Sam Bankman-Fried : Le cerveau de la plateforme de cryptomonnaie FTX, condamné à 25 ans de prison pour fraude | Économie

Ni les plus de cent ans théoriquement imputables à la somme de tous ses crimes, ni les 6,5 ans que réclamaient au maximum ses avocats. Le cerveau de la plateforme de cryptomonnaie FTX, Sam Bankman-Fried, a été condamné ce jeudi à New York à 25 ans de prison pour sa responsabilité dans l’effondrement de l’entreprise et le vol de 8 milliards de dollars à ses clients, commis par ceux qui avaient été condamnés. condamné en novembre. La vie de luxe et d’illusions – dans la définition des procureurs, mais aussi de l’actuel PDG de FTX, qui n’a pas épargné les critiques contre son prédécesseur – a conduit Bankman-Fried, 32 ans, à diriger la société comme quelqu’un qui joue au Monopoly, une expression utilisée par les procureurs pour définir la gestion folle de l’entrepreneur. Bankman-Fried, mieux connu sous ses initiales SBF, a trompé tout le monde : il a menti aux investisseurs qui sont entrés sur FTX, aux prêteurs qui lui ont injecté de l’argent et aux clients qui ont négocié sur sa plateforme d’échange. Il a également financé des campagnes politiques des représentants des deux partis à Washington, commis des fraudes et des tromperies juridiques et tenté de manière irrégulière de débloquer 1 milliard de son fonds spéculatif gelé par Pékin, en plus de réaliser des investissements dans d’autres sociétés et des achats immobiliers de luxe, comme le chalet, originaire des Bahamas où avec son petit groupe d’intimes il spéculait sur les crypto-monnaies.

Le juge fédéral Lewis Kaplan l’a décrit avant de lire la sentence comme quelqu’un « d’extrêmement intelligent ». Et il souffre d’autisme », soulignant sa compréhension de la maladie. Selon le plaidoyer de Kaplan, « SBF est capable de grandes réalisations », tout en soulignant qu’il a « une manière d’interagir avec les gens qui est inhabituelle et parfois désagréable ». Le juge a souscrit à l’allégation selon laquelle Bankman-Fried « voulait être une personne politiquement très, très influente dans ce pays », et que cela a alimenté ses crimes financiers. C’est pourquoi, lors de la détermination de la peine, il n’a pas exclu la possibilité qu’il récidive à l’avenir. « Ce risque existe, et ce n’est pas un risque anodin. »

“Beaucoup de gens se sentent vraiment déçus, et je suis désolé”, a déclaré Bankman-Fried devant le tribunal avant d’entendre la sentence. «Je regrette à tout moment ce qui s’est passé. Et il y a des choses que j’aurais dû faire et des choses que je n’aurais pas dû faire », s’est-il excusé dans sa première expression explicite de responsabilité depuis son arrestation en 2022, mais sans remords, comme l’a précisé Kaplan. «J’ai tout jeté. Cela me tourmente chaque jour et c’est insupportable, mais ce n’est pas moi qui compte : ce qui compte, ce sont les clients, qui ne méritent aucune de ces souffrances. »

Même si la peine a été plus légère que prévue, SBF a souligné : « Ma vie utile est probablement terminée. C’est fini depuis longtemps.” Son avocat, Marc Mukasey, a tenté de gagner la sympathie du juge en affirmant que « Sam n’était pas un tueur en série financier impitoyable qui sortait chaque matin pour faire du mal aux gens ». “Ses véritables motivations ont été mal interprétées et mal comprises”, a déclaré l’avocat. “C’est vraiment un nerd en mathématiques maladroit… Il adore les jeux vidéo et le véganisme, et il a de la compassion envers les animaux”, a-t-il ajouté avec un ton typique. discours disney donc le goût américain.

Il y a deux semaines, le parquet a requis une peine de 40 à 50 ans de prison contre l’ancien cadre car, loin de montrer le moindre signe de repentir, il a insisté sur le fait que son activité à la tête de FTX n’était pas du tout criminelle et, tout au plus, il a admis quelques échecs de gestion. « Sa vie ces dernières années a été une [vida] d’une cupidité et d’une arrogance sans précédent; d’ambition et de rationalisation; courtisant le risque et jouant à plusieurs reprises avec l’argent des autres », ont écrit les procureurs fédéraux de Manhattan au juge Kaplan le 15 mars. “Et même aujourd’hui, Bankman-Fried refuse d’admettre que ce qu’elle a fait était mal.” L’agent chargé de superviser les conditions de sa libération conditionnelle a recommandé une peine de 100 ans, soit seulement 10 ans de moins que le maximum.

Avant d’annoncer la sentence, Kaplan a souligné que les crimes de Bankman-Fried ont causé une perte de 1,7 milliard de dollars pour les investisseurs, de 1,3 milliard de dollars pour les prêteurs d’Alameda Research et de 1,3 milliard de dollars pour les clients de FTX. La défense a plutôt soutenu qu’il n’y avait eu aucune perte pour aucune des victimes, alléguant également qu’elles seraient indemnisées dans le cadre du processus de faillite en cours dans le Delaware. “Je rejette totalement l’idée qu’il n’y ait pas eu de pertes réelles”, a déclaré Kaplan.

