Après une autre élimination au premier tour, le Wild du Minnesota 2023-24 a été confronté à la même question qui a éclipsé tout succès en saison régulière année après année : étaient-ils enfin prêts à jouer jusqu’au printemps ?
Alors que la saison touche à sa fin, il y a une réponse claire et concise : non.
Contrairement aux années passées, le Minnesota n’aura pas la chance d’essayer de le prouver en séries éliminatoires. Le Wild est éliminé des éliminatoires après avoir échoué à rebondir suffisamment après un début lent et décevant.
Alors, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné avec le Wild cette année ?
Quelles étaient les chances ?
Le Wild n’était pas un verrou en séries éliminatoires au début de la saison, mais à 71 pour cent, il avait l’impression d’être sur des bases solides. Une saison de 97 points n’aurait pas dû être trop difficile à gérer pour une équipe qui a dépassé les 100 points pendant trois saisons consécutives.
Certaines choses ne se sont tout simplement pas déroulées dans le sens du Minnesota cette saison, ce qui a conduit à un classement entre 85 et 90 points. Ce n’était pas un résultat particulièrement rare à prévoir, car il ne s’éloignait que d’un écart type de la moyenne attendue. Mais cela ne rend pas la situation moins décevante pour une équipe aux aspirations plus élevées.
Pour des équipes comme les Diables et les Sénateurs, tout ce qui pouvait mal tourner s’est produit, ce qui a conduit les deux équipes à sous-performer largement les attentes. Pour le Wild, une équipe pas loin du cut-off prévu, il n’en fallait pas beaucoup pour les pousser vers l’extérieur. Entrez dans la saison en force et il en faut beaucoup plus pour faire sortir une équipe. Cependant, pour les équipes du calibre du Minnesota, une seule blessure et un gardien de but fragile peuvent suffire.
Quelle est la grande réponse ?
Le Minnesota est-il assez fort au milieu pour rivaliser ?
Avant la saison, nous avions dit clairement une chose : Joel Eriksson Ek n’est pas le problème ici. Même s’il n’est peut-être pas un gars qui affiche d’énormes chiffres, sa capacité bilatérale compense largement cela. Il a été encore meilleur que prévu cette saison avec une note nette de plus-15, en hausse par rapport à sa projection de plus-10. Ce n’est peut-être pas une qualité de prétendant, mais n’importe quelle équipe des séries éliminatoires le prendra n’importe quel jour de la semaine.
Au milieu, les problèmes semblaient être ailleurs avec un trio composé de Ryan Hartman, Marco Rossi et Connor Dewar – pas très inspirant. Hartman venait de connaître une mauvaise saison, Rossi n’avait pas encore fait grand-chose au niveau de la LNH et Dewar n’offrait pas beaucoup d’offensive.
Il s’avère que le groupe central de Wild était praticable, surtout lorsqu’il était associé au saut d’Eriksson Ek. Hartman était aussi capable offensivement que prévu, gagnant un rythme de 49 points qui fera très bien l’affaire dans un milieu de six. Dewar a fait sa part défensivement tout en ajoutant un peu plus de points (avant d’être échangé à la date limite). Et Rossi est finalement arrivé comme un talent de calibre LNH, faisant preuve d’un certain sens aux deux extrémités de la glace – nous en parlerons plus sur lui dans un instant.
Entre les quatre, nous nous attendions à une note nette combinée de moins quatre, d’où venait la grande question. C’était l’un des montants les plus faibles parmi les équipes probables en séries éliminatoires.
Avec Eriksson Ek franchissant une nouvelle étape et l’émergence de Rossi, le Wild a réussi à transformer une faiblesse en force cette saison. Pour la première fois depuis longtemps, leur profondeur centrale semblait raisonnablement bonne. Ce n’est toujours pas un concurrent, mais il ne semble finalement pas déplacé parmi les équipes des séries éliminatoires.
La profondeur du Minnesota au milieu n’a pas été une raison de déception cette saison. Le fait que ce soit en fait une raison d’être optimiste en dit long sur les problèmes de l’équipe ailleurs.
Dans quelle direction le joker a-t-il atterri ?
Marco Rossi est-il enfin prêt à être un joueur de tous les jours de la LNH ?
Après un chemin plus long que prévu, Rossi a disputé sa saison recrue tant attendue avec le Wild et est finalement devenu un joueur de tous les jours de la LNH pour l’équipe.
