Rubens au Palazzo Te, phénoménologie d’une conversion

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Avec une admirable élégance, les toiles de Pieter Paul Rubens, « l’humaniste universel cultivé », ornent l’automne du Palazzo Te. Avec le souci du détail, l’exposition de Raffaella Morselli confirme Mantoue et ses jardins de style Tuileries rénovés – agrémentés de chaises vertes emblématiques – parmi les meilleurs circuits artistiques européens.

Pour Rubens, Mantoue représente toujours un retour. Ici séjourna le Flamand, hypnotisant d’abord son imagination puis sa palette, en contemplant la collection Giulio Romano, le Corrège et la collection Isabelle : autant de trésors dont il disposait au Palais Ducale et au Palais Te. Si l’héritage de Giulio Romano a rendu formidable le séjour de Rubens au tribunal de Gonzague, le rend aujourd’hui révélateur. Cela grâce à un parcours d’exposition philologique et vivant, où est palpable la fascination qu’avaient les ateliers italiens pour le génie formé à Anvers.

Palais Te

Le but de l’exposition est d’ailleurs clair. Et cela a certainement réussi : montrer et mettre en évidence les correspondances entre les œuvres de Rubens et les instances décoratives et iconographiques du Palazzo Te. Il s’agit, sans aucun doute, d’une conversion. Celui du peintre flamand, pur flamand dans ses premiers traits stylistiques qui, peu à peu, au contact de l’Italie (d’abord la Sérénissime, puis Mantoue), absorba ceux de la Renaissance pour finalement devenir le Rubens accompli, de maturité proto-baroque et artistique.

Transformation et liberté

Une conversion que le sous-titre de l’exposition cisèle assidûment : transformation et liberté. Le premier exemple est contenu dans la propension au mythe classique dont Giulio Romano lui-même s’est abondamment nourri et que Rubens souligne et transforme avec des textures nouvelles et très originales. La liberté est celle du génie perméable aux pôles antipodaux : d’un côté les événements de l’histoire romaine (considérés comme exemplum virtutis par Rubens) et de l’autre le paysage du Mincio. Autant de suggestions qui se succèdent dans les salles de la Villa Giuliescan , avec un amalgame surprenant.

Douze sections et plus de cinquante œuvres prêtées par les collections les plus prestigieuses résument la riche poétique de Rubens, à partir de la Nature interprétée non comme une réalité objective, mais comme l’étape sentimentale où le mythe s’historicise à travers une sorte de maïeutique des formes. Le gymnase de Rubens, l’atelier où il a appris à parler aux tribunaux les plus avancés d’Europe avec un langage universel. Non pas l’épiphanie du grand artiste, mais le tournant emblématique de sa parabole stylistique. Pour cette raison, ainsi que pour sa curation et son catalogue scientifiques, l’exposition est candidate pour être l’une des meilleures initiatives de cette partie de l’année. Le projet global est également très ambitieux, reliant Mantoue à Rome. « Rubens ! La naissance d’une peinture européenne” est en effet le titre synoptique d’une trilogie d’expositions qui réunit la Fondazione Palazzo Te, le Palazzo Ducale (avec le retable de la Sainte Trinité) et la Galleria Borghese dans un hommage partagé entre le moment lombard et le moment capitoline. (du 14 novembre 2023 au 18 février 2024) avec « La touche de Pygmalion. Rubens et la sculpture à Rome”.