Rishi Sunak survive rebellion in the British House of Commons

Le calcul de Rishi Sunak était en réalité plausible : en vue des élections législatives de 2024, le Premier ministre britannique voulait mettre en œuvre la vieille promesse et expulser les demandeurs d’asile vers le Rwanda. Cela devrait dissuader les migrants de traverser la Manche et distinguer clairement le parti conservateur de Sunak de l’opposition travailliste, qui cherche à éviter une position claire sur la politique d’asile.

Des conservateurs divisés

Mais le débat sur le nouveau durcissement de la loi britannique sur l’asile, mardi et mercredi à la Chambre des communes, n’a pas été caractérisé par des échanges de coups entre le gouvernement et l’opposition, mais par d’âpres disputes au sein des conservateurs. En fin de compte, le projet de loi a survécu au vote global mercredi soir avec une marge relativement nette de 320 voix contre 276. Ce faisant, le Premier ministre a pu éviter une défaite qui aurait pu annoncer la fin brutale de son mandat.

Cependant, une soixantaine de députés conservateurs d’arrière-ban avaient déjà voté en faveur de mesures de resserrement, contrairement aux ordres explicites de stabilité de Sunak, qui ont impitoyablement exposé les divergences d’opinion au sein du parti. Deux vice-présidents conservateurs et un membre subalterne du gouvernement ont démissionné de leurs fonctions à la suite de la rébellion.

Le plan Rwanda, lancé par Boris Johnson au printemps 2022, semble simple en théorie : toute personne traversant la Manche par des itinéraires irréguliers devrait être transportée par avion vers le Rwanda. Là, les migrants doivent passer par une procédure d’asile selon la loi rwandaise et, si nécessaire, obtenir l’asile.

Dans la pratique, cependant, les objections ont contrecarré les plans du gouvernement. Et depuis que la Cour suprême britannique a déclaré illégal l’accord avec le Rwanda en novembre, les conservateurs se disputent sur la bonne stratégie pour insuffler une nouvelle vie à ce plan.

Échec des mesures de resserrement

Selon le gouvernement, la loi sur l’asile de Sunak est la plus stricte de l’histoire britannique. Le projet de loi déclare le Rwanda « pays tiers sûr ». En outre, les demandeurs d’asile ne devraient pouvoir faire appel contre leur expulsion vers ce pays d’Afrique de l’Est que s’ils invoquent une menace très spécifique contre eux-mêmes au Rwanda.

Mais des représentants de l’aile droite du parti, qui comprend des chrétiens radicaux et des partisans radicaux du Brexit, ont fait valoir que la loi Sunak laisse la porte ouverte à un flot d’objections malgré le durcissement prévu. Cela garantirait que les expulsions vers le Rwanda resteraient impossibles dans la pratique.

Le secrétaire d’État aux Migrations, Robert Jenrick, qui a démissionné en décembre, a appelé à des mesures plus strictes dans plusieurs requêtes afin de rendre pratiquement impossible les recours contre les expulsions. Le vétéran du Brexit, Bill Cash, a demandé que l’ensemble du droit international, et en particulier la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH), ne soit pas appliqué dans l’évaluation judiciaire des expulsions vers le Rwanda.

Les motions ont été soutenues par un nombre impressionnant d’environ 60 rebelles conservateurs, mais n’avaient aucune chance face aux voix combinées de la majorité gouvernementale et de l’opposition. Sunak a refusé de s’adapter aux rebelles de droite dans le projet de loi, d’autant plus qu’il subissait également la pression de l’aile centriste du parti. Les quelque 100 membres du groupe « One Nation » ont déclaré qu’ils n’accepteraient aucune loi violant la CEDH ou le principe de l’État de droit.

Le droit se heurte à de nouveaux obstacles

Sunak est sorti plus fort de la dernière confrontation à Westminster puisqu’il résiste pour la troisième fois à une rébellion de l’aile droite du parti. Les partisans de la ligne dure ont déjà eu leur mot à dire dans l’accord sur le Brexit visant à régler le différend sur l’Irlande du Nord et lors du premier vote sur l’accord sur le Rwanda avant Noël, mais ils sont restés numériquement trop faibles pour infliger une défaite à Sunak et saper de manière décisive son autorité.

Le projet de loi est désormais soumis à la Chambre des Lords, où un certain nombre de députés exprimeront probablement leurs préoccupations concernant l’État de droit. Si la loi entre en vigueur, il faudra voir si le gouvernement peut envoyer des demandeurs d’asile au Rwanda ou si le plan – comme le prédit la droite du parti – échoue en raison de nouveaux blocages juridiques.

On ne sait pas non plus si l’accord aura l’effet dissuasif souhaité. Le Rwanda ne pouvait initialement accueillir que quelques centaines de demandeurs d’asile. En 2023, malgré la baisse de leur nombre, près de 30 000 migrants en bateau traversaient encore la Manche.

En fin de compte, il reste à voir si et à quelle vitesse Sunak pourra combler les divisions au sein du parti. Isaac Levido, le conseiller électoral avisé de Sunak, a adressé l’avertissement aux députés d’arrière-ban en début de semaine, un parti divisé perdra toutes les élections. Mais de nombreux partisans de la ligne dure semblent avoir perdu confiance dans une victoire électorale étant donné les mauvais chiffres des sondages des conservateurs – et se tournent vers la future course à la succession de Sunak.