L’année de Rossi a commencé de manière plus approfondie, mais il a connu des minutes plus significatives en novembre lorsqu’il a été placé sur la première ligne entre Kirill Kaprizov et Mats Zuccarello. Cette première ligne a joué environ 311 minutes à cinq contre cinq, avec un taux de buts attendus de 53 pour cent. Et cette combinaison a eu des résultats à la hauteur, devançant ses adversaires 19-13 pour le deuxième meilleur différentiel de toutes les combinaisons au Minnesota.
Lorsque le Wild a décidé de compléter cette première ligne avec Eriksson Ek et Matt Boldy, Rossi est passé au milieu des six où il a été une source de profondeur dont cette équipe avait besoin aux côtés de Hartman et Marcus Johansson. Mais même lorsqu’il n’a pas bénéficié du soutien du meilleur ailier de l’équipe, il a quand même réussi à faire la différence.
Bien que Minnesota ait quelques lacunes à prendre en compte cette année, le développement de Rossi est absolument positif. À cinq contre cinq, il a augmenté la génération de buts attendue de l’équipe de 0,14 de plus que ses coéquipiers. Son jeu et sa capacité à générer des tirs hors du cycle se sont démarqués sur le Wild. Avec une note nette de plus-3, il est le plus amélioré du Wild avec un swing de plus-12 – même si, pour être honnête, sa projection était approximative puisqu’elle était basée sur un si petit échantillon de jeu de la LNH jusqu’à présent.
Le seul inconvénient est vraiment que les entraîneurs ne lui ont jamais donné beaucoup de chance de cuisiner avec Boldy, mais il est temps pour cela l’année prochaine, surtout s’il peut faire un pas de plus au cours de l’été.
Ont-ils été à la hauteur de leurs atouts ?
Avant la saison, la plus grande force du Minnesota était évidente : la défense de l’équipe. Cela est resté le cas cette année, même avec Jared Spurgeon absent pour tous les matchs sauf 16. Comme prévu, Jonas Brodin et Brock Faber ont été des pierres sur la ligne bleue, et les attaquants ont également élevé leur défense. Cela a conduit le groupe de patineurs projeté à obtenir une note défensive combinée de plus-29, en hausse par rapport au plus-24 qui leur était projeté.
Même avec des remplacements pour blessures comblant les lacunes, la base d’excellence défensive du Wild est restée intacte. Mieux encore. La saison dernière, l’équipe a accordé 2,37 buts attendus par 60 à cinq contre cinq. Cette année, ce chiffre est tombé à 2,25. Les Wild étaient avares.
Bien sûr, cela n’avait aucune importance grâce au problème n°1 de l’équipe : les gardiens de but.
Le Minnesota est entré dans la saison avec ce qui devrait être le top 10 des gardiens de but. C’était sur le dos de Filip Gustavsson qui ressemblait à une future star en 2022-23. Au lieu de cela, il s’est effondré sous la pression d’une charge de démarrage et Marc-André Fleury n’a pas été à la hauteur de l’isolation.
Les attentes conservatrices étaient que le Wild enregistre six buts de plus que prévu cette saison et ce qui s’est réellement produit est la raison pour laquelle les projections des gardiens de but en général ont tendance à être plus conservatrices. En 44 matchs, Gustavsson a accordé 8,5 buts au-dessus des attentes, Fleury en a lui-même accordé 8,5 en 39 matchs et, pour faire bonne mesure, Jesper Wallstedt était lui-même à moins-2,8 en seulement trois départs. Le prix de détail final est inférieur de 20 buts aux attentes selon Evolving Hockey – et cela le sous-estime en fait étant donné que leur modèle a tendance à dépasser le nombre d’objectifs attendus.
C’est la saison en un mot. Les patineurs ont fourni une défense d’élite et une attaque passable menée par Kaprizov et Boldy aussi bons que prévu (et Eriksson Ek étant encore meilleur) – et cela n’avait aucune importance. Le gardien de but était si mauvais.
Étaient-ils dépassés par leurs faiblesses ?
Le Wild n’est pas soudainement devenu un poids lourd offensif. À cinq contre cinq, le Minnesota a réussi à devancer sa défense et à dépasser le seuil de rentabilité en termes de buts attendus, mais l’équipe s’est toujours classée parmi les cinq dernières en matière de création offensive. Leurs 2,34 buts attendus pour 60 étaient un recul par rapport à l’année dernière, mais l’équipe a eu plus de finitions cette saison pour augmenter sa production réelle de buts.
