2024-02-04 09:15:31
PHILADELPHIE — Depuis des décennies, l’Université de Pennsylvanie détient des centaines de crânes qui servaient autrefois à promouvoir la suprématie blanche par le biais de recherches scientifiques racistes.
Dans le cadre d’un effort croissant des musées pour réévaluer la conservation des restes humains, l’école de l’Ivy League a enterré la semaine dernière certains des restes, en particulier ceux identifiés comme appartenant à 19 Philadelphiens noirs. Les autorités ont organisé une cérémonie commémorative en leur honneur samedi.
L’université affirme qu’elle essaie de commencer à rectifier les torts du passé. Mais certains membres de la communauté se sentent exclus du processus, illustrant les défis auxquels les institutions sont confrontées dans la lutte contre le racisme institutionnel.
“Le rapatriement devrait faire partie des activités du musée et nous devrions l’accepter”, a déclaré Christopher Woods, directeur du musée.
L’université abrite plus de 1 000 restes humains du monde entier, et Woods a déclaré que rapatrier ceux identifiés comme appartenant à la communauté locale semblait être le meilleur point de départ.
Certains dirigeants et défenseurs des communautés noires concernées à Philadelphie s’opposent au projet depuis des années. Ils affirment que la décision de réinhumer les restes au cimetière Eden, un cimetière noir historique local, a été prise sans leur contribution.
Abdul-Aliy A. Muhammad, originaire de l’ouest de Philadelphie et militant communautaire, a déclaré que la justice ne consiste pas seulement à ce que l’université fasse ce qu’il faut, mais qu’elle laisse la communauté décider à quoi cela devrait ressembler.
“Il ne s’agit pas d’un rapatriement. Nous disons que Christopher Woods n’a pas le pouvoir de décider de faire cela”, a déclaré Muhammad. “La même institution qui détient et exerce un contrôle depuis des années sur ces ancêtres captifs n’est pas la même institution qui peut leur donner une cérémonie.”
Woods a déclaré à la foule lors de la commémoration interconfessionnelle de samedi au Penn Museum de l’université que l’identité des 19 personnes n’avait pas été enregistrée, mais que le processus d’inhumation dans des mausolées en surface “est par conception entièrement réversible si les faits et les circonstances changent”. Si des recherches futures permettent d’identifier l’un des restes et qu’une réclamation est faite, ils pourront être “facilement récupérés et confiés aux descendants”, a-t-il déclaré.
“Ce sera un jour très heureux si nous pouvons rendre au moins certains de ces concitoyens à leurs descendants”, a déclaré Woods.
Lors d’une cérémonie de bénédiction et d’engagement plus tard au cimetière Eden, à environ 16 km au sud-ouest du musée de Collingdale, Renee McBride Williams, membre du groupe consultatif communautaire, a déclaré qu’elle était « soulagée qu’enfin les gens qui ont créé le problème trouvent une solution ». “.
“Dans ma maison, lorsque vous faisiez une erreur, vous la répariez – vous acceptiez la responsabilité de ce que vous aviez fait”, a-t-elle déclaré.
“Nous ne connaissons peut-être pas leurs noms, mais ils ont vécu, on se souvient d’eux et ils ne seront pas oubliés”, a déclaré le révérend Charles Lattimore Howard, aumônier de l’université et vice-président pour l’équité sociale et la communauté.
Alors que le mouvement pour la justice raciale s’est répandu à travers le pays ces dernières années, de nombreux musées et universités ont commencé à donner la priorité au rapatriement des collections qui avaient été volées ou saisies dans des circonstances contraires à l’éthique. Mais un seul groupe de personnes souvent lésées par l’archéologie et l’anthropologie, les Amérindiens, dispose d’une loi fédérale qui réglemente ce processus.
Dans des cas comme celui entre l’Université de Pennsylvanie et les Noirs de Philadelphie, les institutions conservent le contrôle des collections et de la manière dont elles sont restituées.
Les restes des Philadelphiens noirs faisaient partie de la collection Morton Cranial du Penn Museum. À partir des années 1830, le médecin et professeur Samuel George Morton a collecté environ 900 crânes et, après sa mort, l’Académie des sciences naturelles de Philadelphie en a ajouté des centaines d’autres.
L’objectif de Morton avec cette collection était de prouver – en mesurant les crânes – que les races étaient en réalité des espèces humaines différentes, le blanc étant l’espèce supérieure. Sa pseudoscience raciste a influencé des générations de recherches scientifiques et a été utilisée pour justifier l’esclavage dans le Sud d’avant-guerre.
