Quand 20 heures en ligne ont déclenché un e-mail du président de mon FAI – Ars Technica

“En vérifiant le système ce matin, j’ai remarqué que votre compte était connecté depuis plus de 20 heures”, commence un e-mail de décembre 1998 du président de mon fournisseur d’accès Internet (FAI) à l’époque. “Notre service est illimité, mais nous vous demandons d’utiliser la connexion lorsque vous êtes connecté.”

Aujourd’hui, alors qu’il semble que tout le monde est en ligne 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 via les smartphones et le haut débit, je serais bizarre si je n’était pas en ligne pendant 20 heures d’affilée. Mais 1998 à Raleigh, en Caroline du Nord, était différent. À l’ère des lignes téléphoniques en cuivre et des modems commutés, l’accès à Internet n’était généralement pas toujours disponible pour un utilisateur à domicile aux États-Unis. Chaque ligne téléphonique occupée signifiait qu’un autre client du FAI ne pouvait pas l’utiliser et que personne ne pouvait vous appeler non plus.

Mais je m’avance trop – pourquoi ai-je un e-mail de 1998 ?

Une voix du passé

Je sauve tout. C’est juste ce que je fais.

Être archiviste de données amateur m’a bien servi pendant mon carrière écrire sur la technologie. Il y a environ huit ans, j’ai décidé de rechercher dans mes archives d’anciens fichiers de messagerie et de les importer tous dans Apple Mail pour OS X, en les organisant par ordre chronologique afin de pouvoir les consulter tous au même endroit. J’ai trouvé des e-mails Internet remontant à 1995, lorsque j’ai commencé à utiliser un client POP3 au lieu de Pin. En parcourant les mails de 1998, j’ai trouvé une curieuse pépite d’une autre époque qui m’a bluffé.

De : Eugene J. Fourney III
Date : 18 décembre 1998 11h21
Objet : En ligne pendant 20 heures d’affilée

Merci d’avoir autorisé NetWorks à fournir le service Internet.

Je vous écris parce qu’en vérifiant le système ce matin, j’ai
remarqué que votre compte est connecté depuis plus de 20 heures.

Notre service est illimité, mais nous vous demandons d’utiliser effectivement le
connexion tout en étant connecté. Cela n’a pas été le cas à l’occasion avec
Votre compte.

Nous devons vous demander de prendre des mesures pour vous assurer de vous déconnecter après
n’importe quelle session donnée. Nos ressources doivent être partagées entre de nombreux clients,
et la seule façon d’y parvenir est que les gens ferment le
connexion lorsqu’ils ne l’utilisent pas activement.

Veuillez vous aider en vérifiant les paramètres de votre numéroteur et en le configurant
se déconnecter après 30 minutes d’inactivité. Veuillez également décocher la
option dans votre programme de messagerie qui vérifie automatiquement le courrier toutes les 10
minutes ou réglez-le sur un nombre supérieur à 30 minutes.

Si vous avez besoin d’aide pour localiser ces paramètres ou si vous souhaitez en discuter
plus loin, s’il vous plaît contactez-moi à cette adresse e-mail ou à nos bureaux à
518-0351 ou 518-8034.

Gène Fourney

Je me souviens vaguement d’avoir reçu cet e-mail et d’avoir pensé que c’était ridicule parce que la connexion était soi-disant “illimitée”. Ma famille a payé à NetWorks des frais mensuels (un “forfait familial” de 24,95 $ pour trois identifiants d’utilisateur) qui nous ont permis, à mon père et à mon frère, de nous connecter à Internet autant que nous le voulions – du moins je le pensais. J’ai montré l’e-mail à mon père, qui l’a ignoré.

Entre 1995 et 2000, j’ai utilisé un FAI commuté, ce qui signifiait que je devais appeler le FAI en utilisant une ligne téléphonique en cuivre ordinaire et un modem commuté fonctionnant entre 14,4 Kbps et 56 Kbps au fil des ans. Étant donné que la plupart des gens utilisaient également leurs lignes téléphoniques pour parler avec leur voix, il y avait une hypothèse de base selon laquelle la plupart des appels au FAI seraient temporaires. Si votre ligne était occupée, vous manqueriez les appels entrants. Dans ma situation, mes parents avaient mis en place une deuxième ligne téléphonique exclusivement pour mon BBS en 1993 afin que je puisse passer autant de temps en ligne que nécessaire sans me soucier de bloquer les appels téléphoniques entrants vers ma famille.

Un problème clé que j’ai eu avec le courrier électronique était l’implication que je n’utilisais pas ma connexion Internet pendant ces 20 heures. Je suis presque sûr que je l’utilisais, et pas seulement pour vérifier automatiquement mes e-mails toutes les 30 minutes, comme le suggère l’e-mail.

Mes premières aventures avec un modem (avec un BBS) ont eu lieu en 1992, donc à la fin de 1998, je me sentais comme un vétéran en ligne. J’ai maintenu un site Web de ma propre et un pour l’entreprise de mon père. j’ai souvent joué MUSHMUD et Ultime en ligneet j’étais également actif sur un chat graphique multi-utilisateur appelé WorldsAway. j’ai utilisé ICQ parler avec des amis et a été classé aux dames sur Yahoo! Jeux. Il y avait tellement de choses à faire sur Internet, même en 1998.

