Seconde Guerre mondiale : le raid du commando australien à Singapour

L’opération Jaywick était un plan audacieux qui aboutit à l’une des opérations de sabotage alliées les plus réussies de la Seconde Guerre mondiale.

Cela pourrait être l’intrigue d’un film d’action : envoyer 14 commandos et membres d’équipage australiens et britanniques à des milliers de kilomètres de l’Australie à Singapour occupée par les Japonais, via un bateau de pêche motorisé rebaptisé Krait.

Habillez les membres de l’équipage avec des sarongs et demandez-leur d’appliquer une teinture brune afin de se faire passer pour des pêcheurs malais. Garez le bateau au large de Singapour, puis pagayez jusqu’au port de Keppel dans des canoës pliables à la faveur de l’obscurité.

Enfin, placez des mines à patelles sur des charges temporisées sur les navires japonais avant de vous échapper.

Les mines furent posées dans la nuit du 26 septembre 1943. Le lendemain, sept navires, soit quelque 30 000 tonnes de navires japonais, furent coulés ou gravement endommagés.

Les 14 hommes sont même rentrés sains et saufs à Exmouth, en Australie occidentale, pour raconter leur voyage de 48 jours – mais pas avant une rencontre rapprochée avec un navire de guerre japonais qui a navigué à leurs côtés dans les eaux indonésiennes pendant environ 20 minutes. Cela a presque conduit l’équipage à faire sauter le bateau, qui était rempli d’explosifs puissants sur sa proue.

“Mon père a dit à un journaliste : nous aurions fait sortir le navire japonais et nous”, se souvient Brian Young, 80 ans, fils de l’opérateur radio et membre d’équipage du Krait Horrie Young. “Ce vaisseau a juste fait demi-tour et est parti, sans raison. Ils ont tous remercié leur bonne étoile, je suppose.”

Quelque 80 ans plus tard, la mission continue de captiver l’imagination populaire. Il fait l’objet de nombreux livres, documentaires et adaptations télévisées et cinématographiques, tandis que le Krait est exposé au Musée maritime national australien de Sydney depuis 1988.

“La planification, l’exécution et l’audace d’un raid à près de 2 000 milles derrière les lignes ennemies étaient tout simplement sans précédent”, a déclaré le spécialiste naval Stirling Smith du Musée maritime national australien.

La mission a été menée sous la direction d’un groupe de travail appelé Z Special Unit, une unité alliée conjointe qui effectuait des reconnaissances et des sabotages derrière les lignes ennemies. Elle était dirigée par le capitaine Ivan Lyon, qui recrutait et formait les hommes impliqués.

Ian Li, du programme d’études militaires de la S Rajaratnam School of International Studies de Singapour, estime que Jaywick était un excellent exemple de guerre asymétrique, des décennies avant que le terme ne soit inventé. Faisant allusion aux informations faisant état de raids de petites unités menés par les forces spéciales ukrainiennes contre diverses cibles russes, M. Li a déclaré : « Semblables à Jaywick, ces raids ont une valeur symbolique en plus de leur valeur opérationnelle et aident à maintenir l’adversaire sur leurs gardes en rappelant leur dire qu’il n’y a nulle part « sûr ». »

M. Li a reconnu que le raid n’a pas eu un “impact décisif” : la plupart des navires endommagés ont été réparés et remis en service par les Japonais en quelques semaines.

Cependant, l’effet psychologique fut bien plus important, étant donné que le port était considéré comme une place forte sûre, hors de portée des Alliés. « Ceci, ajouté au fait qu’ils n’ont jamais découvert comment le raid avait été entrepris, signifiait que pour le reste de la guerre, un temps et une main d’œuvre précieux étaient consacrés à la sécurisation et à la garde. [it] plutôt que de combattre ailleurs”, a déclaré M. Smith.

Mais le raid a également eu des conséquences inattendues pour la population civile de Singapour, après que les Alliés soient revenus sur leur décision de rendre publique l’opération, car ils espéraient mener des raids similaires à l’avenir. Convaincue que les prisonniers internés dans la prison de Changi en étaient responsables, la police militaire japonaise a perquisitionné les cellules et interrogé 57 prisonniers le 10 octobre.

Quinze d’entre eux ont été torturés à mort lors de ce qui est devenu connu sous le nom de double dixième incident.

M. Young, né alors que son père était en mission, a déclaré à la BBC que son père parlait rarement de ses expériences en temps de guerre. “La seule chose que mon père disait, c’est qu’il était tellement désolé que la population locale en soit tenue responsable.”

En 1944, une force de 23 hommes dirigée par Lyon, alors lieutenant-colonel, tenta à nouveau de bombarder le port, pour être découvert par les Japonais. Tous sont morts au combat ou ont été exécutés plus tard.

C’est une histoire qui continue de hanter les descendants des membres de l’équipage Krait, tous désormais morts.

“Mon père et ses amis étaient tous pareils : ils n’aimaient rien voir embelli”, a déclaré M. Young, qui se souvient que son collègue Arthur “Joe” Jones rendait souvent visite à son père pour discuter. Ils se souvenaient de souvenirs de guerre, comme se teindre le corps pour la mission.

“Ils ont dit que tout Japonais qui se respecte n’aurait qu’à s’approcher à moins de 100 mètres pour comprendre que nous ne sommes pas des locaux.”

Evan Morris, fils du médecin Ron Morris, a déclaré à la BBC : “Ce n’est qu’après sa mort que j’ai commencé à essayer d’en savoir plus. [about Jaywick]. C’est une histoire d’héroïsme absolu. » Ses recherches ont abouti à un livre intitulé La Vengeance du Tigre, qu’il dit avoir écrit pour sa famille et ses petits-enfants.

Comme Brian Young, Ron Morris n’a pas beaucoup parlé de la guerre, mais son fils se souvient d’une chose qu’il a dite : “Un héros n’existe pas. Si vous n’avez pas peur, vous êtes un idiot.”