Sacramento Republic affronte Orlando City en finale de l’US Open Cup : NPR

Pour le tournoi de football le plus ancien de ce pays – plus de 100 ans – c’est ce soir.

Et le 2022 Coupe de l’US Open la finale commençant à 20 h HE présente un match improbable.

Ligue majeure de football Ville d’Orlando est un finaliste – ce n’est pas improbable. Depuis que la MLS est devenue la première division masculine américaine en 1996, ses équipes ont dominé l’Open Cup.

Mais l’autre finaliste, Sacramento Republic FC, est improbable… et la coqueluche d’un tournoi qui a débuté il y a près de six mois avec 103 clubs, pro et amateurs. Sac Republic est dans le championnat USL de division inférieure, le premier finaliste non-MLS depuis 2008, et vise à être le premier champion non-MLS de l’US Open Cup depuis le Rhinocéros déchaînés de Rochester en 1999.

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Sac Republic a déjà prouvé qu’il appartient aux grands chiens, ou dans ce cas les Lions d’Orlando City. En route vers la finale, Sac Republic a battu trois équipes MLS – les San Jose Earthquakes, LA Galaxy et le Sporting Kansas City, quatre fois vainqueurs de l’US Open Cup.

La victoire sur le Sporting KC a peut-être été la plus excitante, décidée par coups de pied de pénalité sur le terrain bruyant de Sac Republic.

Alors que les médias nationaux jouent sur le thème de la petite équipe qui pourrait, l’entraîneur-chef de Sac Republic, Mark Briggs, a embrassé le rôle d’outsider avant la finale de ce soir.

Gagner quand personne ne pensait pouvoir

“Personne ne s’attend à ce que nous gagnions”, a déclaré Briggs. “Nous pouvons aller là-bas et profiter du jeu – jouer sans peur et jouer avec courage. Nous n’aurons aucune pression sur nous.”

Sauf d’Orlando City, une équipe qui arrive en trombe dans le match. Alors que Sac Republic a remporté son thriller contre le Sporting KC en une demi-finale, Orlando City a été dominateur les New York Red Bulls 5-1 dans l’autre. Les Lions sont également sur une séquence de quatre victoires consécutives au cours de leur saison MLS.

Le milieu de terrain et capitaine Mauricio Pereyra dit qu’il respecte ce que Sac Republic a fait et “sait comment ils peuvent nous faire du mal”.

“Mais le plus important”, a déclaré Pereyra aux journalistes, “c’est ce que fera Orlando City [today] sur le terrain. Connaître leurs faiblesses et comment nous pouvons gérer le jeu.”

Orlando City a l’avantage du terrain dans son stade Exploria et en a tiré le meilleur parti lors de sa course à l’US Open Cup. Ses cinq victoires en Open Cup sont survenues à domicile. Un sixième vaudra à Orlando City son premier trophée de championnat depuis qu’il a rejoint la MLS en 2015.

Orlando City était une équipe de division inférieure qui est passée au niveau supérieur. Sac Republic a voulu faire de même et était sur le point de rejoindre MLS jusqu’à ce que son principal investisseur se retire l’année dernière. Le président et directeur général de l’équipe, Todd Dunivant, a déclaré que la déception avait contribué à forger une mentalité d’équipe qui voulait faire ses preuves chaque jour.

Plus qu’un match de foot

Faire ses preuves ce soir sera un moment décisif pour le club, et fournira le genre de poussée que les responsables du club disent pourrait conduire à un nouveau stade de Sacramento et à un saut dans les ligues majeures.

Et rien de tout cela n’est un secret alors que les fans enragés de Sacramento préparent des soirées de surveillance… et que l’équipe se prépare pour son moment.

“Nous serions idiots de penser [the players] ne reconnaissez pas l’occasion et la signification”, a déclaré Briggs hier. “C’est notre travail [as coaches]pour les ramener au présent et comprendre les détails de ce sur quoi ils doivent se concentrer.”

Un match de foot, tout simplement. Mais les fans des deux équipes le savent, c’est tellement plus.