Rencontrez l’école privée qui a baissé ses frais de scolarité – The Irish Times

L’État doit-il soutenir les écoles payantes ? C’est un débat qui a fait rage lors de la dernière récession en Irlande – et il est de nouveau à l’ordre du jour politique.

Le Sinn Féin et le Parti travailliste se sont tous deux engagés à supprimer progressivement le financement public de plus de 112 millions d’euros destiné aux écoles payantes s’ils étaient au pouvoir.

Les deux partis affirment que ces types d’écoles perpétuent les inégalités, tandis qu’un récent article universitaire du professeur de droit du Trinity College, le Dr James Rooney, a révélé que, depuis la création de l’État, 62 pour cent de tous les juges de la Cour suprême ont fréquenté des écoles payantes, pour la plupart catholiques. course et non-mixité.

Au cours de la dernière décennie, plusieurs écoles autrefois privées ont abandonné les frais de scolarité et ont adhéré au programme de gratuité, lancé par le ministre de l’Éducation de l’époque, Donogh O’Malley, en 1967. Il s’agit notamment de la seule école quaker d’Irlande, de la Newtown School de Waterford et de quatre écoles protestantes : Royal School Cavan, Wilson’s Hospital School à Co Westmeath, Kilkenny College et St Patrick’s Cathedral Grammar School à Dublin 8.

Jusqu’à la dernière récession, ces écoles étaient toutes autorisées à maintenir un ratio élèves/enseignant légèrement plus élevé, en grande partie pour refléter le fait qu’elles disposaient d’une zone de recrutement plus large en raison de la nature dispersée de la minorité protestante irlandaise et, par conséquent, que le seul moyen viable pour certains enfants qui fréquentaient une école protestante devaient être pensionnés. Ils avaient également tendance à avoir des inscriptions plus faibles, de sorte que la dispense leur a permis de continuer à proposer un plus large éventail de matières avec moins d’enseignants.

Cette année marquera une décennie depuis que le lycée de la cathédrale Saint-Patrick – qui prétend être la plus ancienne école secondaire de l’État, fondée en 1547 – a rejoint le programme gratuit. Pourquoi l’ont-ils fait, comment cela s’est-il passé et que peuvent apprendre les autres écoles de leur expérience ?

« À l’époque, l’Irlande traversait une crise financière, le gouvernement a choisi de mettre en œuvre des coupes dans l’éducation à tous les niveaux et les subventions auxiliaires aux écoles protestantes ont été supprimées », se souvient le directeur de l’école, Tim Gill.

« La subvention globale aux écoles protestantes avait pour but de nous permettre de continuer à facturer des frais de scolarité tout en bénéficiant de certains avantages liés à la gratuité. Ces coupes ont donc créé des difficultés financières pour des écoles comme la nôtre. Si l’on ajoute à cela les changements apportés au ratio élèves/enseignant et la pression accrue exercée sur les parents pour payer les frais de scolarité, cela a été une véritable tempête.

L’un des avantages que nous avons constatés était la suppression d’un obstacle à l’éducation.

— Tim Gil

Aujourd’hui, l’austérité exigée par la Troïka après le plan de sauvetage de l’Irlande n’est plus qu’un souvenir, même si la crise du coût de la vie a soumis de nombreuses familles à une pression renouvelée pour pouvoir payer les frais de scolarité.

St Patrick’s est arrivé à la conclusion qu’ils ne pourraient pas survivre sans adhérer au système de gratuité.

«C’était une grosse affaire», dit Gill. « Nous avons bénéficié d’un financement du gouvernement pendant des décennies. Nous payions des frais depuis des siècles. Ce fut une transition compliquée. Les écoles comme la nôtre employaient plus que des enseignants, et nous employions certains enseignants à titre privé en utilisant les frais de scolarité. Les emplois et les moyens de subsistance des enseignants suscitaient de nombreuses inquiétudes.

“Les frais de scolarité nous ont permis d’embaucher des enseignants supplémentaires, ce qui a permis à notre petite école de maintenir un programme d’études étendu et d’offrir un choix afin que nos élèves aient le choix et l’égalité des chances.”

L’entrée dans le système gratuit signifiait que l’école était obligée de croître.

« Il y a dix ans, nous avions 120 élèves », raconte Gill. “Aujourd’hui, nous en avons 300. Cette croissance a été nécessaire car, dans le système gratuit, le financement dépend du nombre, donc plus d’élèves signifie plus d’enseignants et plus de financement.”

