Après avoir terminé sa saison recrue record, le receveur des Rams Puka Nacua était en mouvement.
Il a participé aux Jeux du Pro Bowl en Floride, a fait le tour des médias et a assisté aux honneurs de la NFL au Super Bowl de Las Vegas, et a épaté pendant le week-end des étoiles de la NBA en lançant plusieurs dunks de matchs de célébrités à Indianapolis.
Nacua est désormais de retour en Californie du Sud et se prépare pour la saison 2024.
“L’idée de reprendre l’entraînement est plutôt excitante”, a récemment déclaré Nacua aux journalistes avant un événement pour les détenteurs d’abonnements de saison des Rams à Inglewood. «C’est comme: ‘OK, c’est ce que je peux me réveiller et faire toute la journée.’»
Nacua, un choix de cinquième ronde, était le diamant le plus brillant de la classe de repêchage 2023 très productive des Rams.
Les Rams, avec environ 40 millions de dollars de plafond salarial, devraient renforcer la liste la semaine prochaine lorsque l’agence libre commencera. Les Rams se classent 12e dans la NFL en termes d’espace de plafond disponible, selon overthecap.com.
Mais le directeur général des Rams, Les Snead, doit continuer à trouver des joueurs productifs et rentables lors du repêchage, qui se tiendra du 25 au 27 avril à Détroit. Les Rams ont des besoins en matière de rusher de pointe, de cornerback, de ligne offensive, de receveur et d’ailier rapproché, entre autres postes.
Ils ont le choix n°19, ce qui leur donne la possibilité de recruter un joueur au premier tour pour la première fois depuis 2016. Mais l’histoire suggère que Snead échangera contre plus de choix dans un repêchage auquel il devrait participer avec 11.
“La seule chose que notre groupe a prouvé, c’est qu’ils peuvent trouver des talents n’importe où”, a déclaré Kevin Demoff, chef de l’exploitation des Rams. “Nous l’avons trouvé au premier tour, nous l’avons trouvé aux cinquième, sixième, septième et non repêché.”
Snead, l’entraîneur Sean McVay et les dépisteurs des Rams et le personnel des joueurs ont marqué gros l’année dernière lorsqu’ils ont repêché le joueur de ligne offensive Steve Avila au deuxième tour, le rusher de bord Byron Young et le plaqueur de nez Kobie Turner au troisième et Nacua au cinquième.
Les Rams ont réalisé un excellent repêchage en 2023, notamment en ajoutant Byron Young (0).
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Tous sont devenus titulaires pour une équipe qui a terminé 10-7 et s’est qualifiée pour les séries éliminatoires pour la cinquième fois en sept saisons sous McVay. Nacua et Turner ont été finalistes pour les prix de la recrue offensive et défensive de l’année de la NFL.
Ces performances étaient particulièrement importantes pour une organisation qui, après une gueule de bois désastreuse au Super Bowl en 2022, s’est retirée financièrement et n’a pas dépensé en agence libre.
Dans les mois qui ont suivi le repêchage, ils ont signé le demi de coin Ahkello Witherspoon, le receveur Demarcus Robinson, la sécurité John Johnson et le secondeur Troy Reeder pour des contrats minimum de vétéran.
“Comme nous l’avons vu l’année dernière, parfois avec un peu de patience, certaines choses peuvent s’arranger et vous arriver”, a déclaré McVay. “Nous verrons si cela finit par être le cas également.”
Snead et McVay, suivant ce qui est devenu leur habitude avant-gardiste, étaient absents du récent regroupement de dépistage de la NFL à Indianapolis, préférant plutôt revoir les tests et les vidéos d’entraînement des prospects à Thousand Oaks tout en intégrant de nouveaux entraîneurs.
Pour évaluer les prospects, la vidéo des matchs universitaires reste « le meilleur guide », a déclaré McVay.
“Il s’agit vraiment de regarder le film, de comprendre la personne, puis de vraiment déterminer, d’accord, comment s’intègrent-ils en fonction de ceux que nous avons déjà en interne ?” dit McVay. “Et vous essayez de constituer une équipe, pas seulement de rassembler des talents.”
Le Nacua de 6 pieds 2 pouces et 205 livres a surpassé la projection préalable des dépisteurs de la NFL de plus que n’importe quelle recrue de la ligue. Il a capté 105 passes pour 1 486 verges et six touchés.
Nacua a déclaré qu’il avait appris « à ne jamais avoir peur de poser des questions » et qu’il continuerait de s’appuyer sur le receveur vétéran Cooper Kupp et d’autres.
“De retour à l’entraînement avec Coop et à l’entraînement ici à Los Angeles”, a-t-il déclaré. “Ça a été super amusant de m’y remettre et d’avoir quelqu’un que je peux suivre.”
2024-03-08 16:30:36
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