Le problème était que cette équipe était encore assez unidimensionnelle. Alors que le Minnesota est resté l’une des meilleures équipes d’échec avant de la ligue, ils ont manqué de précipitation.
Alors que des joueurs comme Rossi sont intervenus et que Marcus Foligno a été un buteur assez efficace à cinq contre cinq dans ses minutes, Frederick Gaudreau était un trou noir offensivement. Il a marqué à un rythme très lent de 0,70 point par 60 à cinq contre cinq et a ralenti la génération de tirs et de chances de marquer de l’équipe dans ses minutes. Ce sont les joueurs de profondeur dont le Wild avait le plus besoin, surtout lorsque leurs meilleurs joueurs ont démarré lentement.
La perte de Spurgeon pendant la majeure partie de l’année a également porté un coup dur aux chances de la ligne bleue de créer une attaque. Cela signifiait plus de minutes pour des joueurs comme Jon Merrill et Alex Goligoski, qui sont tous deux des joueurs offensifs négatifs. Et le jeu de Jacob Middleton a pris un énorme recul aux deux extrémités de la glace.
Brodin, qui est généralement connu pour sa défense défensive, a accéléré un peu le rythme pour le Minnesota – il a marqué à un rythme record en carrière et a été un plus sur la génération de buts attendus à cinq contre cinq du Wild dans ses minutes. Faber a également contribué à marquer, surtout lorsqu’il a joué des minutes sur la meilleure unité en avantage numérique dans la seconde moitié de la saison.
Mais dans son ensemble ? La ligne bleue du Wild était l’une des moins offensives de la ligue lorsque cette équipe avait besoin de quelques contributions de sa ligne bleue pour faire d’une faiblesse potentielle une force.
Mot du rythme
Il serait facile d’appeler cela une saison « perdue » pour le Wild en raison de blessures, Spurgeon – blessé lors du dernier match préparatoire – limité à seulement 16 matchs toute la saison avant les opérations de la hanche et du dos. À leur moment le plus critique de l’année, alors qu’ils détenaient une place en séries éliminatoires le 30 décembre, ils ont perdu Gustavsson et Kaprizov lors d’un match à Winnipeg, le début d’une séquence de 1-7-1 dont ils n’ont pas pu se remettre.
Mais c’était bien plus que cela. Les mêmes problèmes qui ont déclenché leur horrible départ (5-10-4) et qui ont conduit au licenciement de Dean Evason se sont poursuivis par à-coups jusqu’au bout. Leurs gardiens de but n’étaient pas assez bons, avec un pourcentage d’arrêts de ,897. Le penalty a été l’un des pires de la ligue (74,2 pour cent). Ils formaient essentiellement une équipe sur une seule ligne la majeure partie de l’année, avec le buteur de 40 buts Kaprizov, Boldy et Eriksson Ek, la seule unité à laquelle ils pouvaient toujours faire confiance pour marquer. Les années difficiles de Johansson, Gaudreau et les blessures de Foligno ont sapé tout semblant de but secondaire.
Le Wild n’a pas pu battre les meilleures équipes de la division (0-10-1 contre l’Avalanche, les Stars et les Jets), ce qui les a simplement placés en dessous du milieu pâteux. Les nouvelles les plus encourageantes ont été le développement et la montée en puissance des candidats au trophée Calder, Brock Faber et Marco Rossi, avec l’espoir de gardien Wallstedt, l’attaquant Liam Ohgren et Marat Khusnutdinov montrant un aperçu de l’avenir. -Joe Smith
L’essentiel
Le pire des cas ne s’est pas pleinement réalisé pour le Wild. Kaprizov et Boldy ont rebondi après des départs lents, et de jeunes joueurs comme Faber et Rossi ont fait la différence dont cette équipe avait besoin. Mais la régression de Gustavsson était réelle et a coûté des points à cette équipe au classement, ce qui l’a finalement éliminée de la course aux séries éliminatoires.
Une fois de plus, le Wild ne fera pas une grande course jusqu’au printemps, mais cette fin est arrivée plus tôt que prévu.
Donné Le hockey en évolution, Astuce de statistiques naturelles, Référence sur le hockey, LNH, Suivi des trois zones par Corey Sznajder
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(Photo du haut de Marc-André Fleury et Filip Gustavsson : Matt Krohn / USA Today)
2024-04-16 19:11:44
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