Sam Bankman-Fried veut que vous croyiez qu’il est un génie Idiot Boy

Sam Bankman-Fried, le fondateur de FTX et ancien PDG, s’est entretenu avec New York Times et l’animateur de CNBC Andrew Ross Sorkin dans une interview très attendue sur Mercredi qui avait été réservé avant l’implosion de FTX. Et c’était une classe de maître en spin.

Bankman-Fried, plus connu sous le nom de SBF, a rejoint virtuellement les Bahamas et a passé l’interview à adopter à plusieurs reprises la posture et la cadence d’un gamin de 15 ans pris avec un sac d’herbe dans son tiroir à chaussettes. Mais SBF n’a pas été surpris en train de fumer de l’herbe par ses parents et il n’est pas un adolescent. Le diplômé du MIT, âgé de 30 ans, a perdu des milliards de dollars en dépôts d’utilisateurs – les économies d’une vie de gens ordinaires, dans certains cas – sur sa plateforme de crypto-trading FTX, une entreprise qui avait une valorisation de 32 milliards de dollars avant de déclarer faillite le 11 novembre. .

SBF a passé les trois dernières années à créer une marque personnelle qui mélange la technologie décontractée et à capuche des débutsFacebook Mark Zuckerberg avec l’objectif unique d’un casse-tête comme Michael Burry, joué par Christian Bale en 2012 Le grand court. Ajoutez une utilisation intensive de tiges de prescription et vous avez un petit génie qui veut juste rendre le monde meilleur avec son argent magique sur Internet.

Cette image de l’enfant brillant a été vanté sur Couvertures de magazineslors d’interviews télévisées et lors de conférences où SBF était porter un short et un t-shirt alors qu’il était assis à côté de l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair et de l’ancien président américain Bill Clinton. Et cela a permis à SBF de créer un empire construit sur de la fausse monnaie, sous la forme non seulement de bitcoin et d’ethereum, mais deux crypto-monnaies qu’il a lui-même créées appelé FTT et sérum. SBF utilisé cette ordure en garantie pour faire de gros paris avec son fonds spéculatif Alameda Research, unEt c’était ces mauvais paris, faits en prenant les dépôts des clients par une technique connue dans la profession juridique sous le nom de «fraude“, qui a finalement conduit à la chute de l’entreprise dans un laps de temps spectaculairement court.

Sorkin a posé de nombreuses questions au cours de la conversation d’une heure et 13 minutes, mais SBF était presque toujours capable de donner l’impression qu’il faisait juste des erreurs honnêtes. Sorkin a interrogé SBF sur le mélange de fonds entre FTX et Alameda Research, une entité sur laquelle il n’était techniquement pas censé avoir le moindre contrôle.. Mais même certaines des questions de Sorkin étaient infantilisantes et ont permis aux téléspectateurs de comprendre l’idée que SBF n’était guère plus qu’un enfant qui lui passait par-dessus la tête.

“Quand vous lisez les histoires, cela ressemble à un groupe d’enfants qui étaient sur Adderall organisant une soirée pyjama”, a déclaré Sorkin aux rires du public à New York.

« Écoute, j’ai merdé. J’étais PDG. J’étais le PDG de FTX. Et, je le répète encore et encore, cela… cela signifie que j’avais une responsabilité, que j’étais responsable en fin de compte que nous fassions les bonnes choses. Je veux dire, nous ne l’avons pas fait. Nous avons foiré gros », a déclaré Bankman-Fried, la tête basse.

Et ce ton conciliant faisait partie d’un refrain constant qui, en vérité, a atterri comme une excuse armée. SBF prendrait ses responsabilités, ou du moins donnerait l’impression qu’il prenait ses responsabilités, et dirait qu’il a tout simplement foiré en ne gérant pas correctement les risques. Et tout cela est apparu comme quelque chose avec lequel nous pouvions sympathiser. Sorkin poserait ensuite des questions sur les parents de SBF, tous deux professeurs de droit à Stanford.

« Vos parents sont professeurs de droit. Que leur avez-vous dit quand tout cela est arrivé ? » Sorkin demande à un moment donné.

En mettant de côté la formulation vague dans une ligne comme «quand tout cela s’est produit», pendant une seconde, qui se soucie de ce que les parents de SBF pensent de la situation? Essayez d’imaginer littéralement toute autre personne accusée d’irrégularités au niveau criminel avec des fonds de clients se faisant poser une question de softball plus conforme aux commérages du collège. À son crédit, Sorkin a également posé des questions sur les achats immobiliers aux Bahamas dont les parents de SBF étaient apparemment signataires – une question à laquelle SBF n’a pas fourni de réponse très claire, tout comme le reste de l’interview. Mais SBF s’est clairement vu accorder une marge de manœuvre d’une manière qu’il est difficile d’imaginer que quelqu’un comme Elizabeth Holmes se retrouve à la suite de la fraude à Theranos, sans parler d’un personnage de stratagème de Ponzi comme Bernie Madoff.

Même les consommations répétées de SBF d’une boisson en conserve ont contribué à créer l’image subtile qu’il s’agissait d’un mineur qui ne pouvait pas vraiment être tenu responsable de ses actes. Et il est difficile de ne pas imaginer que cette impression était délibérée, tout comme le reste de sa personnalité négligée.

L’interview s’est même terminée par une salve d’applaudissements pour SBF de la part du public – des personnes qui auraient payé plus de 2 000 $ par personne pour avoir la chance d’assister à la conférence à New York. Ce fut un moment très étrange de la part du public, peut-être seulement dépassé quand ils se sont tous moqués de SBF en disant qu’il “avait eu un mauvais mois”, comme s’il s’agissait d’une réplique d’une sitcom.

Tout cela a peut-être été mieux résumé par Kevin O’Leary, un ancien porte-parole rémunéré de FTX qui a également perdu de l’argent lors de l’implosion de FTX. Mercredi, O’Leary a tweeté Bill Ackman, qui a déclaré qu’il croyait SBF après avoir regardé l’interview, suggérant peut-être que tout cela n’était qu’un tas d’erreurs honnêtes.

“J’ai perdu des millions en tant qu’investisseur dans @FTX et j’ai été sablé en tant que porte-parole rémunéré de l’entreprise, mais après avoir écouté cette interview, je suis dans le camp @BillAckman à propos de l’enfant!” O’Leary tweeté.

La enfant. Le trentenaire enfant.

George Stephanopoulos d’ABC News s’est récemment envolé pour mener sa propre interview avec SBF aux Bahamas, qui devrait être diffusée sur Good Morning America le jeudi matin. Mais j’espère que le vieux George tirera des nouvelles de son interview. Parce que si l’interview de Sorkin mercredi peut offrir des opportunités aux avocats aux yeux d’aigle espérant attraper SBF dans certaines contradictions, il s’agissait clairement d’une tentative de SBF de manipuler le récit en semblant offrir une contrition pour l’effondrement de FTX, tout en s’en tirant avec un petite tape sur le poignet parce qu’il n’est qu’un jeune homme de 30 ans, après tout. Le génie du garçon idiot.