Il a ensuite créé une technique de sablage pour donner au denim un aspect vieilli et a ajouté du Lycra aux jeans, qui ont reçu un essor international lorsque le mannequin Naomi Campbell en a porté une paire lors d’un défilé en 1993.
Il s’inspire fréquemment du monde naturel, avec des imprimés d’animaux et des paillettes en écailles de poisson. La « femme Cavalli » allait de la hippie à la rockeuse élégante, dans des robes diaphanes qui captaient l’air, des robes perlées séduisantes ou des costumes skinny sexy.
Même si les tendances stylistiques évoluaient de plus en plus vers des lignes plus simples et des looks plus minimalistes, M. Cavalli n’a jamais envisagé d’atténuer son travail. “Une mode qui n’est pas folle”, a-t-il déclaré lors d’une conférence à l’Université d’Oxford en 2013, “n’est pas de la mode”.
Dans le journal londonien Observer, la critique de mode Polly Vernon a un jour qualifié M. Cavalli de « roi du bling », décrivant ses styles comme semblant parfois perdus dans une autre époque. M. Cavalli se qualifiait d’« animalier » et s’inspirait du monde naturel. “Je copie le vêtement d’un animal parce que j’aime copier Dieu”, a-t-il déclaré. “Je pense que Dieu est le créateur le plus fantastique.”
Dans les années 1990, ses créations emblématiques à imprimé zébré étaient portées par des célébrités, notamment les chanteuses Jennifer Lopez et Christina Aguilera. “Le lien avec les célébrités est très important… C’est important parce que c’est de l’adrénaline, et c’est ce qui déclenche la créativité”, a déclaré M. Cavalli au Women’s Wear Daily.
Il s’est retiré du design il y a une dizaine d’années, après avoir cédé 90 % de l’entreprise au groupe de capital-investissement Clessidra. La société est désormais contrôlée par Auriel Investment.
« Ne me traitez pas de designer. Mon talent est plutôt de trouver ce qui rend un tissu, une robe, une femme spéciale, penser toujours à la mode comme si c’était un rêve de prêt-à-porter, quelque chose de prêt à être porté”, écrit-il dans son autobiographie, “Just Me, » publié en 2013.
Il a déclaré à l’Associated Press dans une interview que la femme qu’il habillait était « une femme qui croit beaucoup en elle-même. Une femme qui sait montrer qu’elle est forte mais en même temps douce et romantique.
Roberto Cavalli est né le 15 novembre 1940 à Florence. Son père était géomètre dans une société minière et sa mère était couturière qui travaillait à domicile.
En 1944, en représailles à une attaque contre des soldats allemands par les forces de la résistance italienne, le père de M. Cavalli fut arrêté avec d’autres hommes de la région et abattu par les troupes allemandes lors de ce qui fut connu sous le nom de massacre de Cavriglia.
M. Cavalli a fréquenté l’Istituto d’Arte de Florence. Son grand-père maternel, Giuseppe Rossi, était un peintre impressionniste renommé dont les œuvres font partie de collections, notamment de la célèbre Galerie des Offices de Florence.
M. Cavalli s’est très tôt intéressé aux motifs imprimés, créant des T-shirts et des pulls dans les années 1960 qui ont été vendus à des maisons de couture comme Hermès. Il entame des collaborations avec Mario Valentino, un designer napolitain spécialisé dans les cuirs et daims. “J’ai eu l’idée d’imprimer sur du cuir”, a déclaré M. Cavalli au journal britannique Evening Standard. « J’ai utilisé des peaux de gants provenant d’une tannerie française, et quand j’ai commencé à imprimer, j’ai vu qu’il était possible de faire des robes du soir en cuir… en rose. Incroyable.”
Les survivants comprennent le mannequin Sandra Nilsson, qui est sa partenaire depuis 2014 ; et six enfants.
M. Cavalli a déclaré qu’il cherchait intentionnellement à cultiver une marque personnelle correspondant à ses créations, notamment en pilotant un hélicoptère violet et en possédant un bateau équipé de meubles à imprimé zèbre.
“Je veux faire comprendre que derrière le fabuleux yacht, le champagne, les fêtes, il y a un homme appelé Roberto Cavalli”, a-t-il déclaré au Women’s Wear Daily en 2013, “qui a travaillé très, très dur pour créer cette vie merveilleuse.”
Le personnel du Washington Post a contribué à ce rapport.
