Caprock Chronicles est édité par Jack Becker, bibliothécaire émérite, Texas Tech University Libraries. Il peut être contacté à [email protected] L’article d’aujourd’hui est écrit par une collaboratrice fréquente, Sherry Robinson, une journaliste basée à Albuquerque, au Nouveau-Mexique.
Les chasseurs de bisons n’étaient pas sentimentaux quant à leur activité – ils se vantaient souvent du nombre de milliers de personnes qu’ils avaient tués – mais lorsque les plaines du sud se sont tues, deux hommes ont changé d’avis. Charles Jesse “Buffalo” Jones et John C. Jacobs ont passé le reste de leur vie en tant que défenseurs de l’environnement. Jones est le plus connu. Né dans l’Illinois en 1844, il passa ses 17 premières années sur la ferme familiale mais fut attiré vers l’ouest à Troy, Kansas, en 1866. Là, il épousa Martha J. Walton.
La chasse au bison était florissante dans les années 1870. Jones a déménagé sa famille grandissante dans une ferme du comté d’Osborne, au Kansas, et a commencé l’agriculture et la chasse au bison. Souvent, il partait pour de longs voyages de chasse, mais en 1879, il a cofondé Garden City, Kansas, est devenu le premier maire de la ville et a ouvert un ranch. La gamme de bisons s’est déplacée vers le sud en 1874 et a été largement épuisée en 1878. Jones a compris que le bison s’éteindrait. “J’avais tué des milliers de bisons pour leur peau”, écrit-il, “et j’avais juré un jour d’en capturer et d’en domestiquer suffisamment pour expier ma maladresse.” Après les blizzards de 1885-1886, qui ont tué des milliers de bétail, Jones en est venu à apprécier la résilience du bison américain. Il a commencé à capturer des buffles dans le Texas Panhandle et à les élever dans son ranch. En quelques années, il en possédait plus de 150. Il essaya aussi de les croiser avec des bovins pour produire du « catalo ».
En 1890, il ouvrit un deuxième ranch près de McCook, Nebraska. L’année suivante, Jones s’est rendu en Angleterre avec 10 buffles adultes et les a livrés aux jardins zoologiques de Londres. Il a également présenté le prince de Galles avec une robe de bison. Il était le sujet de conversation de l’Europe, mais financièrement tendu, il a tout perdu. Après cela, Jones a acquis un terrain dans le Cherokee Strip dans l’Oklahoma. Il s’est rendu dans le cercle polaire arctique pour capturer des bœufs musqués et prospecter de l’or. Aucun des deux n’a échoué et il est retourné dans sa famille en 1898. En 1899, il a publié son autobiographie, Buffalo Jones : quarante ans d’aventure. En juillet 1902, le président Theodore Roosevelt a nommé lui le garde-chasse du parc national de Yellowstone. Au cours des trois années suivantes, il a réapprovisionné le troupeau de buffles du parc, entamant la longue lutte pour éviter leur extinction. Ensuite, il a établi un ranch le long de la rive nord du Grand Canyon dans le territoire de l’Arizona et a essayé, une fois de plus, de croiser du bétail et des buffles. Il échoua à nouveau, mais c’est là qu’il se lia d’amitié avec un dentiste malade de New York, Zane Grey, qui écrivit son premier livre, Last of the Plainsmen, avec Jones comme héros. les hommes qui ont ouvert l’Ouest », a déclaré Gray. « Le courage, l’endurance, la détermination, l’audace, ont été développés en lui au plus haut degré. Sans aucun doute, quelque chose de Buffalo Jones s’est glissé inconsciemment dans tous les grands personnages de fiction que j’ai créés. Il a fait deux voyages en Afrique pour corder et capturer des animaux sauvages. Lors de son deuxième voyage, il a manqué d’argent et est tombé gravement malade. Il mourut d’une crise cardiaque en 1919. Le chasseur de bisons John C. Jacobs, un Kentuckien, arriva au Texas en 1874 à 19 ans, et à 20 ans était shérif du comté de Shackleford. De 1893 à 1904, il a collecté des oiseaux tropicaux, des animaux et des spécimens de musées et de zoos dans le sud du Mexique et le Yucatán. Puis il a déménagé à San Antonio et a établi un ranch appelé Deer Park Hermitage. Jacobs a ramassé des poneys partout au Texas, au Nouveau-Mexique et en Arizona, les a entraînés à Deer Park et les a vendus à Meadowbrook et à d’autres clubs de polo de l’Est. Ses poneys étaient parmi les plus précieux du pays et il était considéré comme une autorité. Il était également éleveur dans un autre ranch à Devine.
Jones gardait des dizaines d’oiseaux domestiques et des oiseaux sauvages affluaient dans ses bosquets. Dans les années 1920, il a bagué les oiseaux migrateurs pour savoir quand et jusqu’où ils migraient. Après avoir construit des maisons pour les martins bleus et découvert qu’ils mangeaient des moustiques, il a encouragé tout le monde à héberger des martins bleus afin qu’ils puissent s’asseoir à l’extérieur en été. Et il était “une figure familière sur les sols des salles de bal de San Antonio”. Lorsqu’il mourut en 193, le San Antonio Light le décrivit comme un “naturaliste, écrivain et éleveur de poneys de polo”. Il avait 81 ans.
