ANAHEIM, Californie — Shohei Ohtani adhère à une routine stricte dans presque tous les aspects de sa vie. Lorsque son dernier départ au monticule a été retardé de 12 minutes par une cérémonie d’avant-match en l’honneur des champions des World Series 2002 des Angels, sa préparation méticuleuse en a pris un coup avant même qu’il ne lance un lancer.
Un début légèrement cahoteux a tout de même conduit à une deuxième nuit consécutive incroyable pour la superstar à double sens.
Ohtani a frappé un sommet en carrière de 13 en huit manches dominantes de balle à deux coups sûrs, et le MVP de l’AL a également atteint la base trois fois lors de la victoire 5-0 de Los Angeles sur les Royals de Kansas City mercredi.
Après avoir abandonné deux simples pour commencer cette première manche retardée, Ohtani (6-4) a retiré 16 Royals consécutifs et 23 des 24 derniers frappeurs qu’il a affrontés. Tout en égalant le plus long départ de sa carrière dans les ligues majeures, il n’a accordé qu’un seul coureur de base au cours de ses sept dernières manches – sur une marche qui a été rapidement effacée par un double jeu.
“Je pense que la chose la plus importante a été de mettre ce zéro dans la première manche après avoir abandonné ces deux premiers coups sûrs”, a déclaré Ohtani par l’intermédiaire de son interprète. “J’ai été capable de le faire, et cela a donné le ton au match. Je voulais aller aussi longtemps que possible, mais je ne pensais pas vraiment au nombre de lancers au début du match.
Avec en toile de fond un orage rare dans le sud de la Californie illuminant le ciel bien au-delà du champ central du Big A, Ohtani a également eu un simple et deux promenades au marbre dans sa dernière performance électrisante à double sens.
Une nuit après qu’Ohtani ait frappé deux circuits de trois points et réalisé un sommet en carrière de huit points dans une défaite en prolongation, il a établi un nouveau record personnel pour les retraits au bâton en attisant Emmanuel Rivera sur son 108e et dernier lancer.
“Il nous a juste mis sur le dos”, a déclaré le manager par intérim des Angels, Phil Nevin. “J’ai pensé à le faire sortir en huitième, et il a été catégorique:” Non. C’est à moi. Je reste.’ … Quelle journée. Quelle performance de sa part.
David MacKinnon a obtenu son premier coup sûr dans les ligues majeures avec un simple RBI au septième pour les Angels, qui ont évité un balayage de la série avec leur quatrième victoire en six matchs au total. Luis Rengifo a réussi un doublé RBI au septième avant de marquer sur ce simple à droite de MacKinnon, qui a obtenu son premier RBI en carrière deux manches plus tôt avec une mouche sacrifiée.
Après avoir marqué 18 points lors des deux matchs précédents au Angel Stadium, les Royals ont été blanchis pour la deuxième fois en quatre jours et la 10e fois cette saison. Kansas City en a encore remporté cinq sur sept.
“C’était une démonstration”, a déclaré le manager des Royals, Mike Matheny. « C’est un répertoire de hauteurs tout à fait unique. Je ne pense pas que vous allez trouver autant de gars avec autant d’armes que ce que nous avons vu aujourd’hui. Il lançait trois curseurs différents, plus un cutter et une courbe. Lorsque la scission a commencé, c’est à ce moment-là que les retraits au bâton ont vraiment commencé à se produire, et il a 100 (mph) dans le réservoir qu’il n’a presque jamais montré. … Ça va être une dure journée au marbre.
Ohtani est imbattable sur le monticule ces derniers temps, n’accordant qu’un seul point lors de ses 20 dernières manches en trois départs. Lors de son dernier départ à domicile il y a deux semaines, il a lancé sept manches d’un point et a également marqué un circuit dans une victoire qui a brisé le record de franchise des Angels en 14 matchs.
Whit Merrifield et Andrew Benintendi ont réussi un simple lors des deux premiers combats des Royals contre Ohtani, mais il a ensuite abattu tous les frappeurs qu’il a affrontés jusqu’à ce que Merrifield fasse un but sur balles en sixième – et Benintendi s’est rapidement lancé dans un double jeu.
La balle rapide d’Ohtani a dépassé 99 mph à deux reprises dans la seconde moitié de son départ alors qu’il déconcertait Kansas City, obtenant un énorme 34 frappes combinées sur swing-and-miss ou call strikes.
Daniel Lynch (3-7) n’a pas été aussi efficace pour les Royals au début, mais le gaucher a ingénieusement arrêté les Angels jusqu’à ce qu’ils chargent les buts au cinquième sur deux buts sur balles et un simple sur le terrain. Lynch, qui est parti après la volée sacrificielle de MacKinnon, a accordé trois coups sûrs et cinq buts sur balles sur un sommet en carrière de 104 lancers.
Mike Trout a obtenu une journée de repos pour les Angels, laissant leur formation en difficulté manquer de punch. Mais MacKinnon est devenu l’improbable frappeur de nettoyage de l’équipe, obtenant le premier coup sûr dans les ligues majeures après avoir été appelé le week-end dernier pour ses débuts en MLB.
MacKinnon était ravi de ses coups décisifs, mais d’autres aspects du jeu l’ont également ravi.
“Je dois jouer sur le terrain derrière Shohei et voir à quel point il est bon”, a déclaré MacKinnon. “C’est fou d’être ici.”