C’est précisément le processus de restructuration de l’entreprise, soumis au chapitre 11 de la loi sur les faillites, qui a suscité une nouvelle controverse ces dernières semaines. Dans des documents déposés la semaine dernière devant le tribunal des faillites du Delaware, l’actuel PDG de FTX, John Ray, a affirmé que Bankman-Fried avait déformé les récentes déclarations de l’entreprise sur sa capacité à rembourser l’argent perdu aux clients, affirmant que les dommages causés à eux, ainsi qu’aux prêteurs et investisseurs, était « zéro ». “Toutes ces déclarations sont imprudentes et fausses”, a écrit Ray. “Même le meilleur résultat imaginable de la procédure du chapitre 11 n’aboutira pas à une reprise économique véritable et complète pour tous les créanciers et investisseurs en actions, c’est-à-dire une reprise complète comme si la fraude n’avait jamais existé”, a-t-il déclaré. Bankman-Fried a fait ces déclarations « imprudentes et fausses » selon Ray pour défendre pourquoi, à son avis et à celui de ses avocats, il mériterait une légère peine de prison.

Bankman-Fried a été reconnu coupable en novembre dernier de sept chefs d’accusation de fraude et de complot, près d’un an après avoir été extradé des Bahamas vers New York pour y être jugé. Aplaudido en sus días de éxito como el gurú de las criptomonedas, sus empresas —FTX y el fondo de cobertura Alameda Research, en realidad vasos comunicantes del expolio— se derrumbaron en noviembre de 2022, menos de un año después de que el joven ejecutivo alcanzara le sommet. La manifestation de son succès comprenait une publicité pour le Super Bowl, le soutien de célébrités et une comparution devant le Congrès. Mais sa chute fut aussi brillante que son ascension. En août dernier, il a vu son assignation à résidence révoquée pour avoir tenté de falsifier des témoins, dont son ex-petite amie, directrice d’Alameda Research, et a dû entrer dans une prison bondée de Manhattan, loin du confort du manoir de ses parents. premiers mois de libération conditionnelle après avoir versé une caution de 250 millions de dollars. Lors du procès, ses trois plus proches collaborateurs, dont son ex-compagne, ont déclaré avoir choisi de collaborer avec la justice.

Phrase exemplaire

L’implosion de FTX, puis l’arrestation et la condamnation de son principal architecte ont été considérées comme un avertissement pour les marins, dans un secteur insuffisamment réglementé. Cependant, concernant le laxisme du secteur, il convient de rappeler les déclarations de Damian Williams, procureur fédéral du district sud de New York, après le verdict de novembre : « L’industrie de la cryptographie est peut-être nouvelle, mais ce type de fraude, ce type de la corruption, est si ancienne. Comme l’époque”. Le précédent de FTX comme paradigme de corruption a été consacré par la sentence prononcée contre le gourou crypto tandis que les prix de la plupart des actifs numériques continuent de monter en flèche, sur le chemin du bitcoin. Le procès contre Bankman-Fried a mis en lumière l’industrie émergente et mal réglementée des cryptomonnaies et le groupe de jeunes entrepreneurs d’une vingtaine d’années qui cohabitaient dans un luxueux manoir aux Bahamas tout en rêvant de devenir des acteurs de premier plan dans un nouveau créneau de la finance.

La fortune du SBF, avec une présence publique et même politique croissante – il a tenté de gagner de l’influence à Washington en finançant des candidats des deux partis et a flirté avec l’idée d’une éventuelle candidature à la présidence – a définitivement touché le fond lors du procès. Caroline Ellison, son ex-petite amie et témoin vedette de l’accusation, a déclaré qu’Alameda avait pris plusieurs milliards de dollars de l’argent des clients de FTX et l’avait utilisé pour ses propres investissements et pour rembourser ses dettes. Aussi pour couvrir les excès d’une vie de luxe dans laquelle Bankman, selon la biographie de Michael Lewis publiée à l’occasion du procès, était incapable de nommer trois de ses lieutenants dans l’entreprise, puisqu’il les engageait uniquement pour signer des documents à n’importe qui, à l’heure de la journée (ou tôt le matin).

Outre la condamnation pénale, point final de sa fuite en avant, le discrédit de Bankman-Fried ne cesse de croître, à en juger par les sévères disqualifications de son successeur à la tête de FTX. La semaine dernière, Ray a également écrit une lettre au juge Kaplan, affirmant que l’affirmation de Bankman selon laquelle les clients, les prêteurs et les investisseurs n’avaient pas été lésés par sa gestion dérangée était radicalement fausse et que l’homme condamné vivait une “vie de tromperie”. « M. Bankman-Fried continue de vivre une vie d’illusion. Il entreprise qu’il a quitté le 11 novembre 2022 [cuando se produjo el colapso de FTX] Ce n’était ni solvable ni sûr. D’énormes sommes d’argent ont été volées par M. Bankman-Fried et il a été à juste titre condamné par un jury », a écrit l’actuel PDG de l’entreprise au juge fédéral.

Selon Ray, le fait que le code des faillites stipule que chacune des réclamations des victimes doit être évaluée rétrospectivement, en date du 11 novembre 2022, lorsque la valeur des crypto-monnaies était 400 % inférieure à celle d’aujourd’hui, aggrave encore les tromperies ou illusions de Bankman.

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