Lorsque la plupart des joueurs de baseball sont sur le terrain, ils ressemblent à la plupart d’entre nous au travail.
Ils serrent les mâchoires. Ils ne sourient pas. On dirait qu’ils fonctionnent.
Shohei Ohtani est une exception.
Il sourit. Il rit. Il fait des gestes ludiques.
Son talent lui offre le luxe de traiter le jeu comme un jeu.
C’est Magic Johnson. C’est Manny Pacquiao. C’est Ronaldinho.
Son esprit de jeunesse est l’une des principales raisons de sa grande popularité, et il devrait faire tout ce qui est en son pouvoir pour le préserver.
Sur le terrain, bien sûr.
Hors du terrain ?
Ohtani doit grandir.
Le licenciement de l’interprète de longue date Ippei Mizuhara cette semaine devrait être un avertissement pour lui.
Ohtani aura 30 ans en juillet. Il doit commencer à agir comme ça.
Pendant trop longtemps, Ohtani n’a assumé que peu de responsabilités en dehors de sa performance sur le terrain.
Lorsqu’il jouait au Japon, on a beaucoup parlé du fait qu’il n’avait jamais quitté les dortoirs de son équipe ni touché à l’argent de son compte bancaire. En plus de frapper ou de lancer une balle de baseball, il comptait sur les autres pour faire des choses à sa place.
C’est ainsi qu’Ohtani s’est retrouvé entièrement dépendant de Mizuhara lorsqu’il a déménagé aux États-Unis en 2018.
Mizuhara est devenu le chauffeur d’Ohtani. Il est devenu son acheteur. Il est devenu son meilleur ami.
Les avocats d’Ohtani ont déclaré cette semaine que Mizuhara volait Ohtani pour régler ses dettes de jeu auprès d’un bookmaker illégal présumé qui est la cible d’une enquête fédérale, une histoire rapportée pour la première fois par le Times. Si c’est vrai, cela signifierait que Mizuhara avait accès à l’argent d’Ohtani. Cela signifierait également qu’Ohtani était apathique à propos de ses finances au point de ne pas prendre la peine d’embaucher un comptable qualifié.
La plausibilité de ce récit est désormais remise en question en raison de révélations ultérieures. ESPN a déclaré qu’il préparait un rapport basé sur une affirmation du porte-parole d’Ohtani selon laquelle Ohtani avait transféré de l’argent pour couvrir les dettes de jeu de Mizuhara. Le même porte-parole a mis Mizuhara à disposition pour une interview de 90 minutes mardi, selon ESPN. Le porte-parole est ensuite revenu sur ses affirmations initiales selon lesquelles Ohtani remboursait les dettes de Mizuhara et a désavoué la version de l’histoire de Mizuhara, a déclaré ESPN.
Pourquoi l’histoire a-t-elle changé ?
À tout le moins, ces récits contradictoires ont créé un problème de relations publiques. Les apparences étaient suffisamment mauvaises pour que le diffuseur d’Oakland A, Dallas Braden, demandé sur son compte X si Ohtani était la personne qui plaçait les paris et faisait de Mizuhara « le gars de la chute ».
Le silence d’Ohtani a contribué aux spéculations.
Il a souvent utilisé son entourage pour garder les médias à distance, et tout le monde, de l’agent Nez Balelo au directeur du marketing des Dodgers, Lon Rosen, lui a permis de le faire.
Après une défaite 15-11 contre les Padres de San Diego jeudi, une foule de journalistes attendait dans le club-house des Dodgers pour entendre Ohtani parler du licenciement de Mizuhara. Deux membres du personnel des Dodgers montaient la garde devant le casier d’Ohtani pendant qu’il s’habillait. Ohtani a enfilé un sac à dos et a été escorté jusqu’à la salle à manger par Jon Weisman, le vice-président des communications.
Ohtani ne raconte pas son histoire, donc son histoire est racontée par des gens moins articulés et moins charmants que lui.
Son image publique est désormais sous la garde de personnes qui espèrent que cette histoire disparaîtra tout simplement.
Ce ne sera pas le cas.
Les responsables de l’équipe et de la ligue ont déclaré qu’il n’y avait rien d’autre à voir ici. Ils ont insisté sur le fait qu’Ohtani était une victime. Ils ont qualifié l’affaire de close.
La foule a réagi à Ohtani jeudi de la même manière que lors du match précédent. Il a été acclamé lorsqu’il a couru sur le terrain pour les présentations d’avant-match et il a de nouveau été acclamé lorsqu’il a frappé un simple au champ droit lors de la première manche. Dans l’abri, il a été vu souriant et interagissant avec ses coéquipiers comme d’habitude.
Mais c’est le genre d’histoire qui pourrait rester vivante pendant des années et des années, ravivée de temps en temps par le prochain développement, la prochaine révélation.
Ohtani doit remédier à cette situation et il doit s’assurer que quelque chose comme ça ne se reproduise plus. Il doit faire plus attention à la compagnie qu’il tient. Il doit prendre davantage de contrôle sur la façon dont il se présente en public.
Parce que les scandales peuvent affecter les performances. Pour rester un enfant sur le terrain, il devra devenir adulte en dehors.
2024-03-21 22:00:00
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