San’in : la région la moins peuplée du Japon abrite certains de ses plus beaux trésors

Matsu, Japon
CNN
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San’in n’est pas l’image que la plupart des voyageurs se font du Japon lors de leur première visite dans le pays. Il n’y a pas de panneaux d’affichage au néon, de gratte-ciel ou d’intersections bondées. Au lieu de cela, cette zone au sud-ouest de Honshu, l’île principale du Japon, offre son propre éventail unique de vues que les voyageurs ne trouveront nulle part ailleurs.

Réparti sur 5 500 miles carrés, il présente des fermes biologiques, des pratiques artistiques séculaires, des îles historiques avec une écologie unique et, selon la légende, le lieu de rencontre préféré des dieux dans le monde.

La plupart des visiteurs étrangers ne le voient jamais. Le célèbre système ferroviaire à grande vitesse du Japon ne passe pas par San’in, ce qui le laisse complètement hors de vue des radars de nombreux voyageurs.

Mais ça vaut bien un voyage.

La région de San’in comprend les deux préfectures les moins peuplées du Japon, Shimane et Tottori, situées entre la mer du Japon et le versant nord des montagnes Chukogu du pays.

Seul environ un million des 125 millions d’habitants du Japon y vivent. « Le Kojiki », important texte shinto du VIIIe siècle, décrit la région de San’in comme un lieu de rassemblement annuel pour les dieux.

Un tiers des histoires du texte se déroulent dans la région, Shimane étant même décrite comme le berceau du saké. (Bien que Nara et Hyogo aimeraient peut-être parler, les trois régions ont des histoires importantes à partager sur leur rôle dans l’histoire de la boisson.)

Le pays des dieux

Les contes de la mythologie japonaise sont tissés dans les destinations les plus populaires de la région de San’in. Le plus célèbre d’entre eux est le grand sanctuaire d’Izumo Taisha, qui remonte aux années 700. Le sanctuaire shinto est l’un des plus anciens du Japon et, comme le dit le Kojiki, on pense qu’il s’agit d’une étape précoce de la réunion annuelle des dieux.

Le sanctuaire est associé à des relations positives et attire de nombreux visiteurs priant pour l’amour ou le mariage. Sa caractéristique la plus célèbre est son shimenawa de 44 pieds et 4,5 tonnes, ou corde de paille torsadée. La corde est la plus grande du Japon et toutes les quelques années, des volontaires locaux la retissent à la main.

Une autre destination que l’on pense être fréquentée par les dieux est la plage voisine d’Inasa, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO sur la mer du Japon, connu pour son rivage de sable fin. Le rocher plus grand que nature où ils sont censés se rassembler, connu sous le nom de Benten-Jima, offre une vue parfaite sur les couchers de soleil radieux de la plage.

Pour les amateurs de plein air, le San’in couvre à peu près toutes les bases, des montagnes aux déserts, des cascades aux côtes.

Pour commencer, la région abrite la côte d’Uradome, une étendue de 9 milles (14,5 kilomètres) du rivage du parc national. Formé de roches érodées, le parc comprend des falaises naturelles, des grottes, des digues et des arches. C’est un espace privilégié pour le kayak, la plongée en apnée, le paddleboard et la randonnée au bord de l’eau.

La région est également la toile de fond du seul désert du Japon, un amas de sable ondulant de 10 miles au bord de la mer du Japon connu sous le nom de dunes de Tottori. Les visiteurs peuvent faire du sandboard ici, mais ceux qui préfèrent skier dans la poudreuse fraîche peuvent le trouver à seulement 60 miles à l’ouest sur le mont Daisen, la plus haute montagne de la chaîne de Chikogu.

Pendant les mois les plus chauds, les visiteurs explorent ses 5 673 pieds en faisant de la randonnée et de l’escalade, ou ils contemplent son sommet depuis les eaux apaisantes de Kaike Onsen, la plus grande station thermale de la région.

Pour une approche plus soignée de l’extérieur, l’un des joyaux les plus précieux de San’in est le musée d’art Adachi de renommée internationale, connu pour ses 1,7 million de pieds carrés d’espace de jardin. Conçu pour être « une peinture vivante », il a été nommé meilleur jardin traditionnel du Japon pendant 20 ans d’affilée par The Journal of Japanese Gardening, surpassant même les jardins les plus fréquentés de Tokyo et de Kyoto.

Pour les aventuriers les plus audacieux, San’in détient la distinction d’avoir peut-être le plus dangereux des trésors importants enregistrés du Japon. Cette désignation va au temple Nageiredo, un temple bouddhiste en bois serein avec un emplacement difficile : la face du mont Mitoku, une montagne avec des falaises abruptes de cent pieds.

Les randonneurs et les pèlerins religieux s’y rendent depuis 1 300 ans, mais ce n’est pas pour les âmes sensibles. Les grimpeurs n’ont pas le droit d’y aller seuls et doivent faire évaluer leurs chaussures pour la sécurité avant d’obtenir l’autorisation de monter.

Des millions de voyageurs japonais visitent San’in chaque année, mais seuls quelques centaines de milliers de voyageurs internationaux s’y rendent. De nombreux voyageurs étrangers vont et viennent du Japon sans même savoir que le San’in existe.

“Ce n’est pas un endroit facile à visiter”, explique Baye Cooper, qui s’est rendu à San’in fin 2020 alors qu’il vivait et travaillait dans la préfecture voisine de Yamaguchi.

L’un des plus grands obstacles à la visite? Le San’in n’est pas sur une ligne Shinkansen. Le célèbre système ferroviaire à grande vitesse japonais “bullet train” relie les destinations de voyage les plus populaires du Japon, y compris les grandes villes comme Kyoto, Tokyo et Osaka.

Si un voyageur souhaite accéder au San’in en train depuis Tokyo, il devra prendre le Shinkansen à mi-chemin, jusqu’à la ville d’Okayama, et se connecter à la ligne locale du San’in. Avec un seul transfert nécessaire, c’est un trajet simple mais long, qui dure environ six heures.

De nombreux voyageurs intéressés à visiter la région de San’in commencent leur voyage à Osaka ou à Hiroshima, ce qui peut réduire le trajet à environ trois à quatre heures, selon la ville dans laquelle ils se rendent.

Il existe des moyens plus rapides d’y arriver. Les visiteurs peuvent prendre un vol intérieur de Tokyo à l’un des aéroports régionaux de la région de San’in, dans les villes d’Izumo et de Yonago, et y être en 1,5 heure ou moins.

Les seules liaisons internationales directes qui desservent actuellement San’in sont celles de Hong Kong (via Hong Kong Airlines) et de Séoul (via Air Seoul), mais l’Organisation du tourisme de San’in espère s’étendre à davantage de liaisons aériennes internationales. Certaines villes offrent un service de bus vers la région, et bien sûr, la location de voitures est une excellente option pour accéder aux destinations plus rurales de San’in.

L’isolement relatif de San’in peut le rendre difficile d’accès, mais c’est aussi exactement ce qui le rend digne d’être connu – et, si les étoiles s’alignent, d’y créer des souvenirs inoubliables. “[Travelers] devrait faire le trajet », dit Cooper. “Ça vaut l’expérience.”