Cette croissance ne s’est pas toujours faite sans problème, cependant, alors que la direction des écoles s’efforçait de déterminer quand les choses allaient se produire, en entrant dans le programme gratuit avec un nombre d’élèves inférieur, elles se sont retrouvées au-dessus des quotas.

Un problème similaire se poserait immédiatement à toute école payante qui entre aujourd’hui dans le système gratuit.

À l’époque, le ministère de l’Éducation avait autorisé St Patrick à maintenir son quota au-delà de son quota, bien que selon un calendrier strict. Il est probable que si un futur gouvernement décidait de retirer le soutien de l’État aux écoles payantes, il y aurait également une transition progressive, permettant aux écoles d’augmenter leur nombre d’élèves dans un délai convenu.

Dix ans après leur décision, Gill affirme qu’il s’agissait à l’époque d’un simple calcul financier.

« Si nous ne le faisions pas, nous ne pourrions pas maintenir l’école sur une base financière solide. On nous a forcé la main. Avec le recul, c’était la bonne chose à faire. Aujourd’hui, notre école est en plein essor. Avec l’augmentation des inscriptions, nous avons augmenté nos options parascolaires, et ces chiffres accrus ont également permis de remplir plus facilement une équipe de football et d’offrir un programme d’études plus large.

Les écoles payantes, ainsi que les écoles situées dans les régions géographiquement plus riches de l’Irlande – en particulier dans les codes postaux à revenus plus élevés du nord et du sud de Dublin – ont tendance à envoyer un nombre disproportionné d’élèves dans le troisième niveau, par rapport aux écoles défavorisées des mêmes comtés. . L’entrée dans le programme gratuit signifiait inévitablement qu’un plus grand nombre d’étudiants issus de milieux moins riches pouvaient s’inscrire, ce qui rendait le corps étudiant – et l’expérience étudiante – beaucoup plus diversifiés.

« L’un des avantages que nous avons constatés a été la suppression d’un obstacle à l’éducation », explique Gill. « Comme nous avons une philosophie inclusive, cela signifiait que nous pouvions la réaliser plus pleinement. Notre école entretient depuis longtemps des liens avec la cathédrale Saint-Patrick elle-même, mais nous ne nous sommes jamais considérés comme une simple école de l’Église d’Irlande ; nous avons toujours été là pour servir la communauté locale, avec un large éventail de religions et de nationalités au sein d’un corps étudiant diversifié qui correspond à notre philosophie d’inclusion.

Dans le cadre de ses liens avec la cathédrale, l’école a toujours excellé dans la musique et a pu s’appuyer sur une cohorte de talents plus large depuis son expansion. Aujourd’hui, elle offre une bourse de musique aux enfants des écoles primaires locales et offre également une aide financière aux familles afin que les élèves puissent développer leur éducation musicale.

Trish Harrington, la conseillère d’orientation de l’école, affirme qu’elle propose également divers programmes de sensibilisation auprès des entreprises locales. Certaines d’entre elles aident les jeunes à passer du cycle supérieur à l’enseignement supérieur et supérieur, certaines responsabilisent les étudiants doués et d’autres encore offrent des opportunités de travail bénévole ou d’expérience professionnelle.

« Ces dernières années, avec la crise du logement qui touche les étudiants, nous avons dû planifier soigneusement pour garantir que nos étudiants puissent progresser malgré le manque de logements », explique Harrington. « Nous veillons à ce que tous nos étudiants puissent profiter de toutes leurs options, notamment par le biais de salons de l’emploi, de bourses et de diverses initiatives de pastorale, afin de garantir qu’ils vivent une expérience scolaire heureuse et enrichissante.

Y avait-il des inconvénients à rejoindre le programme gratuit, ou des moyens par lesquels St Patrick’s pourrait espérer que le processus se déroulerait différemment s’ils ne prenaient cette décision qu’en 2024 ?

« Un peu comme pour la Révolution française, il est un peu tôt pour le dire », estime Gill. “Quant à ce qui se passera lors du prochain ralentissement économique, cela reste à voir.”

Ecoles privées : en chiffres

49 – le nombre d’écoles payantes

5 – Les écoles payantes entrées dans le système gratuit au cours de la dernière décennie

7% – proportion d’élèves du deuxième cycle fréquentant des écoles privées

112 millions d’euros – financement annuel de l’État pour les écoles payantes, principalement destiné aux salaires des enseignants

23 : 1 – ratio élèves/enseignant payé par l’État dans les écoles secondaires privées, contre 19 : 1 dans le secteur gratuit