Russell Westbrook est absent de la défaite des Lakers face aux Nuggets

Avant que vous ne puissiez échapper aux fumées des autocars qui tournent au ralenti dans le quai de chargement du Ball Arena, un panneau au-dessus vous rappelle ce que vos poumons savent déjà.

“The Mile High City”, indique le panneau de bienvenue. “Altitude 5 280 pieds.”

Avant le match de mercredi avec les pépites, les gens autour de l’organisation des Lakers faisaient toujours de leur mieux pour voir leur équipe à partir de ce genre de distance – l’accent mis sur les principes généraux et la vue d’ensemble l’emportant toujours sur les détails macabres. Mais à chaque match qui passe, chaque sauteur raté et chaque grimace, la pression pour réajuster cette concentration ne fait que croître.

Avec Russell Westbrook blessé sur le banc, l’équipe a dû apporter certains des changements que tant de fans et d’experts ont réclamés… et rien ne semblait vraiment si différent.

Les jantes semblaient toujours rétrécir chaque fois que les Lakers tiraient, la disparité des talents semblait trop pencher en faveur de l’adversaire, et pour faire bonne mesure, Anthony Davis grimaça et tendit la main vers le bas du dos alors que Denver commençait à s’éloigner.

Les Nuggets ont battu les Lakers 110-99, l’équipe perdant pour la quatrième fois consécutive pour commencer l’année. Seuls les Orlando Magic et les Sacramento Kings restent également sans victoire.

Les Lakers étaient meilleurs à partir de trois points, bien qu’ils aient dû chauffer jusqu’à 26,7%. Et leur défense, qui les avait maintenus dans les matchs contre les Clippers et les Trail Blazers, s’est effondrée au troisième quart alors que Denver poussait son avance à deux chiffres.

Ils ont eu une chance de réduire l’avance des Nuggets, qui est passée à 18 au troisième, à cinq au quatrième quart, mais LeBron James a raté un lay-up et Denver a répondu avec un trois pour remonter 10.

Plus tard dans le quatrième, alors que James se plaignait d’un non-appel, Ham a fait irruption sur le terrain et a été appelé pour une technique.

Les Lakers rejouent vendredi dans le Minnesota.

Westbrook a participé légèrement à la fusillade de l’équipe mercredi matin à Denver, tirant des lancers francs et des tirs à trois points avant que Ham ne l’exclue officiellement avant le match.

“Nous en avons parlé au cours des deux jours et comment l’aborder, quelle serait la meilleure stratégie à utiliser.” Ham a parlé des ischio-jambiers de Westbrook. “Nous sommes tous arrivés à la conclusion que c’est le début de la saison et qu’il n’y a aucune raison de l’étirer ou de le mettre dans une position vulnérable et de le prendre au jour le jour. Nous avons tous décidé qu’il serait absent aujourd’hui.

Ham et les Lakers ont commencé Austin Reaves à sa place.

“C’est un autre match de basket”, a déclaré Reaves. “Essayez de jouer le jeu de la bonne manière, que vous commenciez ou non. J’essaie juste d’aider l’équipe à réussir.

Ham avait joué avec Westbrook sortant du banc lors de la finale de pré-saison de l’équipe – Reaves était dans la formation de départ ce match – mais l’expérience s’est terminée après cinq minutes lorsque Westbrook est sorti avec une blessure aux ischio-jambiers.

Westbrook a déclaré plus tard que le changement de routine en quittant le banc avait contribué à ce que l’ancien MVP peaufine son ischio-jambier gauche.

Westbrook a bien joué lors de l’ouverture de la saison de l’équipe avant de lutter offensivement lors des deuxième et troisième matchs de la saison, ne faisant qu’augmenter le volume de sa situation délicate au sein de l’organisation et parmi les fans des Lakers.

Davis s’est prononcé en faveur de Westbrook mardi, et lors de la fusillade de l’équipe mercredi, l’ancien guerrier Juan Toscano-Anderson a qualifié Westbrook de l’un de ses meilleurs coéquipiers de tous les temps.

“Avant de rencontrer Russ, je n’aimais pas vraiment Russ. Et je pense que beaucoup de gens ont ce genre d’objectif à propos de Russ simplement parce qu’il est si compétitif. Depuis le peu de temps que je connais Russ – et j’ai eu un enfer de… j’ai eu de très bons coéquipiers – Russ est probablement dans mon top cinq, les trois meilleurs coéquipiers que j’ai jamais eu », a-t-il déclaré. “C’est un coéquipier incroyable et une personne incroyable. Et à la fin de la journée, j’ai joué à l’étranger pendant cinq ans avant d’atteindre la NBA, donc j’ai en quelque sorte un [broad view]. Je peux faire la différence entre la vie NBA et la vraie vie. Comme, il n’est pas parfait. C’est un être humain. Et je pense que les gens l’oublient.

“Ou les gens pensent:” Oh, vous gagnez tout cet argent et vous pratiquez ce sport professionnel, vous devriez être insensible à ces choses. Alors qu’en réalité, ce n’est pas vrai.

Au minimum, la performance de mercredi à Denver a rappelé que les problèmes des Lakers s’étendent au-delà de Westbrook, qui a été un élément d’une équipe qui, en tant que groupe, se débat toujours durement.