Depuis que la NASA a annoncé sa première classe d’astronautes en 1959, plus de 350 personnes sont devenues astronautes. Dans un article de blog de 2020, Anne McClain, une astronaute de la NASA, résume ce que l’agence recherche pour les futurs explorateurs de l’espace : “Soyez adaptable, digne de confiance, tenace et soucieux du détail”.
Formation stricte
À la suite d’un processus de sélection, les aspirants astronautes de la NASA, connus sous le nom d’ASCAN, suivent un cours de formation de deux ans pour devenir des astronautes qualifiés. La NASA forme ses astronautes dans une variété d’environnements.
Les astronautes en herbe seront testés pour leur courage dans de grandes piscines et des déserts chauds. Pour se préparer au travail hors de portée du vaisseau spatial, les astronautes s’entraînent sous l’eau dans de grandes piscines intérieures. Les futurs astronautes doivent plonger dans une piscine simulant l’environnement de microgravité, ou d’apesanteur, qu’ils connaîtront en travaillant dans l’espace.
À l’aide d’une maquette de vaisseau spatial dans une piscine, les astronautes s’entraînent à marcher dans l’espace. La NASA organise une formation sortie dans l’espace le plus moderne au Neutral Buoyancy Laboratory du Johnson Space Center à Houston, au Texas.
L’immense piscine contenant 6,2 millions de gallons d’eau est un clone de la Station spatiale internationale (ISS). Dans la piscine, les astronautes peuvent s’entraîner à utiliser du matériel dans un environnement en apesanteur.
Les astronautes suivent également une formation de survie dans le désert. Cette formation est une simulation en cas d’atterrissage d’urgence. Depuis 1959 astronaute de la NASA avaient appris les techniques de survie au cas où ils auraient à faire un atterrissage d’urgence dans une région éloignée.
En 1964, les astronautes d’Apollo 11 se sont rendus au Nevada pour passer trois jours dans le désert chaud et sec et pratiquer les techniques de survie. Les astronautes de la NASA s’entraînent dans le désert car l’environnement est le plus proche de celui d’une planète extraterrestre.
Dans le cadre de la formation pour la mission de fusée Artemis, la NASA a mené deux exercices sur le terrain dans le désert de l’Arizona, qui est similaire à la Lune.
Les candidats astronautes subissent également des examens psychologiques et psychiatriques pour exclure ceux qui ne sont pas aptes au voyage dans l’espace. Veuillez noter que les voyages dans l’espace comportent leur propre charge mentale.
Aller dans l’espace est un stress très élevé. En 2016, le programme de recherche humaine de la NASA a publié un rapport qui a révélé que les membres d’équipage avaient subi des changements de sommeil, une exposition aux radiations, des changements de gravité et un isolement prolongé dans l’espace. Après être devenus astronautes, les membres d’équipage de l’ISS s’entretiennent régulièrement avec le personnel médical, y compris des psychologues, par vidéoconférence privée.
