Remco Evenepoel : le champion invaincu au Portugal

Invaincu au Portugal!

Amateur de chiffres, Evenepoel a préservé dimanche à Figueira un impressionnant brevet. Depuis ses premiers coups de pédales dans le peloton pro au Portugal, il y est en effet invaincu! Le Brabançon s’est imposé sur ses deux précédentes participations au Tour d’Algarve (2020 et 2022) et a donc ajouté la classique côtière à son palmarès le week-end dernier. Son taux de réussite dans le pays est également très impressionnant puisqu’il a levé les bras à six occasions en onze jours de course disputés au Portugal (3 étapes du Tour d’Algarve en plus des victoires évoquées ci-dessus).

Remco Evenepoel a levé les bras pour sa reprise: voici les chiffres de son exploit au Portugal

“J’ai plein de bons souvenirs en Portugal et aime y courirnous confiait le coureur de chez Soudal Quick-Step lors de sa précédente participation. Quand on revient sur une course que l’on a déjà disputée ou que l’on a déjà gagnée, on a envie de faire aussi bien… voire mieux.”

Un parcours “explosif” qu’il adore

Déjà favori des bookmakers en 2020 pour sa première participation au Tour d’Algarve, Evenepoel endossera à nouveau le même rôle dans une fin de semaine qui pourrait lui permettre de réussir un hat-trick parfait sur une course qui semble taillée à sa parfaite mesure.

“Cette épreuve n’est peut-être longue que de cinq étapes mais je la juge extrêmement complète, estime le champion du monde de chrono. Avec deux étapes dédiées aux sprinters, un contre-la-montre et deux arrivées au sommet, son tracé est bien balancé. Le terrain est assez exigeant et exige une bonne dose d’explosivité. Je connais bien les ascensions de l’Alto da Foia et de Malhao puisqu’elles étaient déjà au menu du parcours en 2020 et 2022. Ces deux années-là, je me suis à chaque fois senti en meilleure forme après l’épreuve qu’au moment de son départ. C’est le genre d’étape importante dans la construction de ma condition pour les prochaines échéances, à commencer par Paris-Nice qui arrivera finalement assez vite (NdlR : départ le 3 mars). ”

Chouchou des fans portugais

Evenepoel a été plutôt bien inspiré d’emporter un bonnet dans sa valise pour le Portugal. Dimanche soir, lors de la cérémonie finale de la Figueira Classic balayée par un vent froid, le prodige de Schepdaal a été invité à monter à… quatre reprises sur le podium (vainqueur, meilleur jeune, roi de la montagne et coureur le plus combatif). Un très long protocole qui a permis à tous les élus locaux et sponsors de poser avec le Belge pour un selfie. “Je pense avoir fait une photo avec chacune des personnes qui travaillait sur la course” ironise Evenepoel.

Une popularité bien plus grande encore et sincère auprès des fans portugais qui ont fait de notre compatriote l’un de leurs chouchous. “Notre course a souvent eu la particularité de révéler de grands talents,” analyse Sergio Sousa, le directeur du Tour d’Algarve. Pogacar (2019) ou Roglic (2017) se sont, en partie, révélés au grand public au travers de leur succès chez nous comme l’a ensuite fait Remco Evenepoel. Cela a créé un lien particulier avec les fans portugais qui ont, du coup, le sentiment de l’avoir vu naître. Le cyclisme demeure un sport extrêmement populaire en Algarve, il y a une vraie culture de la discipline. Et comme dans bien d’autres pays dans le monde, je crois la popularité de Remco au Portugal s’explique à la fois par le palmarès dont il peut déjà se targuer à son âge et par sa manière de courir, très offensive. Le numéro qu’il a livré dimanche va d’ailleurs exacerber le phénomène… ”

L’Alto do Foia: l’ascension déclic

Vainqueur pour sa première participation au Tour d’Algarve de la 2e étape qui se terminait au sommet de l’Alto do Foia (7,5 km à 6 %), Evenepoel y avait vécu un authentique déclic. Il s’agissait en effet de son tout premier succès en haut d’une aussi longue bosse. “Almeida avait assuré un gros tempo et comme je n’étais pas le plus rapide des coureurs qui m’accompagnaient alors encore (NdlR : Schachmann, Martin, Costa, Wellens, Nibali, Mollema…) j’avais choisi de lancer mon sprint de loin, à la pancarte des 500 mètres. Une idée folle quand j’y repense (rires)… Lorsque je me suis retourné la première fois, il n’y avait plus personne dans ma roue, mais à 100 mètres de la ligne j’ai vu Schachmann revenir sur mes talons et j’ai dû relancer pour aller chercher ce succès.”

Une victoire immortalisée par… une statue qui trône au sommet de l’une des difficultés les plus iconiques d’Algarve. “La posture que j’avais adoptée en franchissant la ligne est bien reproduite” rigolait Evenpoel en 2022 lorsqu’il avait découvert sa réplique.