RB Leipzig avec Josko Gvardiol en Ligue des champions contre Manchester City

DJosko Gvardiol n’aime pas le fait qu’il n’y ait pas de mer à proximité à Leipzig. Même si, comme il le disait tout à l’heure, il se sent très à l’aise en ville. L’eau est son élément. En Croatie, bien que né à l’intérieur des terres de Zagreb, il a passé beaucoup de temps sur la côte. S’il n’était pas devenu footballeur professionnel, il serait probablement devenu pêcheur, comme son père. Petit garçon, il avait souvent aidé.

Aujourd’hui, Josko Gvardiol ne pêche que pour le plaisir. En vacances quand il est à la maison ; si rare. D’une part, l’emploi du temps d’un professionnel du football ne comporte pratiquement pas de postes vacants. En revanche, Gvardiol n’a pratiquement pas eu de temps libre depuis des années. Il va à la salle de sport six jours sur sept, en plus de ses entraînements habituels avec le ballon.Son corps est désormais si musclé qu’il pourrait passer pour un footballeur. À l’âge de 15 ans, il a commencé à travailler avec un entraîneur personnel. Souvent pendant des heures. Force, coordination, exercices avec le ballon, le résultat est l’un des meilleurs défenseurs centraux du monde.

Nombreux sont ceux qui affirment que le Croate de 21 ans est le footballeur le plus talentueux du monde à ce poste. Valeur marchande estimée : environ 80 millions d’euros. L’un de ceux qui voient Gvardiol comme un talent exceptionnel est Jesse Marsch, autrefois premier entraîneur lorsque le Croate a rejoint le RB Leipzig en provenance du Dinamo Zagreb.

Gvardiol se démarque

“Au fond, il n’a déjà aucune faiblesse et incarne le très haut niveau dans tous les domaines”, explique Marsch. Il parle du jeu de tête, de la force mentale et du rythme. “Il est incroyablement rapide, même avec le ballon à ses pieds”, ajoute Marsch, qui a déplacé Gvardiol de l’arrière gauche au milieu.

Ils se reverront ce mardi au stade de Manchester City (21h dans le live ticker FAZ de la Ligue des champions et sur Prime Video). Marsch, qui a été limogé à Leeds United il y a un peu plus d’un mois, serait sur la touche en tant qu’expert de la télévision. Gvardiol, quant à lui, est destiné à jouer le rôle du protagoniste. Comme lors du match aller il y a trois semaines. Non seulement il a arrêté Erling Haaland, qui était également très talentueux, mais il a également fait 1-1. C’est resté comme ça après 90 minutes. Un résultat qui donne à Leipzig toutes les chances d’atteindre les quarts de finale de la Ligue des champions. “Ils ont montré au match aller qu’ils pouvaient être dangereux pour City. Ils peuvent faire sensation », explique Marsch.

Une progression de Leipzig serait l’une des plus grosses surprises de la compétition actuelle et pour Gvardiol l’opportunité de continuer à se présenter au très haut niveau. Bien que ce ne soit plus absolument nécessaire. Depuis la Coupe du monde au Qatar, on connaît partout les qualités du défenseur.

Lors de la Coupe du monde, il a été nommé dans l’équipe d’étoiles de l’association internationale de football FIFA et il a terminé troisième avec la Croatie. Il a maintenu sa forme après le tournoi et a été exceptionnel en Bundesliga semaine après semaine depuis – en tant que défenseur et buteur. Samedi dernier contre Gladbach, il a marqué dans toutes les compétitions pour la troisième fois cette saison. Il devient de plus en plus dangereux, surtout après des balles mortes.

Gvardiol peut choisir virtuellement son futur lieu de travail. Presque tous les grands clubs de la Premier League anglaise ont manifesté leur intérêt pour le défenseur, directement ou indirectement par le biais d’intermédiaires. Entre autres, Manchester City, le prochain adversaire. Selon un rapport du “Daily Star” anglais, le club de l’entraîneur Pep Guardiola veut investir beaucoup d’argent cet été pour faire venir Gvardiol de Leipzig. Il y a un contrat jusqu’à l’été 2027.

Il est quasiment impossible qu’il y parvienne, même si le directeur sportif Max Eberl soulignait récemment qu’il ne voulait pas laisser partir son défenseur tant convoité. A propos d’un changement précoce de Gvardiol, il a déclaré au “Kicker”: “L’été 2024 n’est pas non plus notre intention. Nous planifions définitivement avec Josko pour l’année et demie à venir. » Cependant, le plan est susceptible d’échouer au plus tard lorsque les parties intéressées sont prêtes à offrir des frais dans au moins la fourchette élevée à deux chiffres de l’euro. City semble tout aussi prêt à le faire que Chelsea, qui voulait signer Gvardiol l’été dernier.

Peu importe le club – Gvardiol veut jouer en Premier League, a-t-il révélé au “Times”. Il aimerait dire au revoir à Leipzig avec un trophée. Bien que RB ait sept points de retard sur le Bayern Munich, leader en Bundesliga, il est en quart de finale de la Coupe DFB et veut également se qualifier pour les huit derniers de la Ligue des champions. Que cela réussisse dépend dans une large mesure de Josko Gvardiol.