Ce fut une grosse semaine pour SpaceX. Starship, la fusée la plus puissante au monde construite par l’entreprise, a effectué jeudi son troisième lancement d’essai et contrairement aux deux tentatives précédentes, elle n’a pas explosé. Il s’agit d’un grand succès pour l’entreprise dirigée par Elon Musk, même si elle a perdu le véritable vaisseau spatial lorsqu’elle a tenté de rentrer sur Terre. Alors que SpaceX a perdu un vaisseau spatial, la NASA met tout en œuvre pour s’assurer de ne pas perdre Voyager 1, l’objet artificiel le plus éloigné de l’espace.
Mais ne pas exploser est sûrement une barre très basse pour une fusée ? Eh bien pas vraiment. C’est presque comme si les fusées adoraient exploser. En fait, la veille du troisième lancement du Starship, Kairos, une fusée japonaise de construction privée, a explosé peu après le décollage. Et Kairos n’est pas particulièrement grand ; sa taille signifie qu’il est éclipsé par le Falcon 9 de SpaceX. Et le fait est que Falcon 9 est un jouet pour enfant comparé à Starship.
Une fois les tests terminés, ce sera non seulement la plus grosse fusée de l’histoire de l’humanité, mais elle sera également la plus puissante. Le système de lancement sera capable de transporter 150 tonnes métriques en mode réutilisable et 250 tonnes en mode consommable, selon l’entreprise.
Le booster Super Heavy, qui constitue le premier étage du système Starship, est propulsé par un nombre sans précédent de 33 moteurs Raptor pouvant fournir près de 7 600 tonnes de poussée. Le vaisseau spatial Starship, deuxième étage du système qui transportera effectivement du fret ou des astronautes, sera doté de six moteurs Raptor, dont trois spécialement conçus pour fonctionner dans le vide de l’espace.
SpaceX ajoute un nombre tout simplement ahurissant de moteurs de fusée extrêmement puissants au système Starship. Compte tenu du fait que la compagnie fait quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant, une explosion aurait été un résultat plus probable qu’un vol presque entièrement réussi, comme c’est ce que nous avons pu voir.
De plus, contrairement aux agences spatiales gouvernementales comme la NASA et d’autres, SpaceX est une startup. Cela signifie également qu’ils suivent le mantra des startups consistant à échouer plus rapidement et à répéter. Là où la NASA essaierait de tout faire correctement et retarderait les missions jusqu’à ce qu’elle soit réellement sûre, SpaceX préférerait terminer la mission, même si elle tourne mal, afin de pouvoir en tirer des leçons et réitérer.
Malgré leurs approches diamétralement opposées, la NASA et SpaceX sont très dépendantes l’une de l’autre. SpaceX dépend beaucoup du financement de la NASA pour développer Starship, tandis que le succès des missions Artemis de la NASA, qui ramèneront les humains sur la Lune après près d’un demi-siècle, dépend de la capacité de la société dirigée par Elon Musk à achever les travaux sur Starship à temps.
La même semaine où la NASA a perdu Starship, la NASA a « récupéré » la sonde Voyager 1, qui est le premier vaisseau spatial à dépasser l’héliosphère dans l’espace interstellaire et continue d’être l’objet artificiel le plus éloigné dans l’espace. Au moment de la rédaction de cet article, le vaisseau spatial robotique se trouve à plus de 24 millions de kilomètres de notre planète. Pour mettre cela en perspective, cela représente plus de 162 fois la distance entre la Terre et le Soleil.
Mais depuis novembre 2023, les équipes de la NASA ne reçoivent que des données qu’elles qualifient de « incohérentes » en provenance du vaisseau spatial. Après des mois de crainte que le vaisseau spatial pionnier ne soit perdu après un demi-siècle de service, la NASA a enfin des indices sur ce qui ne va pas avec Voyager 1 et pourrait être sur la bonne voie pour résoudre le problème.
Il est intéressant de noter que si nous perdions le vaisseau spatial, ce ne serait pas une perte scientifique aussi importante qu’une perte émotionnelle. Voyager 1 et son frère Voyager 2 ont été lancés en 1977 pour une mission qui devait initialement durer cinq ans. Depuis, sa mission a duré plus de 40 ans. À quand remonte la dernière fois que vous avez acheté quelque chose pendant cinq ans qui a duré près de 50 ans ?
2024-03-17 08:30:30
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