Shohei Ohtani, premier joueur à remporter deux fois le titre de MVP à l’unanimité

Shohei Ohtani semblait être sa plus grande compétition pendant la majeure partie de l’année. Même une saison perturbée par des blessures ayant affecté ses capacités bilatérales n’aurait pas pu l’empêcher de remporter son deuxième prix de joueur le plus précieux de la Ligue américaine.

“Je pense que l’équilibre entre le lancer et la frappe était vraiment bon”, a déclaré Ohtani en japonais lors de l’émission MLB Network jeudi. « Je pense que j’ai pu le faire à un niveau supérieur. Je n’ai pas pu jouer jusqu’à la fin et je pense que c’est peut-être mon seul regret.

Ohtani a remporté le prix décerné par la Baseball Writers Assn. d’Amérique, par un vote unanime. Les coéquipiers des Texas Rangers Corey Seager et Marcus Semien ont terminé respectivement deuxième et troisième lors du vote.

Ohtani a remporté son premier prix MVP en 2021 et a terminé deuxième en 2022. Il est le premier joueur de l’histoire de la MLB à être deux fois MVP unanime. Le dernier prix d’Ohtani couronne une saison au cours de laquelle il a également été nommé joueur exceptionnel de l’AL, dans le cadre des prix Players Choice, et a remporté son deuxième prix Silver Slugger.

“Félicitations pour une année épique et un MVP bien mérité”, a tweeté jeudi le voltigeur des Angels Mike Trout, trois fois MVP de l’AL. “Fier de toi, frère!”

Ohtani a continué à tester les limites de son propre corps et à repousser les limites de ce dont les joueurs de baseball sont capables au cours de sa saison 2023 avec les Angels.

Ses efforts herculéens ont culminé lors d’un programme double avec les Tigers à Détroit en juillet au cours duquel il a lancé son premier blanchissage lors du premier match, puis a réussi deux circuits lors du deuxième match. Le 21 août, la plupart des paris sportifs ont supprimé les cotes AL MVP du tableau, Ohtani étant considéré comme le grand favori pour remporter le prix. Ses coéquipiers et l’ancien manager Phil Nevin étaient tous d’accord avant la fin de la saison sur le fait que le MVP était celui d’Ohtani.

« Sans conteste : Shohei », a déclaré l’arrêt-court recrue Zach Neto en septembre.

Nevin a ajouté : « Il est impossible que ce ne soit pas un choix unanime cette année. C’est impossible.”

L’année a également montré que malgré ses capacités apparemment surhumaines, Ohtani est tout à fait mortel ; il a été contraint d’arrêter de lancer après s’être déchiré le ligament collatéral ulnaire droit lors d’un match le 23 août, et n’a pas pu continuer en tant que frappeur désigné après s’être blessé à l’oblique droit lors de l’entraînement au bâton le 4 septembre.

Ohtani a terminé sa saison sur le monticule avec une fiche de 10-5, une moyenne de points mérités de 3,14, une moyenne au bâton de l’adversaire de 0,184 et 167 retraits au bâton en 23 départs (132 manches lancées). Dans 13 de ces départs, il a accordé un point mérité ou moins.

Lorsque Ohtani a fait son dernier départ de la saison, il avait la meilleure moyenne au bâton de la MLB et était classé parmi les 10 meilleurs lanceurs de l’AL dans sept catégories, dont : ERA (troisième), WHIP (1,06, quatrième), taux d’odeur (30,9). %, deuxième), retraits au bâton par neuf manches (11,39, deuxième), pourcentage de victoires (.667, cinquième) et victoires (huitième).

Au marbre, Ohtani a mené la Ligue américaine avec 44 circuits, un pourcentage de base de 0,412 et 78 coups sûrs supplémentaires, tout en menant les majors avec un pourcentage de frappe de 0,654 et un pourcentage de frappe de 1,066 sur la base plus. Il a également volé 20 buts. Ohtani a été le premier joueur cette saison à atteindre la barre des 40 circuits.

Il a également terminé un coup sûr avant un cycle en trois matchs dans lesquels il était le lanceur partant et a terminé la saison en leader incontrôlable des victoires au-dessus du remplacement (10,1).

En creusant les chiffres, Ohtani est le seul joueur des majors à avoir réussi 34 circuits ou plus et six triples ou plus et il l’a fait pendant trois saisons consécutives. Il est également le seul joueur à avoir remporté au moins 10 victoires au lancer et réussi 10 circuits ou plus au cours de plusieurs saisons – Babe Ruth a connu une de ces saisons en 1918.

Ohtani, qui est agent libre, passera le reste de son intersaison à se remettre et à se réhabiliter après sa deuxième opération à Tommy John. Le Dr Neal ElAttrache, qui a effectué les deux opérations de Tommy John sur Ohtani (la première en 2018), a déclaré qu’il serait à nouveau en mesure d’être un frappeur désigné pour le début de la saison 2024 et qu’il pourrait à nouveau lancer en 2025.

« Ma blessure s’améliore progressivement [improving]”, a déclaré Ohtani. « J’ai l’impression que ça avance plus facilement que la dernière fois. Je pense que je peux aborder la saison prochaine en douceur. Je ne veux pas paniquer. J’ai l’impression que je veux être prêt à jouer la saison prochaine.

Ohtani devait s’adresser aux médias lors d’une téléconférence après la diffusion des prix. Mais alors qu’il restait trois minutes dans sa session de 30 minutes désignée, les participants à l’appel ont été informés qu’Ohtani ne se joindrait pas à cause de « circonstances indépendantes de la volonté d’Ohtani ».

Bien qu’Ohtani ait rejoint la diffusion du réseau MLB, il n’a pas répondu aux questions de la plupart des médias depuis le 9 août.

Le rédacteur du Times, Dylan Hernández, a contribué à ce rapport.