Rejet d’une poursuite concernant la signalisation du gel de la taxe sur l’essence

SPRINGFIELD – Un juge fédéral a rejeté une action en justice intentée par un groupe représentant les propriétaires de stations-service qui ont combattu l’obligation pour les entreprises d’afficher des panneaux annonçant un gel de la taxe sur l’essence de l’État dans le cadre du plan d’allégement fiscal de 1,8 milliard de dollars du gouverneur démocrate JB Pritzker.

L’Illinois Fuel & Retail Association a fait valoir dans son procès que la disposition obligerait les stations-service à afficher des affiches politiques et représentait une violation inconstitutionnelle de la liberté d’expression.

Mais dans une décision de 20 pages rendue jeudi, la juge de district américaine Sue E. Myerscough a déterminé que la signalisation ne contenait qu’une “déclaration purement factuelle” sur la nouvelle loi.

“La signalisation ne contient pas de déclarations controversées”, a-t-elle écrit. “Les plaignants ne citent aucune jurisprudence ou autorité, contraignante ou autre, pour étayer leur affirmation selon laquelle la signalisation est politique.”

Myerscough a également écrit que les informations contenues dans la signalisation “favorisent l’objectif déclaré des défendeurs de” s’assurer que les clients sont réellement informés et bénéficient de la suspension par l’Assemblée générale de l’ajustement de l’inflation de la taxe sur l’essence “.

L’exigence, qui a été adoptée par l’Assemblée générale de l’Illinois lors de sa session de printemps tronquée, appelle les stations-service à afficher un panneau de 4 pouces sur 8 pouces informant les conducteurs d’un gel de la taxe sur l’essence pour le second semestre 2022, à compter du 1er juillet.

Le procès a été initialement déposé le mois dernier devant le tribunal du comté de Sangamon avant d’être transféré au tribunal fédéral début juin.

Josh Sharp, PDG de l’organisation de carburant et de vente au détail, a déclaré que la décision de Myerscough, qui a précédé une audience prévue vendredi qui a ensuite été annulée, a défié “le bon sens et la Constitution”.

“Je pense que c’était absolument précipité par le juge”, a déclaré Sharp. “Ce type de discours devrait être relégué aux publicités de campagne et au publipostage.”

Le groupe, qui, selon Sharp, envisage de faire appel, a fait valoir que la signalisation oblige les stations-service à “parler au nom du gouvernement de l’Illinois” sous peine d’être condamnées à une amende de 500 $ pour chaque jour où elles ne publient pas l’avis.

Comme preuve que l’exigence d’autocollant est “sans aucun doute politique”, le procès a cité une publicité de la campagne Pritzker qui se vante de “JB a gelé la taxe sur l’essence”, et a également cité les commentaires du représentant de l’État démocrate Mike Zalewski de Riverside lors d’une audience du comité sur la question. Zalewski, qui a parrainé la mesure, a déclaré que lorsque les conducteurs rempliront leurs réservoirs plus tard cette année, “leur regard se fixera sur la pompe et peut-être qu’ils liront les bonnes choses que nous avons faites”.

La pause de six mois dans l’augmentation annuelle de la taxe sur l’essence basée sur l’inflation fait partie d’un effort plus large de Pritzker et des démocrates qui contrôlent la législature pour montrer aux électeurs qu’ils prennent des mesures contre la hausse des prix à la consommation. Les républicains ont rejeté le paquet, qui comprend également une suspension d’un an de la taxe sur les produits alimentaires, des remboursements de la taxe foncière pouvant atteindre 300 $ et des paiements directs à de nombreux contribuables, comme un gadget de l’année électorale.

La taxe sur l’essence de l’État, actuellement de 39,2 cents par gallon, devait augmenter de 2,4 cents le 1er juillet, selon le Département du revenu de l’État. Mais avec la signature de Pritzker sur le plan d’allégement fiscal, cette augmentation sera repoussée jusqu’au 1er janvier, le montant exact de l’augmentation devant être déterminé par l’inflation à la fin septembre. Les conducteurs seront touchés par une autre augmentation le 1er juillet 2023.

Les propriétaires de stations-service ont également fait valoir qu’ils étaient traités différemment des autres entreprises dont les clients bénéficieront des allégements fiscaux. Les supermarchés, par exemple, seront tenus, “dans la mesure du possible”, d’imprimer un avis sur leurs reçus indiquant que la taxe de vente de 1% sur les produits d’épicerie a été supprimée pendant un an. S’il ne peut pas être imprimé sur le reçu, “alors le détaillant doit afficher la déclaration sur un panneau clairement visible pour les clients”.

Mais les épiceries, contrairement aux stations-service, ne seront pas passibles d’une amende si elles ne se conforment pas, un écart qui est “une violation flagrante des droits de protection égale des plaignants garantis par les constitutions des États-Unis et de l’État de l’Illinois”, le carburant et la vente au détail groupe a également allégué dans son procès.

Myerscough, cependant, a accepté l’argument des défendeurs selon lequel la plainte était “juridiquement insuffisante” parce que la signalisation obligatoire faisait partie d’une loi dans un but gouvernemental légitime qui “ne porte pas atteinte à un droit fondamental ni ne discrimine sur une base justifiant un examen approfondi”.

La minorité républicaine à la législature a réprimandé les démocrates pour avoir adopté la mesure, incitant les démocrates à qualifier leurs collègues du GOP d’hypocrites parce que les législateurs du GOP ont poussé une proposition similaire pour l’année électorale il y a deux décennies.

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