COVID-19 a nui à la santé cardiaque et les médecins se demandent toujours comment aider

ST. LOUIS (AP) – Le pompier et ambulancier Mike Camilleri n’a jamais eu de mal à transporter du matériel lourd sur des échelles. Combattant maintenant depuis longtemps contre le COVID, il monte avec précaution sur un tapis roulant pour apprendre comment son cœur gère une simple marche.

“Ce n’est pas un test de dur à cuire, alors ne faites pas semblant”, a averti Beth Hughes, physiothérapeute à l’Université de Washington à St. Louis.

D’une manière ou d’une autre, un cas bénin de COVID-19 a déclenché une réaction en chaîne qui a finalement laissé Camilleri avec des pics de tension artérielle dangereux, un rythme cardiaque qui s’est accéléré avec un léger effort et des épisodes de douleur thoracique intense. Les médecins étaient perplexes jusqu’à ce que Camilleri trouve un cardiologue de l’Université de Washington qui avait traité des patients souffrant de troubles cardiaques post-COVID similaires.

“Enfin un virage dans la bonne direction”, a déclaré Camilleri, 43 ans.

Il a commencé à voir une petite amélioration – seulement pour qu’une récente réinfection le renverse à nouveau.

Bien dans la quatrième année de la pandémie, l’ampleur des conséquences du COVID-19 sur la santé cardiaque du pays ne fait que commencer à apparaître.

“Nous constatons des effets sur le cœur et le système vasculaire qui sont malheureusement plus nombreux que les effets sur d’autres systèmes d’organes”, a déclaré le Dr Susan Cheng, cardiologue au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles.

Jusqu’à un an après un cas de COVID-19, les personnes peuvent être exposées à un risque accru de développer un nouveau problème cardiaque, allant des caillots sanguins et des battements cardiaques irréguliers à une crise cardiaque – même si elles semblent initialement se rétablir très bien .

Parmi les inconnues : Qui est le plus susceptible de ressentir ces séquelles ? Sont-ils réversibles ou sont-ils un signe avant-coureur d’autres maladies cardiaques plus tard dans la vie ?

“Nous sommes sur le point de sortir de cette pandémie en tant que nation encore plus malade” en raison de problèmes cardiaques liés au virus, a déclaré le Dr Ziyad Al-Aly de l’Université de Washington, qui a aidé sonner l’alarme sur les problèmes de santé persistants. Les conséquences, a-t-il ajouté, “se répercuteront probablement sur des générations”.

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Les maladies cardiaques ont longtemps été la principale cause de décès dans le pays et dans le monde. Mais aux États-Unis, les taux de mortalité cardiaque étaient tombés à des niveaux record en 2019, juste avant que la pandémie ne frappe.

Le COVID-19 a effacé une décennie de ces progrès, a déclaré Cheng.

Les décès causés par une crise cardiaque ont augmenté à chaque poussée de virus. Pire encore, les jeunes ne sont pas censés avoir de crises cardiaques, mais les recherches de Cheng ont documenté une augmentation de près de 30 % des décès par crise cardiaque chez les 25 à 44 ans au cours des deux premières années de la pandémie.

Un signe inquiétant que les problèmes pourraient continuer : l’hypertension artérielle est l’un des plus grands risques de maladie cardiaque et “la tension artérielle des gens a en fait augmenté de manière mesurable au cours de la pandémie”, a-t-elle déclaré.

Certains de ces patients ont ce qu’on appelle longue COVID, le terme fourre-tout pour des dizaines de symptômes qui incluent souvent la fatigue et le brouillard cérébral. Les National Institutes of Health commencent de petites études sur quelques traitements possibles pour certains symptômes longs de la COVIDy compris un problème de rythme cardiaque.

Mais Cheng a déclaré que les patients et les médecins doivent savoir que parfois, les problèmes cardiovasculaires sont le premier ou le principal symptôme des dommages laissés par le coronavirus.

“Ce sont des personnes qui ne viendraient pas nécessairement chez leur médecin et diraient:” J’ai un long COVID “”, a-t-elle déclaré.

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Camilleri a d’abord développé un essoufflement et plus tard une série de symptômes cardiaques et autres après un épisode de COVID-19 fin 2020. Il a essayé différents traitements de plusieurs médecins en vain, jusqu’à ce qu’il se retrouve à la longue clinique COVID de l’Université de Washington.