Morton était également professeur de médecine à Philadelphie, où se formaient la plupart des médecins de son époque, a déclaré Lyra Monteiro, archéologue anthropologue et professeur à l’Université Rutgers. Les vestiges de son travail, réfuté depuis, sont toujours visibles dans le domaine médical, a-t-elle déclaré.
“Le racisme médical peut vraiment exister à cause de cela”, a déclaré Monteiro. “Ses idées sont devenues partie intégrante de la façon dont les étudiants en médecine étaient formés.”
La collection est conservée à l’université depuis 1966 et certains des restes ont été utilisés à des fins d’enseignement jusqu’en 2020. L’université a présenté ses excuses en 2021 et a révisé son protocole de traitement des restes humains.
L’université a également formé un comité consultatif pour décider des prochaines étapes. Le groupe a décidé de réenterrer les restes au cimetière Eden. L’année suivante, l’université a demandé avec succès au tribunal des orphelins de Philadelphie d’autoriser l’enterrement au motif que l’identité de tous les Philadelphiens noirs, sauf un, était inconnue.
Les critiques soulignent que le comité consultatif était presque entièrement composé de responsables universitaires et de chefs religieux locaux, plutôt que d’autres membres de la communauté.
Monteiro et d’autres chercheurs ont contesté l’idée selon laquelle l’identité des Philadelphiens aurait été perdue avec le temps. Grâce aux archives publiques de la ville, elle a découvert que l’une des mères des hommes était amérindienne. Sa dépouille doit être rapatriée par le biais du Native American Graves Protection and Rapatriation Act, la loi fédérale régissant le retour des restes ancestraux et des objets funéraires amérindiens, a-t-elle déclaré.
“Ils n’ont jamais fait de recherche eux-mêmes sur l’identité de ces personnes, ils ont cru Morton sur parole”, a déclaré Monteiro. “Les gens qui ne veulent même pas faire de recherche ne devraient pas faire ça.”
L’université a retiré ce crâne de la réinhumation afin qu’il puisse être évalué pour son retour via la NAGPRA. Monteiro et d’autres ont été encore plus indignés de découvrir que l’université avait déjà enterré les restes des autres Philadelphiens noirs le week-end dernier, hors de la vue du public, a-t-elle déclaré.
Les membres du Black Philadelphians Descendant Community Group, organisé par des personnes, dont Mahomet, qui s’identifient comme descendants des individus présents dans le mausolée, ont déclaré dans un communiqué qu’ils étaient “dévastés et blessés” que l’enterrement ait eu lieu sans eux.
“À la lumière de ces nouvelles informations, ils prennent le temps de réfléchir et de réfléchir à la meilleure façon d’honorer leurs ancêtres à l’avenir”, a déclaré le groupe, ajoutant que les membres prévoient d’offrir des documents lors de la cérémonie de samedi avec les informations qu’ils ont recueillies sur les individus. dans le mausolée.
“Pour équilibrer la priorité accordée à la dignité humaine des individus avec la diligence raisonnable en matière de conservation et les exigences logistiques du cimetière historique d’Eden, l’inhumation des 19 Philadelphiens noirs était prévue avant la cérémonie interconfessionnelle et la bénédiction”, a déclaré le Penn Museum dans un communiqué au The Penn Museum. Presse associée.
Woods a déclaré qu’il pensait que la majeure partie de la communauté était satisfaite de la décision de réinhumer les restes au cimetière Eden, et qu’elle constituait une minorité bruyante en opposition. Il espère qu’à terme, tous les individus présents dans le mausolée seront identifiés et restitués.
“Nous encourageons la recherche à avancer”, a déclaré Woods, soulignant que les restes des Noirs de Philadelphie étaient dans la collection depuis deux siècles et que, avec son équipe, il ressentait le besoin de prendre des mesures plus immédiates avec ces restes.
“Ne laissons pas ces individus rester dans les réserves du musée et prolonger ces 200 ans”, a-t-il déclaré.
Même si tous les crânes sont identifiés et restitués à la communauté, l’université a encore un long chemin à parcourir. Plus de 300 restes amérindiens de la Morton Cranial Collection doivent encore être rapatriés par le biais de la loi fédérale. Woods a déclaré que le musée avait récemment embauché du personnel supplémentaire pour accélérer ce processus.
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