Regis Prograis a arrêté Jose Zepeda de manière brutale lors de la ronde 11 samedi à Carson, en Californie, pour remporter le titre vacant des poids welters juniors WBC.
Le combat de 140 livres était une affaire principalement tactique jusqu’au Round 10, lorsque Zepeda a livré une combinaison de trois coups qui a stupéfié Prograis. Le tour suivant, Prograis (28-1, 24 KO) a bouclé Zepeda avec une main gauche et a enchaîné avec deux autres qui l’ont envoyé vaciller dans les cordes.
Avec Zepeda (35-3, 27 KO) épinglé, Prograis a déchargé avec des coups de poing rapides et puissants jusqu’à ce que l’arbitre intervienne alors que Zepeda s’écrase sur le tapis.
Prograis menait 98-92, 98-92 et 97-93 au moment de l’arrêt, qui est intervenu à 59 secondes de l’avant-dernière manche. ESPN l’a marqué 98-92.
“Je voulais sortir et le boxer, mais peut-être qu’au deuxième ou au troisième tour, j’ai commencé à retrouver mon rythme”, a déclaré Prograis, qui se bat à Houston. “J’avais envie de ‘menez-le simplement dans les eaux profondes et noyez-le.'”
Prograis, 33 ans, qui est entré dans le combat classé n ° 4 par ESPN à 140 livres, est maintenant double champion dans la catégorie de poids. Jose Ramirez, un ancien champion classé n ° 3, est le challenger obligatoire pour le nouveau titre de Prograis. Ce combat est prévu ensuite et pourrait avoir lieu au premier trimestre 2023.
Un autre futur challenger pour le titre WBC de Prograis sera déterminé le 10 décembre, lorsque Teofimo Lopez rencontrera Sandor Martin à New York. Mais pour l’instant, Prograis attendait avec impatience des vacances de Noël au Brésil.
“À présent [other fighters] venez me voir, dit-il. Je ne dirai plus le nom de personne. … Maintenant, je suis double champion du monde, tout le monde va dire mon nom.”
Prograis a en effet rencontré des difficultés pour décrocher des combats de renom depuis qu’il a perdu son titre dans un combat d’unification contre Josh Taylor en 2019. Il n’a combattu que trois fois depuis lors, remportant des victoires d’arrêt sur l’opposition au niveau national.
Mais lorsque Taylor a quitté trois de ses quatre titres, l’opportunité s’est présentée pour Prograis de décrocher à nouveau un combat qui comptait. Et il a capitalisé avec une performance dominante empreinte d’une finition emphatique.
Prograis a montré tous les outils qui ont fait de lui un combattant de haut vol pendant l’action : vitesse, excellent mouvement de la tête et un coup gauche occupé. Sa défense était également serrée: Zepeda n’a décroché de coups à deux chiffres à aucun tour, par CompuBox.
Zepeda, quant à lui, a semblé hésiter à s’engager pendant la majeure partie du combat après avoir commencé fort. Le joueur de 33 ans a été coupé à l’œil droit par le coup de Prograis au tour 4 et n’a semblé trouver sa place qu’au tour 10.
Même après que Zepeda ait bourdonné son ennemi, Prograis s’est rallié au tronçon de la ronde 10 avant de terminer les choses l’image suivante.
Zepeda, qui luttait pour un titre pour la troisième fois, a mis fin à une mise à pied de près de 13 mois. Et ce dernier combat a duré tout un round. Ses deux précédentes offres de titre ont également échoué.
Il a subi une luxation de l’épaule gauche contre Terry Flanagan dans un combat pour le titre de 135 livres en 2015. Zepeda, qui se bat hors de la région de Los Angeles, a abandonné une décision controversée à Ramirez dans un combat pour le titre de 140 livres en 2019.
L’année suivante, Zepeda a marqué un KO au cinquième tour d’Ivan Baranchyk dans le combat consensuel de l’année 2020. Et maintenant, Zepeda doit attendre une quatrième fissure à un titre, celui qu’il espère sera différent.
Prograis, quant à lui, attendra de voir s’il peut conclure un accord avec Ramirez, qui s’est retiré du match revanche avec Zepeda pour le titre vacant pour se concentrer sur son mariage.