Là, il a vu le Dr Amanda Verma pour une aggravation des problèmes de tension artérielle et de fréquence cardiaque. Verma fait partie d’une équipe de cardiologie qui a étudié un petit groupe de patients présentant des symptômes cardiaques déroutants comme celui de Camilleri, et a découvert que des anomalies du flux sanguin pourraient faire partie du problème.

Comment? Le flux sanguin saute lorsque les gens bougent et diminue pendant le repos. Mais certains patients atteints de COVID depuis longtemps ne reçoivent pas assez de goutte pendant le repos car le système de combat ou de fuite qui contrôle les réactions au stress reste activé, a déclaré Verma.

Certains ont également des problèmes avec la muqueuse de leurs petits vaisseaux sanguins qui ne se dilatent pas et ne se resserrent pas correctement pour faire passer le sang, a-t-elle ajouté.

Espérant que cela a aidé à expliquer certains des symptômes de Camilleri, Verma a prescrit des médicaments pour le cœur qui dilatent les vaisseaux sanguins et d’autres pour atténuer cette réaction de combat ou de fuite.

De retour au gymnase, Hughes, un physiothérapeute qui travaille avec de longs patients COVID, a élaboré un plan de réadaptation minutieux après que le test sur tapis roulant ait révélé des sauts erratiques dans la fréquence cardiaque de Camilleri.

“Nous verrions cela pire si vous n’étiez pas sous les médicaments du Dr Verma”, a déclaré Hughes, montrant à Camilleri des exercices à faire en position allongée et en surveillant son rythme cardiaque. “Nous devons recâbler votre système” pour normaliser cette réponse de combat ou de fuite.

Camilleri a déclaré avoir remarqué une certaine amélioration alors que Verma mélangeait et assortissait les prescriptions en fonction de ses réactions. Puis il a développé encore plus de problèmes de santé après un deuxième épisode de COVID-19 au printemps, un handicap qui l’a forcé à prendre sa retraite.

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Quelle est l’ampleur du risque cardiaque post-COVID ? Pour le savoir, Al-Aly a analysé les dossiers médicaux d’une énorme base de données de l’administration des anciens combattants. Les personnes qui avaient survécu au COVID-19 au début de la pandémie étaient plus susceptibles d’avoir des battements cardiaques anormaux, des caillots sanguins, des douleurs thoraciques et des palpitations, voire des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux jusqu’à un an plus tard, par rapport aux personnes non infectées. Cela inclut même les personnes d’âge moyen sans signes antérieurs de maladie cardiaque

Sur la base de ces résultats, Al-Aly a estimé que 4 personnes sur 100 ont besoin de soins pour un type de symptôme lié au cœur dans l’année suivant leur guérison du COVID-19.

Par personne, c’est un petit risque. Mais il a déclaré que l’énormité de la pandémie signifie qu’elle s’est ajoutée à des millions de personnes avec au moins certains symptômes cardiovasculaires. Bien qu’une réinfection puisse encore causer des problèmes, Al-Aly étudie maintenant si ce risque global a diminué grâce à la vaccination et à des souches de coronavirus plus douces.

Des recherches plus récentes confirment la nécessité de mieux comprendre et traiter ces répliques cardiaques. Une analyse ce printemps d’une grande base de données d’assurance américaine a révélé que les patients COVID de longue date étaient environ deux fois plus susceptibles de rechercher des soins pour des problèmes cardiovasculaires, notamment des caillots sanguins, des battements cardiaques anormaux ou un accident vasculaire cérébral dans l’année suivant l’infection, par rapport à des patients similaires qui avaient évité COVID-19 .

Un lien post-infection avec des lésions cardiaques n’est pas si surprenant, a noté Verma. Elle a souligné le rhumatisme articulaire aigu, une réaction inflammatoire à une angine streptococcique non traitée – surtout avant que les antibiotiques ne soient courants – qui cicatrise les valves du cœur.

« Est-ce que cela va devenir la prochaine cardiopathie rhumatismale ? Nous ne savons pas », a-t-elle déclaré.

Mais Al-Aly dit qu’il y a un message simple à retenir : vous ne pouvez pas changer vos antécédents d’infections au COVID-19, mais si vous avez ignoré d’autres risques cardiaques – comme l’hypercholestérolémie ou la pression artérielle, le diabète mal contrôlé ou le tabagisme – il est maintenant temps de changer cela.

« Ce sont ceux contre lesquels nous pouvons faire quelque chose. Et je pense qu’ils sont plus importants maintenant qu’ils ne l’étaient en 2019 », a-t-il déclaré.

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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du groupe des médias scientifiques et éducatifs de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.