Mais récemment, j’ai commencé à penser : y a-t-il une autre façon de voir exactement ce que je faisais ce jour-là ? J’ai la plupart de mes fichiers de l’époque, j’ai donc récemment fouillé dans ceux-ci et découvert des journaux d’un MUSH (transcriptions de fichiers texte) datés du 16 décembre et d’un MUD quelques jours plus tard. J’ai également trouvé des captures d’écran de WorldsAway datant de cette époque. Sur WorldsAway, vous receviez de la monnaie dans le monde toutes les heures environ pendant lesquelles vous restiez connecté, alors parfois je restais inactif avec un outil spécial qui vous empêchait de vous faire virer.

Le 18 décembre était un vendredi. Si vous prenez l’heure de l’e-mail (11h21) et soustrayez 20 heures, cela signifie que la connexion a commencé vers 15h21 le jeudi 17 décembre. Selon un vieux calendrier de lycée que j’ai trouvé, les vacances de Noël devaient commencer le lundi suivant, et le 18 était un jour de rattrapage d’examen, donc j’avais probablement un jour de congé. Il est donc tout à fait possible que je sois resté éveillé toute la nuit du 17 sur l’autoroute de l’information.

Des séances de vingt heures, bien que rares, n’étaient pas inconnues. Je me souviens en particulier d’être resté sur un MUSH pendant 20 heures d’affilée vers 1994 lorsqu’il était connecté via le commutateur de données de la NC State University (juste avant l’ère des FAI locaux).

Mon premier FAI était Nando.net, dirigé par mon journal local The News and Observer à Raleigh, à partir de 1994 environ. En 1996, Nando a décidé de vendre son activité FAI à MindSpring. Alors que de nombreuses familles sont passées à MindSpring, mon père a choisi NetWorks, un parvenu local qui promettait une transition en douceur et un prix raisonnable pour un accès mensuel à Internet “illimité”. Selon un e-mail que j’ai trouvé dans mes archives, NetWorks comptait environ 2 500 abonnés en l’an 2000.

Le point de vue du FAI

En creusant plus loin dans mes archives, j’ai découvert des e-mails similaires de NetWorks ou de son président Gene Fourney datés de 1999 et 2000, faisant référence à une connexion 24 heures sur 24 sans aucune activité. Un peu plus tôt, le 3 décembre 1998, m’a remercié (d’une manière impersonnelle et formelle) d’avoir “travaillé pour diminuer [my] utilisation », suggérant qu’une tentative de réduire le nombre d’appelants inactifs monopolisant les lignes téléphoniques était un phénomène courant pour NetWorks.

Apparemment, c’était également un problème avec d’autres FAI commutés à cette époque. Après avoir récemment publié le courriel du 18 décembre 1998 sur Twitter et Ciel bleu, j’ai commencé à entendre parler d’anciens employés du FAI. Sur Twitter, Jim Antonioou écrit« J’ai travaillé pour un petit FAI d’accès à distance 95-98 et nous faisions la même chose : avertir les gros utilisateurs de leur utilisation. Nous ne l’avons pas fait beaucoup, mais nous avons eu une poignée d’utilisateurs qui ne se sont pratiquement jamais déconnectés. Nous leur suggérons de passer au RNIS qui avait une option illimitée.

Un autre utilisateur de Twitter écrit“J’ai travaillé pour un petit FAI à la fin des années 90. Le vendredi soir, parfois, les gens appelaient et se plaignaient de signaux occupés si l’un des pools d’accès à distance était plein. Je vérifiais le système et réinitialisais les ports de celui qui était connecté le plus longtemps pour libérer des lignes.”

Même AOL a eu un problème avec les forfaits Internet illimités. Après être passé d’une facturation horaire à un temps de connexion illimité en octobre 1996, cinq clients mécontents a poursuivi AOL parce que la demande accrue obstruait les réseaux d’AOL. (Avant cela, AOL coûtait 9,95 $ par mois avec cinq heures gratuites, plus 2,95 $ pour chaque heure supplémentaire, ou 19,95 $ pour 20 heures gratuites, plus 2,95 $ pour chaque heure supplémentaire.)

Fait intéressant, alors que je me concentrais initialement sur l’injustice supposée de ne pas avoir de temps Internet “illimité” réel (ou les implications de celui-ci à partir du courrier électronique) en 1998, aujourd’hui, je sympathise avec les limites d’occuper une ligne téléphonique qui pourrait potentiellement être utilisée par d’autres clients.

Aujourd’hui, Gene Fourney est le PDG de la société informatique TechnologyWest à Denver. Je pensais que cette histoire ne serait pas complète si je n’essayais pas de le contacter. Je lui ai envoyé un e-mail, lui posant quelques questions sur NetWorks à l’époque, mais il n’était pas intéressé à se remémorer. “Je ne reviens pas sur un problème que vous avez peut-être rencontré en 1998 avec les réseaux”, a écrit Fourney. “Les temps sont radicalement différents en 2023 qu’ils ne l’étaient en 1998. Je ne sais pas pourquoi quelqu’un aurait intérêt à revisiter les 28 000 jours d’accès commuté de 1998.”

C’est un peu drôle pour moi que même 25 ans plus tard, Fourney joue toujours le rôle d’administrateur sensé, et je suis le gamin rebelle qui abuse des ressources Internet. Le ton tient. C’est le patron, et honnêtement, ça ne me dérange pas; Fourney n’est pas le méchant ici. Il essayait de diriger une petite entreprise et j’ai toujours apprécié NetWorks en tant que FAI. De manière poétique, son e-mail de 1998 nous rappelle qu’il existe un autre chemin dans la vie qui n’est pas en ligne en permanence, même si ce n’était pas son message en 1998. Et étant donné que de nombreuses personnes limitent volontairement leur temps d’écran aujourd’hui (principalement à cause des médias sociaux toujours disponibles), il m’a peut-être rendu service.