Sexe, violence, inceste : Toni Morrison et son premier album controversé « Very Blue Eyes »

UNMême plus de 50 ans après sa publication, le premier roman de Toni Morrison de 1970 est toujours une nuisance. Depuis le début jusqu’à nos jours, Very Blue Eyes a toujours figuré sur la liste des romans les plus controversés aux États-Unis, dont les parents et les autorités scolaires ont exigé qu’ils soient retirés des listes de lecture et des bibliothèques. Le langage explicite et raciste et la franchise avec laquelle le futur lauréat du prix Nobel décrit en détail des scènes de sexe et de violence et des sujets tabous tels que l’inceste et la pédophilie sont considérés comme particulièrement offensants.

Aujourd’hui encore, l’éditeur allemand se sent obligé de publier son nouvelle traduction actuelle du roman pour être publié uniquement avec le double accompagnement d’un avant-propos et d’une postface. Au début, Toni Morrison explique que son roman parle de la haine raciste des Noirs face à l’inatteignabilité de l’idéal de beauté blanche aux yeux bleus, et au fond, l’auteure Alice Hasters affirme qu’en tant que personne de couleur, elle est elle-même « plus proche de l’idéal eurocentrique de beauté », mais considère néanmoins le roman comme une « grève de libération », et enfin la traductrice Tanja Handels explique pourquoi elle n’a pas reproduit des termes racistes comme le mot N. en allemand par respect pour les Noirs, mais les a délibérément laissés en anglais et les a épelés.

Confinement didactique

Ce roman a-t-il besoin d’un tel confinement didactique avant de se présenter sous nos yeux ? L’inquiétude de l’éditeur est-elle justifiée selon laquelle nous pourrions mal comprendre les intentions de Toni Morrison sans la précaution de telles instructions de lecture avertissantes ? Ce n’est que sous la protection de tous ces documents politiquement corrects que nous nous sentons prêts à lire « Very Blue Eyes » ?

Dès le début, Morrison, alors âgée de 39 ans, professeur d’université et rédactrice en chef, montre clairement avec quelle courage elle entend aborder le sujet de la discrimination raciale intériorisée dans son premier roman, en prenant l’exemple de son héroïne, âgée de douze ans. la vieille Pecola, dans la petite ville de Lorain, Ohio, ce n’est pas par hasard aussi le lieu de naissance de l’auteur. La narratrice est Claudia, l’amie de Pecola : « Personne d’autre n’en parle, mais à l’automne 1941, il n’y avait pas de soucis. À l’époque, nous pensions que les soucis ne poussaient pas parce que Pecola attendait un bébé de son père.

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Le roman est dur dès le début. Toni Morrison décrit de manière impitoyable et directe l’environnement de Pecola et sa famille pauvre et délabrée, qui vit dans un magasin abandonné, qui lui dit dès son plus jeune âge qu’elle est laide et donc sans valeur. Sa propre mère, femme de ménage d’une famille blanche aisée, aime et prend soin de leur petite fille blonde aux yeux bleus, tandis qu’elle néglige Pecola parce qu’elle la trouve répugnante et laide – comme elle d’ailleurs. Le père de Pecola est un ivrogne dépravé et brutal qui met parfois le feu à la maison en état d’ébriété et met également enceinte sa propre fille. Les parents se disputent et se battent régulièrement, et Pecola souhaite alternativement leur mort ou la sienne.

Dans son environnement, la jeune fille est méprisée, insultée, violée, négligée ou victime d’intimidation raciale – par d’autres personnes noires, car les Blancs n’apparaissent pratiquement pas dans le monde de ce roman. Personne n’est amical avec elle, sauf la famille de son amie Claudia, qui l’héberge quelque temps, et trois prostituées noires à l’étage pour qui elle fait les courses. Comme cela devient de plus en plus clair, l’ensemble de la communauté noire s’est parfaitement adaptée aux normes de la société à majorité blanche. Elle a intériorisé la façon dont les Blancs la regardent et a adopté l’idéologie de l’idéal blanc de beauté. Elle se considère inférieure et accepte implicitement la discrimination raciale comme justifiée.

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Représentant l’aliénation générale et le dégoût de soi, la jeune fille noire Pecola, en tant que membre le plus faible et donc le plus vulnérable de la communauté, subit le martyre de la haine de soi sous la forme la plus extrême imaginable. Elle aspire aux yeux bleus comme l’idole des enfants blancs Shirley Temple, l’incarnation de la gentillesse blonde aux cheveux bouclés et aux yeux bleus. Pecola pense que les yeux bleus la rendraient aussi jolie et adorable que Shirley. Après que son bébé soit né prématurément et soit mort, Pecola devient délirante qu’un miracle s’est produit et qu’elle a maintenant les yeux bleus. Boudée de tous comme une folle, Pecola devient désormais la victime et le bouc émissaire de la communauté : « Nous nous sommes tous sentis innocents après nous être lavés d’elle. Nous étions belles alors que nous nous tenions là, les jambes écartées au-dessus de leur laideur. Et elle nous a laissé faire et a ainsi mérité notre mépris.

Aujourd’hui encore, quatre ans après sa mort, le premier roman de la lauréate du prix Nobel est choquant à lire par sa radicalité et novateur par sa structure narrative complexe. Le thème de la mentalité de victime est varié en plusieurs voix et en différents types de textes.

Une œuvre littéraire exigeante et depuis longtemps canonique. Le fait qu’un district scolaire de l’État de l’Utah ait interdit ce livre dans toutes les bibliothèques scolaires montre à quel point la guerre culturelle actuelle aux États-Unis a déjà progressé.

Toni Morrison : Yeux très bleus. Traduit de la langue américaine par Tanja Handels. Rowohlt, 272 pages, 24 euros

Sigrid Löffler, née en 1942, est l’une des critiques littéraires les plus connues de l’espace germanophone. Elle est devenue populaire aux côtés de Marcel Reich-Ranicki dans le « Quatuor littéraire » de ZDF.