Le ver qui transforme trois animaux en marionnettes

S’il y a quelque chose pour lequel la série de Le dernier d’entre nous, en plus de nous divertir tous les lundis pendant un moment, c’est pour nous montrer que la nature peut être presque plus surprenante dans la vraie vie que dans la fiction. Dans la série, nous avons vu un champignon qui transformait les gens en zombies et nous avons immédiatement découvert que dans la vraie vie, il y en a un très similaire, qui fait la même chose, mais avec des insectes à la place des humains. Et si cette capacité à utiliser d’autres êtres vivants comme marionnettes nous paraissait impressionnante, la lecture de parasites comme le petite douve du foie (Dicrocoelium dendritique)C’est déjà absolument fascinant.

C’est un ver parasite qui, pour accomplir tout son cycle de vie, manipule à volonté trois animaux : un ruminant, un escargot et une fourmi. Tous les trois font inconsciemment partie d’un plan orchestré au millimètre près. Bien que, sans aucun doute, celle qui est la plus mal lotie soit la fourmi, qui devient un zombie à la merci du ver.

Ce n’est pas le seul parasite capable de manipuler ses hôtes pour atteindre ses objectifs. L’affaire de Toxoplasma gondii, responsable de la toxoplasmose. Mais c’est sans aucun doute l’un de ceux qui attirent le plus l’attention, en raison de la complexité de son plan.

Le « modus operandi » complexe du ver parasite

Ce ver parasite a été découvert au 19e siècle chez le mouton. En général, il a une grande prédilection pour les ruminants domestiques, il Il est très fréquent chez le bétail au pâturage.

S’il infecte ces animaux, c’est parce que le parasite pond ses œufs dans le canalicules biliaires de ruminants. C’est-à-dire dans certains canaux fins qui transportent la bile générée dans le foie vers l’extérieur. Ainsi, les œufs atteignent les matières fécales, qui les emporteront hors de l’animal. Mais le ver ne peut pas y terminer son cycle de vie. Pour cette raison, l’étape suivante est effectuée par un escargot, qui se nourrit de ces matières fécales. Les œufs éclosent ensuite et les larves sont libérées dans l’intestin de l’escargot. Et c’est lui qui est sur le point de mettre par inadvertance la prochaine étape du plan directeur du parasite sur un plateau.

Après une série de divisions, la larve se transforme en ce qu’on appelle cercaire, qui sort avec le mucus caractéristique des escargots. ce mucus attire les fourmis, qui deviennent les dernières victimes et les plus blessées du parasite. Les cercaires pénètrent dans votre corps, passant à une nouvelle phase, appelée métacercaire.

Cela libère des toxines qui envahissent le système nerveux de la fourmi, altérant sa volonté. L’insecte est transformé en zombie à la merci du parasite qui les forces pour aller à la pointe d’un brin d’herbe. Là, par une forte morsure, il reste suspendu à la feuille et exposé pour que, le lendemain matin, un herbivore ruminant le mange. De cette façon, le ver pourra terminer son cycle en pondant à nouveau les œufs à l’intérieur.

La chose la plus curieuse n’est pas encore arrivée

Tout cela est incroyable, mais ce n’est pas la chose la plus curieuse de toute l’histoire. Et c’est que, si le matin aucun herbivore ne se nourrit de la fourmi, on pourrait penser qu’elle s’est débarrassée de la possession du parasite. Ou qu’il mourra de faim, là pendu à la feuille. Ou même qu’il sera attaqué par un autre type de prédateur. Mais rien de tout cela n’arrive, eh bien cela ne conviendrait pas au parasite.

Ce qui se passe, c’est que la fourmi descend de la feuille et continue sa vie normale. Cependant, à la tombée de la nuit, comme dans un truc hypnotique, il revient à la pointe du brin d’herbe et y attend. jusqu’au lendemain matin. Ainsi, jour après jour, arrive le moment où un herbivore se nourrit de la pauvre fourmi, qui a depuis longtemps cessé d’être elle-même pour n’être qu’un pantin de plus sur la douve. Tout cela est-il au niveau du chapitre le plus alambiqué de Le dernier d’entre nous?