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Galaxy aide les astronomes à mesurer la taille de l’univers

Galaxy aide les astronomes à mesurer la taille de l’univers

Essayer de mesurer la taille de l’univers n’est pas une tâche facile. Nous savons que l’univers est en expansion, bien que le taux exact de cette expansion ne soit pas encore fixé. Ainsi, une méthode que les astronomes utilisent pour dire à quelle distance se trouvent des objets très éloignés s’appelle la échelle de distance cosmique. L’idée est que différents objets peuvent être utilisés comme échelons sur une échelle pour mesurer différentes distances, de l’observation des mouvements des étoiles à l’observation d’étoiles pulsantes appelées variables céphéides à l’observation d’un type de supernova appelé Type Ia.

Chacune de ces classes d’objets est utile pour déterminer des distances de plus en plus grandes, mais elles doivent être calibrées les unes par rapport aux autres pour être précises. Variables céphéides changement de luminosité au fil du temps, et surtout, la vitesse des changements de luminosité est corrélée à leur véritable luminosité (par opposition à leur luminosité dans le ciel). Ainsi, lorsque nous voyons une étoile pulser, nous pouvons déterminer sa véritable luminosité, et en la comparant à sa luminosité apparente, nous pouvons déterminer à quelle distance elle se trouve.

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La caméra grand champ 3 du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA a photographié cette galaxie spirale solitaire appelée UGC 9391. ESA/Hubble & NASA, A. Riess et al

Pour des objets encore plus éloignés, on peut utiliser Les supernovae de type Ia comme étalons, parce que ces explosions ont toujours à peu près le même niveau de luminosité — donc encore une fois, nous pouvons comparer la luminosité apparente à la luminosité réelle pour déterminer à quelle distance elles se trouvent. Mais, pour mesurer la distance avec précision, nous avons besoin d’un moyen de vérifier que les distances calculées sur la base des céphéides sont calibrées sur les distances basées sur les supernovae.

C’est là qu’interviennent des galaxies comme UGC 9391, qui contiennent toutes deux étoiles variables céphéides et a récemment accueilli une supernova de type Ia. L’image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre cet outil pratique de mesure de distance dans toute sa splendeur.

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“UGC 9391 a aidé les astronomes à améliorer leurs estimations de distance en fournissant un laboratoire naturel dans lequel comparer deux techniques de mesure – les explosions de supernova et les variables céphéides”, ont déclaré les scientifiques de Hubble. expliqué. “L’amélioration de la précision des mesures de distance aide les astronomes à quantifier la vitesse d’expansion de l’univers – l’un des principaux objectifs scientifiques de Hubble.”

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