Les Dodgers ont éliminé l’un des lanceurs de relève les plus distingués de l’histoire du baseball de leur alignement mardi. Los Angeles a répondu avec un haussement d’épaules.
Lorsque le manager des Dodgers, Dave Roberts, a rencontré des journalistes avant le match d’ouverture de la série de la division de la Ligue nationale contre les Padres de San Diego, la première question ne concernait pas Craig Kimbrel, huit fois All-Star. Ni la deuxième question, ni la troisième, ni la quatrième.
Certes, les dernières nouvelles n’étaient pas choquantes. Avec 12 matchs à jouer en saison régulière, les Dodgers avaient dit à Kimbrel qu’il ne fermerait plus. Mais la réaction nonchalante de mardi était un hommage à une décennie d’excellence des Dodgers, non seulement sur le terrain mais aussi au front office.
“Souvent dans de nombreuses équipes”, a déclaré le joueur de troisième but des Dodgers Justin Turner avant la victoire 5-3 des Dodgers contre les Padres mardi, “vous perdez un gars et la pensée est probablement:” Oh, comment allons-nous pour combler ce vide?’
“Ça n’a jamais vraiment été comme ça ici.”
Souvent, dans de nombreuses équipes, la star bien payée a une laisse trop longue, soit en raison de son salaire, soit parce que l’équipe ne peut pas se permettre de le remplacer, que ce soit à cause d’un portefeuille maigre ou d’une profondeur maigre.
Les Dodgers ne font pas de “maigre”, en quoi que ce soit. Ils paieront 42 millions de dollars cette saison à cinq releveurs qui ne figurent pas sur leur liste NLDS. L’Oakland Athletics a engagé 48 millions de dollars pour sa formation lors de la première journée.
Les Dodgers paieront 16 millions de dollars chacun cette saison à Kimbrel et David Price. Le total de 32 millions de dollars est supérieur aux 23 millions de dollars qu’ils paieront aux neuf releveurs de leur liste NLDS.
Les Dodgers n’avaient pas besoin de Kimbrel lorsqu’ils l’ont échangé à la fin de l’entraînement printanier. Les White Sox de Chicago, avec un plus proche de trop et un voltigeur de trop peu, ont lancé l’idée d’échanger leur salaire en l’échangeant contre Cody Bellinger. Les Dodgers ont accepté d’échanger AJ Pollock.
Si Kimbrel a fonctionné, tant mieux. Sinon, les Dodgers avaient des options. Sous Andrew Friedman, les Dodgers ont toujours des options.
Au début de la NLDS, les Dodgers n’avaient pas de définition plus proche. Blake Treinen est sur la liste, mais il n’a pas lancé depuis le 5 septembre et il a lancé deux manches depuis le 14 avril. Les Dodgers n’ont donc pas non plus d’homme de configuration défini.
Ils n’ont pas non plus de soucis. Ils ont mené la NL dans la moyenne des points mérités de l’enclos des releveurs. Quatorze mois après que les 110 défaites des Orioles de Baltimore eurent battu le méconnu Evan Phillips, le communiqué de presse d’avant-match des Dodgers mardi incluait cette phrase : “Evan Phillips était l’épine dorsale de l’enclos des releveurs.”
Le lanceur de relève des Dodgers Evan Phillips réagit après que Wil Myers des Padres de San Diego ait frappé un ballon au sol dans un double jeu lors de la sixième manche du match 1 du NLDS au Dodger Stadium mardi.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Mardi, alors que Juan Soto et Manny Machado étaient attendus pour la troisième fois, Phillips a été le premier homme à sortir de l’enclos des releveurs. Soto et Machado ont chacun atteint la base, mais Phillips a néanmoins lancé une sixième manche sans but.
Alex Vesia a travaillé un septième sans but, et Vesia et Brusdar Graterol ont combiné pour un huitième sans but. Chris Martin a mérité l’arrêt avec un neuvième sans but.
Ce n’est pas qu’une question d’argent. Phillips, Vesia et Graterol gagnent tous 720 000 $ cette saison. Deux sont venus dans le commerce, un sur une demande de renonciation, aucun via une agence libre. Vous pourriez voir l’un ou les trois dans la neuvième manche de cette série.
Dustin May et Andrew Heaney sont des partants de métier. Yency Almonte a été rejeté par les Rockies du Colorado. Les Dodgers ont acquis Chris Martin pour un utilitaire et ont signé Tommy Kahnle alors qu’il se remettait de la chirurgie de Tommy John.
“Je ne pense tout simplement pas que les équipes puissent se comparer au talent des bras que nous avons”, a déclaré Roberts.
“Ouais, nous n’avons pas cela dédié plus près, mais … [we have] beaucoup de bons joueurs qui n’ont tout simplement pas peur du moment. Je leur fais confiance à tous. Ouais, ce n’est pas un peu la norme ou, quoi que ce soit, conventionnel, mais je suis confiant en qui que ce soit que nous allons affronter là-bas en neuvième manche.
Rien n’engendre la confiance comme le succès, et les Dodgers ont remporté les World Series il y a deux ans de cette façon. Dans leur course au championnat, avec Kenley Jansen géré avec soin au milieu de ses difficultés, cinq lanceurs ont obtenu un arrêt.
« Je ne pense pas que ce soit de l’incertitude pour nous », a déclaré Clayton Kershaw, qui part mercredi pour les Dodgers. « Je pense que nous faisons simplement le travail que nous sommes censés faire. Nous avons beaucoup de gars qui peuvent très bien faire beaucoup de travail.
Il n’y a aucune garantie, avec un All-Star plus proche, ou même avec un lauréat du prix Cy Young en titre. Ce dernier serait Robbie Ray, à qui les Mariners de Seattle ont demandé de retirer le dernier frappeur de leur match d’ouverture de la série de la division de la Ligue américaine mardi. Ray a abandonné un coup de circuit et les Astros de Houston ont dansé.
Pour les Dodgers, la grande danse a débuté mardi, avec neuf bras de relève. Aucun d’entre eux n’a enregistré 394 arrêts en carrière. Celui avec neuf arrêts en carrière a obtenu le neuvième et l’arrêt.
