Après des années de lancement de fusées depuis la Nouvelle-Zélande, la société spatiale commerciale Rocket Lab est prête pour ses débuts aux États-Unis.
Le Rocket Lab, basé en Californie, lancera sa première mission depuis le sol américain aujourd’hui (18 décembre) depuis son nouveau complexe de lancement 2 au Wallops Flight Facility de la NASA sur l’île de Wallops, en Virginie. La mission, qui utilisera une fusée Electron pour lancer trois satellites HawkEye 360 en orbite, décollera pendant une fenêtre de deux heures qui s’ouvre à 18 h 00 HNE (2300 GMT) et vous pouvez la regarder en direct dans la fenêtre ci-dessus gratuitement. Rocket Lab commencera sa webdiffusion de lancement environ 40 minutes avant le décollage.
“De toute évidence, il s’agit d’une étape importante pour Rocket Lab”, a déclaré le PDG Peter Beck aux journalistes lors d’un briefing de pré-lancement le 14 décembre. “C’est formidable d’être à ce stade.” Rocket Lab visait initialement un lancement le 13 décembre, mais a repoussé le décollage pour des vérifications supplémentaires, la météo et pour remplir les derniers documents de vol.
En rapport: Le premier lancement américain de Rocket Lab pourrait être visible le long de la côte est le 18 décembre
Rocket Lab lance Visibilité !
Le premier lancement américain de Rocket Lab pourrait être visible par des millions de personnes le long de la côte Est ! Voici où et quand chercher. Si vous le voyez, faites-le nous savoir avec des photos et des commentaires à [email protected]!
Le lancement de dimanche, appelé “Virginia Is For Launch Lovers” (un jeu sur la devise touristique de l’État “Virginia Is For Lovers”), marquera le début d’une nouvelle ère de flexibilité pour Rocket Lab, car il vise à servir les clients de lancement du monde entier. . La société a travaillé avec la NASA à Wallops, ainsi qu’avec le Mid-Atlantic Regional Spaceport supervisant les lancements commerciaux depuis Wallops, pour développer le nouveau pad.
Jusqu’à présent, Rocket Lab utilisait ses deux pads dans son complexe de lancement 1 sur la côte de la péninsule néo-zélandaise de Mahia pour effectuer des missions. Une rampe de lancement américaine permettra à l’entreprise de lancer des missions pour les clients qui ont besoin d’un lancement basé aux États-Unis, comme les clients gouvernementaux ou militaires, Beck a dit.
Rocket Lab a ouvert son complexe de lancement 2 en 2019 et avait initialement prévu de lancer sa première mission à partir de là en 2020. Mais ce premier vol a été retardé de deux ans en raison de retards dans le développement par la NASA d’un nouveau système de terminaison de vol autonome, un système de sécurité requis pour Electron se lance depuis le Wallops Flight Facility. Rocket Lab utilise une version du système de terminaison de vol autonome de la NASA, que la société appelle Pegasus, pour ses vols Electron.
David Pierce, directeur de la NASA du Wallops Flight Facility, a déclaré aux journalistes que les erreurs découvertes dans le logiciel du système de la NASA et les tests ultérieurs par l’agence spatiale, l’US Space Force et la Federal Aviation Authority, étaient les raisons du retard. La NASA et la FAA ont achevé leur certification du système avant la tentative de lancement de dimanche et ont signé les documents de lancement finaux samedi (17 décembre).
“Cela n’a été rien de moins qu’un effort herculéen pour nous amener à ce point, que je considère comme un tournant dans l’opération de lancement, non seulement à Wallops, mais à travers les États-Unis”, a déclaré Pierce.
La mission Virginia Is For Launch Lovers de Rocket Lab est le premier des trois vols de la société HawkEye 360 basée en Virginie, qui construit une constellation de petits satellites pour la surveillance par radiofréquence. Dans le cadre d’un accord de lancement multiple conclu par HawkEye 360 en avril, Rocket Lab lancera 15 des petits satellites en orbite d’ici 2024.
“Ces missions développeront la constellation de satellites de surveillance des radiofréquences de HawkEye 360, permettant à l’entreprise de mieux fournir une cartographie précise des émissions de radiofréquences partout dans le monde”, a écrit Rocket Lab dans un communiqué. descriptif de la mission (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Nous cochons quelques grandes premières pour Electron cette semaine :✅ Première mission depuis le sol américain✅ Première mission pour @hawkeye360✅ Première mission avec un système de terminaison de vol autonome à WallopsVirginia Is For Launch Lovers flying NET le 15 décembre. Restez à l’écoute pour les mises à jour météo pic.twitter.com/P7Dlq0X01h13 décembre 2022
Rocket Lab vise à terme à lancer une mission Electron par mois depuis son pad Wallops. La société construit également une nouvelle fusée réutilisable plus grande appelée Neutron qui décollera également du site de lancement américain. Le premier vol de cette fusée est prévu au plus tôt en 2024.
Beck a déclaré que l’équipe de lancement de Rocket Lab a déjà appris du traitement de sa première mission à Wallops (les composants de la fusée sont expédiés dans un conteneur sur le site) et que les bases de la préparation d’une fusée sur le nouveau pad américain seront transférées au nouveau Neutron programme. Rocket Lab construit également une usine de fabrication de fusées Neutron en Virginie.
“Je pense, vous savez, qu’il y a eu beaucoup d’apprentissages à partir de cela”, a déclaré Beck. “Les prochains lancements seront beaucoup plus rationalisés.”
Mais pour l’instant, a-t-il ajouté, Electron doit réussir son premier vol.
“La fusée est prête et elle est sur le pad”, a déclaré Beck. “L’équipe est prête et il est temps de voler.”
Envoyez un e-mail à Tariq Malik à [email protected] ou suivez-le @tariqjmalik (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez nous @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet), Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Instagram (s’ouvre dans un nouvel onglet).
