnel des remontées mécaniques et des télécabines, qui le salue sans exception.

Si vous attendez avec lui dans une gare, il peut aussi arriver qu’il se faufile soudainement par la porte d’une télécabine au départ qui vient de se fermer. Il rayonne et crie : « Ne manquez aucun trajet ! »

Si vous venez à Engelberg, vous devriez donc faire attention à un skieur vêtu de blanc et aux cheveux flottants. Parce qu’il ne porte un chapeau et des lunettes de ski que lorsqu’il y a du vent et qu’il fait un froid glacial. Sinon, il dévale les pentes enneigées profondes du Titlis l’esprit clair et le sourire aux lèvres.

Conseils et informations :

Destination de vacances: La commune de 4’400 habitants est entourée de plusieurs chaînes de montagnes en Suisse centrale dans le canton d’Obwald.

Pour y arriver : Vous pouvez facilement rejoindre Engelberg avec le Lucerne-Engelberg Express. Le train dispose de casiers à skis et circule toutes les heures. Temps de trajet depuis Lucerne : 40 bonnes minutes. Lucerne, en revanche, est également accessible en train depuis Zurich et Bâle. L’aéroport le plus proche est celui de Zurich.

Ski alpin: 82 kilomètres de pistes sont accessibles avec 24 remontées mécaniques et télécabines. Le domaine skiable du Titlis est considéré comme très enneigé en raison de son orientation nord, mais il présente également de nombreux défis avec de nombreuses pistes rouges et noires. Une alternative familiale et plus ensoleillée est le domaine skiable de Brunni, orienté au sud, à l’autre bout de la ville.

Ski de fond : Il y a plus de 40 kilomètres de pistes de ski de fond entretenues à Engelberg et dans ses environs – les itinéraires dans la vallée se trouvent à proximité immédiate de la gare (engelberg.ch/hiver/langlauf).

Astuce : L’abbaye bénédictine vieille de plus de 900 ans mérite une visite. Il y a des visites guidées plusieurs fois par semaine. Une visite spéciale est la prière du soir (vêpres) dans l’église du monastère, qui a lieu tous les jours à 18 heures. Le chant des moines et les sons profonds des orgues vous mettent sous la peau (kloster-engelberg.ch).

Informations complémentaires : engelberg.ch; titlis.ch/de